スガヲノ忍者 リチタマ騒動記１

リチタマ騒動記１ ３章 燃えるような赤い薔薇、夢に添えて

四十一話 ジャージ運命黙示録（４）

【コウガ地方　水口（みなぐち）の里　中央公民館前】

　アキュハヴァーラから西へ約四〇〇キロ。
　山を越え谷を越え、航空タクシーを使用して二時間で、ユーシア達はコウガ地方に到着する。
　既に昼過ぎで、『第六百六十四回　コウガ武術大会　女子の部』の予選は終わっていた。
「推薦枠で前日に捩じ込んできたから、大会に波乱が起きると思っていたのに、遅刻ですか。敗者復活戦枠で入る事も可能ですが…」
　大会の受付担当者が、遅刻しても参加しようとするリップを面白がりつつ、抜け道を示唆する。
「今からでも大会に多額の寄付をすれば、速やかに話が進むと思います」
　リップは、大型金貨十枚を受付担当者の前に、ドンと積む。
　想像の数十倍の寄付量に、受付担当者が黄色い悲鳴を上げながら、上司を大声で呼ぶ。
　カメラを構えたサラサが、その様子をサラサ・チャンネルで生実況する。
「はい、視聴者の皆さん、これは寄付ですからね。武芸を愛してやまないリップが、腕試しに来たけど遅刻した分を、寄付という形で補完しているだけです。リップは腕試しが出来て、大会関係者はボーナスが貰えて、土地の経済が良く回る。
　みんな幸せ。
　それが寄付」
　サラサの実況を間近で生鑑賞した高垣ダーナは、腹を抱えて苦しそうに笑っている。
　笑い上戸確定。
　華奢な細身を笑いの波動で震わせながら、我が身を抱き抱えて笑いの発作で骨折しないように、防備を固める。
「笑いの沸点が低いですね。サラサのチャンネルなんて、チラ見しながら失笑していればいいのに」
　ユーシアの低評価に、サラサがカメラを止めずにローキックで牽制する。
「最近、まともに笑ってなかったのよう。カルト宗教団体の勧誘がキツくて。変な壺を三十万円で買わせようとするのよ～」
　泣きぼくろに垂れた涙を拭いながら、高垣ダーナ（三十一歳、サラサラヘアーの亜麻色ボブカット、鍛冶屋）はユーシアに言葉を返しつつ、リップの全身を見聞する。
「鍛えていないのに、ダイヤモンドみたいな肉体ね」
　高垣ダーナは、リップのポテンシャルをジャージ越しにでも査定した。
「Ｓ級の上級武技は、全て習得出来るわね。問題は、実力に見合う武器を使わないと、フルパワーを活かせない事。この大会の景品に鍛えた武器でも、足りないわね」
「そこまで分かっているなら、武術大会への参加は、もう必要ない気が…」
　無粋な事を言い出したユーシアの顔を、高垣ダーナは両手で挟んで、目線を合わせて言い渡す。
「この大会はね、Ｂ（バスター）級の認定試験も兼ねているの。そこに格上のＳ（シュバリエ）級のジャージ美少女が乱入すると、何が起きると思う？」
「中破姿の大乱舞ですね？」
「分かっているじゃないの、このお助平さんは」
　途轍もなく嬉しそうに、高垣ダーナはユーシアの顔をモミモミする。
「そういうサービスがあると、良い武器が鍛えられるのよ。心が籠るの」
「なんとなく分かります」
　ユーシアは、なんとなく同意する。
　リップとサラサが、顔を見合わせる。
「中破が、条件…？」
「放送は可能だけれども、難易度が…大丈夫ぅ？」
「ハンデとしては、成り立つけど…めんどくさいなあ～～」
「逆に大惨事になりそうだね」
「そこで笑うな」
「高垣ダーナさん。対戦相手は、必ず脱衣させないと、ダメな条件でしょうか？」
　サラサの確認に、高垣ダーナは小首を傾げて考える。
「先ずは敗者復活戦で、最低一人は中破するノルマで」
　高垣ダーナは、本気で言った。
　関係者一同が、この人物を紹介したカイアンを注視する。
「いいかい、少年少女たち。人は一芸に秀でていれば、それだけで良い。そこだけを見てあげよう」
　あまり救いのないフォローだったが、一同は妥協した。



