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雨が上がれば(1)
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それから。
私は医務室にいた。当然である。
「……ごめん」
医者も寝静まった真夜中の医務室。
アンリは私を椅子に座らせると、傷薬を手にうなだれた。
「抑えるようにしていたのに、結局また傷をつけて」
「い、いえ、そんなに気にされる必要はありません」
そのまま、手ずから治療しようとするアンリに、私は慌てて首を振った。
いくら医者が不在だからと言って、王子である彼にそんなことをさせるわけにはいかない。
「深い傷じゃありませんし、すぐに治します! 薬も自分で塗りますので、アンリ様は――」
「様」
そう言って私を見るアンリに、少し前までの怖さも、思い詰めたような雰囲気もない。
赤い目元を歪ませ、私を見据える表情は――どこか、咎めるかのように見えた。
「敬語もいらない」
「ええと、さすがにそれは」
互いに呼び捨てにしていたのは、幼いころだけの話だ。
それでも、寛容なフロランス様の治める離宮でなければ、王子を敬称もなしに呼ぶなんて許されなかっただろう。
王宮は、絶対的な身分社会である。
目下の私がアンリを呼び捨てにすることは、アンリ自身は許しても、周囲の目が許してはくれない。
「私は従者の立場ですので……」
私の返事に、アンリはむっと眉をひそめる。
怒らせた――というわけでもないらしい。
彼は少し考えるように目を伏せて、それから再び私を見据えた。
「ミシェル、確認しておきたいんだけど」
青い瞳が、まっすぐに私を射抜く。
アンリの表情は、思わずぎくりとしてしまうほどに真剣だった。
「君は俺を、どう思っているんだ?」
「は、え、…………はい!?」
――どう思っている!?
「『傍にいる』と言ったのは、従者としての意味だったのか? それとも――」
アンリは一度言葉を切ると、その場で片膝をついて、動揺する私の手を取った。
私を傷つけないようにと掴むその力は、びっくりするほどに優しくて――強い。
「求婚の返事と考えていいのか?」
燭台の火に、彼の端正な輪郭が照らされる。
目を離すことは、許されなかった。
「俺は、今も君への気持ちは変わらない。君が好きで、君を妻として愛したい」
アンリは言葉を飾らない。
迷いもためらいもなく口にする告白に、私ばかりが赤くなる。
全身が熱を持ち、汗ばむ私の手を、アンリの大きな手が包み込んでいる。
「――君は?」
「私……は……」
私は言葉を詰まらせる。
続く言葉を吐くより先に、浮かぶのは父の姿だ。
私を利用し、アンリを狙い、魔族に与した罪人。
あの人が怖かった。きっと今も恐ろしい。
父がいる限り、私が望むことは許されない。父が、身分が、周囲の目が――。
――いえ。
「――私は」
ぐるぐるとめぐる思考を、私はその言葉で追い払う。
彼の傍にいたいと思った。それは、他の誰でもない、私自身の願いだ。
誰にとがめられても、アンリを引き留めたいと思ったのは――従者としての気持ちだったのだろうか?
――違うわ。
そんなこと、自分でもわかっている。
「……私は二年前、アンリ様に求婚の返事ができませんでした」
私は息を吸うと、一度目を閉じる。
月の下、アンリから聞いた言葉は――本当は、本当に、すごく嬉しかった。
それでいて――。
「本当なら、すぐに断るべきでした。アンリ様の身分を考えるなら、私の立場を考えるなら、旅立つアンリ様に、割り切れない思いを残してしまうくらいなら。でも――」
返事をすることはできなかった。
長い旅に向かう彼を前に、私はずっと待たせてしまっていた。
その理由は、本当に単純なことだった。
「断りたくなかったんです。……嘘でも、『嫌だ』と言えなかった。その言葉が、本当に嬉しかったから」
ゆっくりと目を開ける。
目の前で私を見るアンリが、二年前の姿と重なっている。
大人になって、精悍な顔立ちになって、でも、私を見る真剣な瞳は変わらない。
今も昔も、まっすぐに見つめてくる彼の目が、彼のことが――。
「……私の気持ちも、変わりません。二年前も……それよりも前も」
顔が熱くなっていく。
声がどんどん小さく、かすれていく。
目の前にいるアンリの顔も、まっすぐに見ていられない。
どうしてアンリは、あんなに迷いなく言葉を告げることができるのだろう。
「ずっと、お慕い……しています…………」
どうにか言葉を絞り出す私に、アンリはふっと息を吐いた。
それから、私の手を取ったまま、少しだけ身を乗り出し――。
私の額に唇を寄せ、笑うように囁いた。
「知っていたよ」
じゃあ、なんで聞いたんですか!!
