幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

Side-１:希望と贖いの旅々(前)

感謝と後悔

◆◇◆◇◆◇◆◇

『おーい、起きろー、起きろよー、メシは用意してやったぞ、おーい』


　重い瞼を開ける。入り込んでくる眩しい日差し。少しキツい臭いと共に入り込んでくる、ご飯の美味しそうな匂い。

　優しさと温もりを感じながら、そのベッドから起き上がる。

　ベッドの横。引き出しのついた、小さな木のテーブルの上に置いてあったのは、皿に乗った乱雑な卵の料理。

　ところどころ焦げているのを見る限り、きっと料理が下手だということは想像できたが。

　……だけれども。

「おう、おう。ようやっと起きたか、少年。
　まずはご飯を食べて、話はその後だ」

「……これ、を……僕の、ために……？」

「そうだ、はよ食べろ。オイラはそこまで暇じゃねえんだ」

　下手な料理だろうと、僕のために一生懸命作ってくれた———その事実を想うと、その温もりから涙が溢れてきた。

「お……おめぇ、なんで泣いてんだ……？」

「い……いや、あの…………作ってくれて、ありがとう……ございます……！！」

　その事実だけで、もう僕は泣きじゃくることしかできなかった。
　自覚した罪。どうしようもない過去。そんな僕に恵んでくれて、どこまでもどうしようもない感謝が溢れ出す。

　その飯を口に入れる。やはりお世辞には美味しいと言えたものじゃなかったけれど、それでも僕は泣きながら、そのご飯を噛み締める。

「どうだ、おいしいか？」

　本音じゃない。本音なんかじゃなくて、ただのお世辞。だけれども、今の僕の感謝を伝えるにはこれしかなかったんだ。

「はい……一番…………おいしいです……！」


◆◇◆◇◆◇◆◇



「……で、事情聴取といこうやないか」
「……」

　ご飯を食べ終わって数十分した後のことだった。事情聴取。何の目的か分からないが、とりあえず聞き入れるしかない。


「まず、おめぇは軍のもんか？」

「軍……人界軍と言うのなら、それは合ってます。……ただ、今はソレとは離れて行動していると言うか……」

「は～……意味が分かんねえ……次だ！
　おめぇの目的は何だ？　何の目的があって、おいらの店の前に座り込んでいた？」

　何の目的があった？
　そう言われると、釈然としない。

　何か目的があったわけじゃない。何かを為そうとここに来たわけじゃない。

　本当に何もない。ただの『なんとなく』だった。そんななんとなくだからこそ、何も言うことはなかった。



「…………質問を変えよう。
　お前たちはオイラん家に、税金をむしり取りにきた！　違うか？！」

「税金？！　いやぁ……僕たちは戦うだけなので、税金を取るのとは違うんですけど……」

「あ…………お、おお……じゃあ……違うんだな？　おめぇは別に、税金を取りに来たわけじゃ———」

「……ありません。僕は、ただ…………旅をしていただけなんです」

「旅ぃ？」

「はい。色々とあって、旅をしようと決意して……軍を抜けて、そして今はここにいます。
　でも……お金もなくて、食べ物も買えなくて、このまま死ぬと思って……」

「そしたらオイラがいたわけだ！　なっはーっ！　オイラ人助けしちまったわけだわ！」

「はい……本当にありがとうございます、本当に助けになりました……！」

「感謝はいい、オイラの前では仕事で示してもらうことに———んだぁ？！」

　突如響く爆発音、窓をギシギシと揺らす衝撃。

　何があったのか、と慌てて２人覗いた外には、煙とは別に火の手を上げる家屋が。

　そしてその奥にいたのは———人界軍のサイドツーだった。

「……っ！」
「来やがった……クソッ！　税金を踏んだくるためにあんなことまでしやがって！」


　行かなきゃ。恩返し、したいんだろと心が囁く。

「……すいません、僕……行きます」
「あえ……何だって？」

　すぐさま窓を上に開いて、そこから地面に向かって落下する。
　受け身を取りながら着地し、そのまま林の方向へ走る。


「ちくしょーーーーっ！　やっぱりテメェはヤツらの仲間だったかーーーーっ！」

　さっきの男性は、妙な勘違いをしたのか窓の中から叫び散らかしている。……関係ない、今は僕が走って、僕の手でアレを片付ける。

「今だ、今がサイドツーを使う時なんだ……！！！！」