【コウガ地方　水口（みなぐち）の里　中央公民館　武術大会　女子の部会場】


　敗者復活戦に臨む参加者の一人が、足首に違和感を感じるという理由で、直前に出場を辞退した。
　その穴埋めに、リップがエントリーされる。
　敗者復活戦参加者の数名が、事情を察してリップにキツめの視線を送ったが、このジャージ姿の美少女芸能人には屁でもない。
　ユーシアは会場内を見回して、危険になりそうな兆候を探る。
　地方の武術大会とはいえ、忍者で高名なコウガ地方。
　刀剣や槍で戦う選手よりも、暗器や投擲武器、不意打ち狙いの選手が多い。
（まあ、俺が対戦相手に睨みを効かせれば、リップに外道な攻撃はしにくかろうが）
　とは思いつつも、念入りに索敵。
　視聴覚を駆使していると、会場の視線と発言が、リップよりもユーシア自身に集まっていると気付く。

「ちょっと、美少年忍者、目付きが怖いわよ」
「むっつりね」
「女装してリップのチアガールにならないのかしら？」
「見たいわ、それ」
「見たいわ」
「ネタにしたいわ」
「護衛だけ、しに来た？」
「観光？」
「彼女のお守り？」
「それだけ？」
「むっつりめ」
「むっつりよね」
「むっつりだわ」
「ガルド教団が標的かしら？」
「潰されるとは思っていたけど…」
「政治家への根回し、失敗したのね」
「霊感商法なんて、いつかは捕まるよ」
「御庭番が来るとは、本気だね」
「まあ、同情は出来ないね」

　高垣ダーナに絡んでいるというカルト教団の評判の悪さに、ユーシアは成り行きの容易さを感じてしまう。
　地元に根付いていると籠絡や攻略は困難だが、地元の反感が大きいのであれば、孤軍である。
（今の俺なら、単独で殲滅可能かな？）
　と舐めプに至りそうになる思考を戒めるように、腹が空いて鳴る。
（エネルギーが切れたら、チート性能なんて、意味ないよな）
　エリアスが差し出したコッペパンを食べながら、ユーシアはジャージ姿のリップが試合前の武器選択に悩む姿を見守る。
（今日は、リップのジャージ姿を見守るだけにしよう）
　ほんわかと観光を決め込む、主人公だった。
「決めた！」
　リップは、腕捲りをして、イリヤとヴァルバラが差し出した武具を退ける。
「素手で相手の衣服を剥ぎ取りながら、戦う！」
　イリヤは何も言わなかったし、ヴァルバラは何も言いたくなかったが、二人とも顔に出た。
「その顔を直さないと、練習台にするぞ」
　リップは、少しだけストレッチをしながら、試合の場へと歩を進める。
「あ、待って、リップ」
　ユーシアは、本番前に真剣な話を持ち出す。
「下はジャージではなく、ブルマの方が、映える」
　リップが、優しそうに、微笑む。
　ユーシアが、本気で微笑み返す。
　リップの上段回し蹴りを、ユーシアは避けずに顔面で受け止めた。
「リップの上段回し蹴りは、友達。怖くないよ」
「怖がれ！　あたしがドン引きする可能性を！」
　ユーシアは渋々提案を諦めて、試合場の脇で大人しく待つ。
　サラサは、リップの勇姿にカメラを向けつつ、ユーシアが何かバカをやってくれないかと期待して、真横に位置取る。
　ネタにされている煩わしさに対して平静を保ちながら、ユーシアはリップの初めての武術大会を見守る。
　真面目な顔に戻ろうとするユーシアに、サラサがコメントを求める。
「リップに履かせたいブルマは、赤がオススメ？」
「色は問わない。が、敢えて求めるなら。オリーブ色（キメ顔）」

　リップはその会話を耳に拾いつつも、ツッコミを入れずに試合に集中する。
（殺さないように出来ますように、殺さないように出来ますように、殺さないように出来ますように、殺さないように出来ますように）
　緊張を解す為に、リップはユーシアの寝顔を思い出す。
　ついでに、唇の味も。
「よし」
　試合場の対岸に、一回戦の相手が姿を見せる。
　素手のリップに対して、容赦なく鎖鎌だった。
　自分の対戦相手が素手である事に、素直に喜んで涎を垂らしている。
「おお、これで平等だ」
　リップは、気分が楽になった。