なんて恨めしさを込め、真っ赤な顔で睨む私に、彼は目を細める。
陰りのないその表情は、二年ぶりに見た、彼の本当の笑顔だった。
私は医務室にいた。当然である。
「……ごめん」
医者も寝静まった真夜中の医務室。
アンリは私を椅子に座らせると、傷薬を手にうなだれた。
「抑えるようにしていたのに、結局また傷をつけて」
「い、いえ、そんなに気にされる必要はありません」
そのまま、手ずから治療しようとするアンリに、私は慌てて首を振った。
いくら医者が不在だからと言って、王子である彼にそんなことをさせるわけにはいかない。
「深い傷じゃありませんし、すぐに治します! 薬も自分で塗りますので、アンリ様は――」
「様」
そう言って私を見るアンリに、少し前までの怖さも、思い詰めたような雰囲気もない。
赤い目元を歪ませ、私を見据える表情は――どこか、咎めるかのように見えた。
「敬語もいらない」
「ええと、さすがにそれは」
互いに呼び捨てにしていたのは、幼いころだけの話だ。
それでも、寛容なフロランス様の治める離宮でなければ、王子を敬称もなしに呼ぶなんて許されなかっただろう。
王宮は、絶対的な身分社会である。
目下の私がアンリを呼び捨てにすることは、アンリ自身は許しても、周囲の目が許してはくれない。
「私は従者の立場ですので……」
私の返事に、アンリはむっと眉をひそめる。
怒らせた――というわけでもないらしい。
彼は少し考えるように目を伏せて、それから再び私を見据えた。
「ミシェル、確認しておきたいんだけど」
青い瞳が、まっすぐに私を射抜く。
アンリの表情は、思わずぎくりとしてしまうほどに真剣だった。
「君は俺を、どう思っているんだ?」
「は、え、…………はい!?」
――どう思っている!?
「『傍にいる』と言ったのは、従者としての意味だったのか? それとも――」
アンリは一度言葉を切ると、その場で片膝をついて、動揺する私の手を取った。
私を傷つけないようにと掴むその力は、びっくりするほどに優しくて――強い。
「求婚の返事と考えていいのか?」
燭台の火に、彼の端正な輪郭が照らされる。
目を離すことは、許されなかった。
「俺は、今も君への気持ちは変わらない。君が好きで、君を妻として愛したい」
アンリは言葉を飾らない。
迷いもためらいもなく口にする告白に、私ばかりが赤くなる。
全身が熱を持ち、汗ばむ私の手を、アンリの大きな手が包み込んでいる。
「――君は?」
「私……は……」
私は言葉を詰まらせる。
続く言葉を吐くより先に、浮かぶのは父の姿だ。
私を利用し、アンリを狙い、魔族に与した罪人。
あの人が怖かった。きっと今も恐ろしい。
父がいる限り、私が望むことは許されない。父が、身分が、周囲の目が――。
――いえ。
「――私は」
ぐるぐるとめぐる思考を、私はその言葉で追い払う。
彼の傍にいたいと思った。それは、他の誰でもない、私自身の願いだ。
誰にとがめられても、アンリを引き留めたいと思ったのは――従者としての気持ちだったのだろうか?
――違うわ。
そんなこと、自分でもわかっている。
「……私は二年前、アンリ様に求婚の返事ができませんでした」
私は息を吸うと、一度目を閉じる。
月の下、アンリから聞いた言葉は――本当は、本当に、すごく嬉しかった。
それでいて――。
「本当なら、すぐに断るべきでした。アンリ様の身分を考えるなら、私の立場を考えるなら、旅立つアンリ様に、割り切れない思いを残してしまうくらいなら。でも――」
返事をすることはできなかった。
長い旅に向かう彼を前に、私はずっと待たせてしまっていた。
その理由は、本当に単純なことだった。
「断りたくなかったんです。……嘘でも、『嫌だ』と言えなかった。その言葉が、本当に嬉しかったから」
ゆっくりと目を開ける。
目の前で私を見るアンリが、二年前の姿と重なっている。
大人になって、精悍な顔立ちになって、でも、私を見る真剣な瞳は変わらない。
今も昔も、まっすぐに見つめてくる彼の目が、彼のことが――。
「……私の気持ちも、変わりません。二年前も……それよりも前も」
顔が熱くなっていく。
声がどんどん小さく、かすれていく。
目の前にいるアンリの顔も、まっすぐに見ていられない。
どうしてアンリは、あんなに迷いなく言葉を告げることができるのだろう。
「ずっと、お慕い……しています…………」
どうにか言葉を絞り出す私に、アンリはふっと息を吐いた。
それから、私の手を取ったまま、少しだけ身を乗り出し――。
私の額に唇を寄せ、笑うように囁いた。
「知っていたよ」
じゃあ、なんで聞いたんですか!!
なんて恨めしさを込め、真っ赤な顔で睨む私に、彼は目を細める。
陰りのないその表情は、二年ぶりに見た、彼の本当の笑顔だった。
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