幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

其は天命の刻、誰が為の決意

埋まる憎しみに殺し愛。

　敵サイドツーとヴェンデッタ。同時にスラスターを吹かし、同時に横に逸れて発進する。

　スピードに若干の差は見られるものの、そんなものは今となっては関係ない。

　長刀と長刀。いくら空中戦で、いくら機動戦とはいえど、所詮は白兵戦。

　近付かなければ倒せない、近寄らなければ近付かれる。刀で斬らなければならないのだ、どんなにスピードがあろうとも、攻撃を防がれたりでもしたら意味がない戦いだ。

　だからこそ、細心の注意を払う必要がある。雑に避けたところで、スラスターの急速発進によって突然近付かれて斬られる———なんてのもある、何よりリコは———さっきの攻撃でも分かったけど、通常の攻撃に魔術を織り交ぜてくる危険性もある。

　迂闊に近寄るのは———確かに危険だ、だけど……行くしか道はない！

「んんぅっ！」

　ガァンッ！

　鉄が擦れる鈍い衝突音を聞き届けた直後、僕たちはまたさっきのように長刀をぶつけて取っ組み合っていた。

　やはり一筋縄じゃ行かないか……！


　互いに再度後退し、そしてまたこちらから近寄り、またもや互いの刀が擦れる。スラスターはずっと左斜め後ろに吹かしたまま、互いに大きく移動しながらではあるが、確実にせめぎ合いは続いていた。

　何度も突撃し、何度も刀を振り下ろし、そして何度も止められる。確実に『殺す』という言葉はこもっている刃だったが、何度も何度も、その刃は僕の刃と相殺されていた。


　……が、このままじゃラチがあかない。いつまで経っても終わらない。どこかで決定的な一打を打たねば……！

「……いや、待て、これ……は……？！」

　何故だか分からない、が、ヴェンデッタの動きが鈍くなっている気がする。
　さっきまではこんなに———長刀を振る速度は遅くなかったはずだ。なのに今は———っ！

『ようやく気付いた？……氷魔術』

「……何、を……した、リコ……！」

　と言うよりも、既にその氷魔術は、ヴェンデッタ内部にまで浸透していたらしい。

　どうもさっきから、両腕の付け根の動きが鈍くなっているのを感じる。……つまりヴェンデッタ自体がダメージを受けていて、そのダメージが新型OSを通してフィードバックされていると言う事だ。

　おそらく、魔術をかけたタイミングと言えば———長刀で斬り合った際だ。あの時、こっそり魔術を仕込まれていた……！

「身体が……思うように……動かない……！」

『……じゃあ、もう———終わらせるね。……約束は守れないけど……元々君に守れるとは思っていなかったし、ここでお別れ』

　———何、だと？

　僕に守れるとは思っていなかった？
　……あの、おとぎ話でも夢に見ているような約束が、僕に守れるとは思っていなかった———だって？


「……嘘は……つくなよ、守れると思ってないなら……本当にそうなら……君は……！」

　そんなものが真っ赤な嘘、だなんて、僕にとってはすぐに分かった。だって、君は僕を信じなかったら———ここまで来る事はなかったはずだから。


「本当にそうなのなら、僕なんかに構う必要はなかったはずだろ…………僕を信じてないなら、君はここまで来てなかったはずだ、そうだろ……！」

『そうだよ、でも……でも、君はそれでも思い出してくれなかった。だから私は憎しみを優先する。私の親友を奪われた、そんな憎しみを……！！』


　……そうだったな。何で君がこんなところにいるのか、何で君が戦っているのか、僕は全く知らなかった。

　……でも、それとは別だ。君はそんな憎しみに囚われていい人間なんかじゃない。

　ウルプスさんが———あの人が示してくれた『分かり合える』可能性を。それを実現するために、今僕はヴェンデッタを駆っているのだから。


「ヴェンデッタ……また無理をさせる、だけど僕は———っ？！」