幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

其は天命の刻、誰が為の決意

出撃

　話が終わり、格納庫の自分のサイドツーへと移動する皆の顔は、どこか決意と悲壮に満ち溢れていたようだった。

　前回の出撃の際、あんなに嫌がってたブランでさえも、左手で握り拳を作りながらも必死にソレを抑えている。


　……それだけ怖いんだ、『人を殺す』というのが。その応酬が。その罪を背負うのが。


　戦場では、１００人殺せば英雄らしい。１０００人殺せば英傑、１００００人殺せば戦の神。

　……でも、そんなものを、そんなもので表彰されたって、どこも嬉しくない。


　他人の未来を奪って、その上で自分は幸福を得ているに等しいのだから。そんな屍の山の上に座するゴミのような名誉、僕にとっては願い下げだ。



「———ケイ。ケイ・チェインズ。貴様に伝えなければならないことがある」

　本当に至近距離、真後ろで放たれた威厳ある声は、レイ新教官のものだった。


「……はい、なんでしょう」

「貴様は今回———ヴェンデッタには乗らずに、量産型サイドツーを用いて出撃しろ」

　———え。
　だってヴェンデッタは僕のための機体で……このような戦場において、僕が乗るためだけに送られてきたんじゃないのか？


「……疑問に思っているかもしれないが、これは昨日起こったヴェンデッタの自動起動、完全自律制御反応の解析の為だ。……少しばかりの辛抱だが我慢してくれ。

　……そして、貴様にはあのヴェンデッタに乗って、そして戦場を駆ける義務がある。それをゆめゆめ忘れず、絶対に生きて帰ってこい。

　……ヴェンデッタ２機で、貴様と肩を並べるのを楽しみにしていたからな」

「は———はいっ！」







　了承———しちゃったが、やっぱりよく考えたら納得できなかった。



『よっ』

　そう言って、左腕を振り下ろした瞬間の妙な感覚。
　一瞬にて、まるで自分の体かのようにサイドツーが動く臨場感。


　何もかもが楽しかったアレに乗れないとなると、少し寂しい。




　…………その楽しさで、人を殺してしまうことも———怖い。



『搭乗ライセンス承認、LOGIC OS、起動確認』
　
　薄暗いユニットコンテナに、前面から流れるように後ろへと光が走る。
　ここまで来て、僕はようやく違和感を見つける。

「そういえば、リコは———リコはどこに行ったんだ……？」

　昨日までリコはいたはずだ、僕とちゃんと話たはずだ。……なのに、今日はいない。あの場には、リコはいなかった。

　副隊長だから、いたらすぐに気付くはずだ。いないとなれば……いや、それはないか。ないと信じよう。



『第０機動小隊各機、出撃準備！』

　整列したサイドツー軍の奥より、薄白の朝日が差し込む。
　眩しい———とは思わなかった。むしろ、僕に取っては真っ暗に見えたのだ。

『———発進っ！』


　カタパルトが発進する。音を立てて、石やら何やらでできた道をサイドツーが滑走し、滑走路が切れるところで飛び立つ。

「……ふう」

　スラスターを吹かし、段々と視界が持ち上がる。上へ、上へと。