幻想機動天使ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

月影弧夜見(つきかげこよみ)

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還元作戦/越神伴奏ベーゼンドルファー

形而下のユアザイン

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　気が付いたら、雲は晴れていた。
　いいや、晴れていたんじゃない。雲の中に、その狭間にできた隙間に、僕とサイドツーは横たわっていた。

　地面は虹色……なんかじゃない。ヘヴンズバースト中心地、直下地点の茶色をした地面だった。

　いつのまにかサイドツーからは降ろされていた。サイドツー自体にこれと言った異常はなさそうだけど、それでもサイドツーから降ろされているという事態そのものが異常だった。

「来てくれたんだ、ケイ」

　いつも通りの、彼女の声がした。どこか嬉しそうな、浮ついた声をしていた。

「来てくれた、来てくれた、私のためだけに来てくれたんだ……っ！」

「リコ……？」

「ど～こ見てんの、こっちだってば」

　仰向けになった僕の身体を、真上から見下ろすように彼女は立っていた。

「……君を、迎えに来たんだ。……こんなことになってて迎えに来た、なんて……おかしな話だけど」

「そっか……ありがとう」

「受け入れてくれるの？……僕は、あんなことを言ってしまったのに」

「言ったじゃん。私は貴方を受け入れるって。ソレがどれだけ都合の良いことであっても、ソレは私がそうするって決めたんだから。

　……だから、コレは貴方が産んだ『都合の良い現実』なんかじゃなくて、『都合の良いこともあるし、悪いことだってある現実』。……私はたまたま、貴方にとって都合の良い選択をしただけ。

　……そう言う選択をする人だっているんだってこと、忘れてほしくないし」

「………………ありがとう」

「何で感謝するの？…………ああ、いや、そりゃそっか。私がおかしかったな、今の」

「気は、済んだよ」

「………………さっきのアレの正体、分かった？」

「君みたいな声をした少女のこと？……というか、ソレを含めた全部、あの場所にいた全てが何だったのか。ソレが僕には分からない」

「アレね、全部君の勘違い、思い込みなんだ。
　あんなものもあるって、妄想を膨らませた君の中。ソレを幾多の魂で再現したのが、あの場所。偽の虚像、虚の楽園……そう呼ぶ人だって、いる。

　……みんなが『ハイパーゾーン』と呼んでいる場所。その中は、人の魂を留めておくための場所にして、入った生者の心の移し身ともなり得る場所。……だって、ついさっき知ったんだ」

　分からない。結局話を聞いたって分からないけど、それでも。

「…………リコ、僕は———間に合った？
　まだ、君のままの君を……連れ戻せる？」

「大丈夫。ここにいる私は、紛れもなく本物だよ」

「それにしては、なんか大人びてない？」

「大人びて……なんてないよ、ちょっと色々と知っただけ。
　私の体にも、私の心にも、何の変化もないんだから、今はそれでいいでしょ」

「そうだね。…………どうしようか、これから」

「どうしようもこうしようも、いつも通りでいいじゃない。……みんな、今から元通りになっていくから。ヴェンデッタも、レイさんも、セン隊長も」

　そうか。
　僕が、僕が偽物と本物を理解したから。
　その虚像を、無理矢理にでも破壊したから、今の僕はここにいるんだ。

「…………とりあえず、前を向く準備はできた？」

「できた……かな。僕のことだから、ちゃんと向き続けていられるか分かんないけど」

　何とか腰だけでも起き上がった時、数秒間リコと見つめ合う。
　その目と目で。僕が、偽者の僕が本当の想いを伝えた彼女に。

　そのまま呆然としてしまったのがあまりにも馬鹿らしくて、少し笑みが溢れた瞬間、彼女はその笑みを遮るように喋り始める。

「…………うん。多分、できてるよ。私の勘だけどね」

　……そうか。
　前を向く準備はできてるのか。
　僕にも、前は向けるのか。

「でも……うん、やっぱり僕には、やらなきゃいけないことがある。この罪の清算。

　どこでそんなのやれば良いのか分からない。君と一緒にいて、それで分かるのかも———僕には分からない。

　だけど、この清算は、僕にしかできなくて、僕がやらなくちゃいけないことだから。……自由にやれと言うのなら、僕はまず最初にソレをするよ」

「だったら、私と一緒にいちゃいけないね」

　……？
　何でだ、僕はリコと一緒にいたくて、リコはそれを肯定してくれて……なのに何で、リコが僕の目的の為に『一緒にいてはいけない』なんて……？

「…………旅に出なよ。自分の罪を清算する為に。

　私が一緒にいたら、それは貴方１人の旅じゃなくて、貴方と私の旅になる。……それはきっと、貴方のための清算じゃなくなるから。

　何より私ってば、貴方にとって『都合の良い人間』だからね！…………貴方に救われたのもあるけど、やっぱり———それがあるから」

「……だから、僕について来ないって？」

　期待の一言じゃない。不満の一言でもない。ただ純粋に、疑問に感じただけなんだ。

「そう。…………帰ってきたら、どんなにズタボロになってでも、帰って来れたなら———その時は、この世の誰よりも都合の良い彼女として、貴方を愛してあげる。

　……何より、まだ貴方に……言えてない言葉だって、あるから」

「今、言わなくてもいいの？」

「…………今、言ったら……台無しだって……

　趣……ってもんがないのよ、それじゃあねっ！」

「コレが別れになるかもしれない。……それでも、いいの？」

「———貴方は……私を信じてくれた。私が貴方を信じていると無理矢理にも仮定してでも、私のことを信じてくれた。

　だから今度は私が信じる番。私は、いつまでも信じててあげるから。

　……頑張ってね、ケイ！」

「お……」

　その笑顔に。何度も見惚れて、もう２度と見惚れないと思ったその笑顔に、未だ僕は笑みをこぼしてばかりだ。

「…………うん、頑張るよ、僕」

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