愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります〜

第一章

ダンス②

　『おほほほほ』と笑って誤魔化す彼らを前に、父はこちらへ視線を向けた。

「ベアトリス、小鳥の囀りが気になるか？」

「えっ？いえ……」

「本当か？無理して庇わなくていいんだぞ」

　こちらの本心を探るようにじっと目を見つめ、父はコツンッと額同士を合わせる。

「優しさは美徳だが、時には厳しく躾なきゃいけない。一言『不快だった』と言ってくれれば、私が小鳥達を蹴散らしてこよう」

　『娘のためなら、何でも出来る』と断言する父に、私はスッと目を細めた。

「お気持ちは嬉しいですが、本当に大丈夫です。それより、パーティーを楽しみましょう。私、今日のために礼儀作法やダンスを習い直してきたんですよ。お父様にその……たくさん褒めてほしくて」

　こうやって素直な気持ちを口にするのは、まだ慣れてなくて……顔が熱くなる。
『子供みたいなワガママで呆れられていないかな？』と思案していると、父が表情を和らげた。

「お前は生きているだけで偉い」

「えっ……？」

「それなのに、礼儀作法やダンスも出来るなんて……もはや、神の領域に入る素晴らしさだ」

「お、お父様……？それはさすがに言い過ぎでは……？」

「ベアトリスは何をしても偉いし、素晴らしいし、愛らしい。誰よりも何よりも世界よりも尊い存在だ」

　予想を遥かに上回る褒め言葉の数々に、私は何も言えなくなる。
だって、あまりにも恥ずかしくて。
もちろん嬉しい気持ちもあるが、こうも大袈裟に褒められると……狼狽えてしまう。
『お父様は至って、真剣だろうし……』と思案しつつ、私は両手で顔を覆った。

「あ、ありがとうございます……もう充分です」

「そうか？まだ思っていることの十分の一も言えていないが」

「それは……今度でお願いします」

　『もうやめて』と叫ぶ羞恥心と、『ちょっと気になる』と考える好奇心が混ざり合い……私は先送りを提案してしまった。
我ながら変な対応だが、父は気にならなかったようで

「分かった」

　と、二つ返事で了承する。
相も変わらず私に甘い彼は、『一気に言ったら、つまらないもんな』と何故か共感を示す。
────と、ここで最初のワルツの前奏が始まった。

「そろそろ、行くか」

「はい」

　父の腕から降りて手を繋ぐと、私は会場の中央へ出た。
そこには既に同年代の男女が多く居て、みんなこちらをチラチラ見ている。
明らかに親子と分かるペアが出てきて、戸惑いを覚えているのだろう。

「ベアトリス」

　父は不意に足を止め、人目も憚らず跪いた。
かと思えば、改めてこちらに手を差し出す。
礼儀作法やダンスを習い直したと言ったからか、普段省略しているマナーを守ってくれるようだ。

「私と踊ってくれないか？」

　パートナーなのだから踊るのは当然なのに敢えて問い、父は表情を和らげる。
自分より遥かに大きくて丈夫な手を前に、私は柔らかく微笑んだ。

「はい、喜んで」