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真夜中の嵐(2)
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「ミシェル、そこを退いてくれ」
アンリの言葉は静かで、だけど絶対的な力がある。
思わず逃げ出してしまいそうになり、私は震える手を握りしめた。
ここで逃げてしまうわけにはいかなかった。
「……退いたら、どこに行くつもりですか」
「聞く必要があるのか?」
アンリは目を細めた。
冷たい視線が、見透かしたように私を射抜く。
「母上と話をしている間、俺のことをずっと見ていただろう? ――気が付いていただろう、俺が笑いをこらえていたことを」
握りしめる手に力がこもる。
思い返すのは、フロランス様の部屋でのこと。
ずっとうつむき、口元を隠すアンリの姿だ。
――気付いていたわ。
歪んだ笑みを浮かぶ口元にも。――思いつめたような、目の色にも。
「たかだか魔族の十数人、あんな深刻にならなくても俺一人でいい」
うつむく私に、アンリは言葉を続ける。
「そう思うと馬鹿馬鹿しくて、おかしかった。母上は一言、俺に『やれ』と言えばいいだけだ。それだけですべてが片付くのに、争いから遠ざけようとして」
「……」
「どれほど魔王にさせまいとしても、いずれ限界は来る。そのことは、俺自身がよくわかっている」
「……だから、その前に出て行くつもりだったんですか?」
今はまだ、アンリは笑いをこらえようとしていられる。
魔王ではなく、アンリでいられるうちに――姿を消してしまおうというのだろうか。
私のその考えを、アンリは首を横に振って否定する。
「もとから、長居をするつもりはなかった。――ミシェル、俺がここに戻ってきたのはね」
アンリはまた一歩、私に向けて足を踏み出す。
手を伸ばせば触れる距離。私の上に、彼の影が落ちる。
「君との約束のためだけだ」
約束、と私は口の中で繰り返す。
それがなにを指しているのかは、言われるまでもない。
旅立ちの前に交わした、二人だけの秘密。
「君の答えを聞いて、それで終わりにするつもりだった。君の返事がどちらでも、聞けるだけで良かったのに」
悔いるように、揺れる瞳が見えたのは一瞬だ。
瞬きをした次の瞬間には、アンリは暗い瞳に戻っている。
「うっかり長居をして魔族を呼び寄せてしまったのは俺の責任だ。後始末は付ける。余計なものは片付けて、二度と君には手を出させない」
だから、と言って、アンリは最後の一歩を踏み出す。
「そこを退いてくれ」
ほとんど触れるような距離に、身が竦みそうになる。
暗いアンリの姿が怖かった。
今にも逃げだしてしまいそうだった。
でも――。
「――退きません」
震える足に力を込めて、私はたしかな声でそう言った。
「アンリ様を行かせるわけにはいきません」
「俺が残ってもろくなことにはならない。魔王の怖さは知っているだろう?」
知らないはずがない。
魔王による侵略で世界は恐怖に突き落とされ、絶望を生きていた。
魔王は残虐で非道、人を人とも思わない。アンリ自身もそう言っていたのだ。
「……それでも」
「足が震えている。俺が怖いんだろう?」
「怖いです、けど……!」
私は両手を握りしめ、恐怖を押さえつけた。
アンリが怖い。魔王が怖い。だけどそれ以上に――。
「退きません。怖くても、魔王でも……!」
魔王になるまいと耐え続ける彼が、遠くに行ってしまうことが怖かった。
「どこにも行かせません――アンリ様!!」
真夜中の月の下、私の声が響き渡る。
声を枯らした叫びに、私は荒く息を吐いた。
それから、断固とした目でアンリを見上げ――。
「アンリ『様』、ね」
私は息を呑む。
全身に寒気が走り、押さえつけたはずの恐怖が背中を走った。
「そう言われて、俺が素直に聞くとでも?」
底冷えのする声が耳に響く。
アンリは私を見て、どこまでも冷たく笑っていた。
アンリの言葉は静かで、だけど絶対的な力がある。
思わず逃げ出してしまいそうになり、私は震える手を握りしめた。
ここで逃げてしまうわけにはいかなかった。
「……退いたら、どこに行くつもりですか」
「聞く必要があるのか?」
アンリは目を細めた。
冷たい視線が、見透かしたように私を射抜く。
「母上と話をしている間、俺のことをずっと見ていただろう? ――気が付いていただろう、俺が笑いをこらえていたことを」
握りしめる手に力がこもる。
思い返すのは、フロランス様の部屋でのこと。
ずっとうつむき、口元を隠すアンリの姿だ。
――気付いていたわ。
歪んだ笑みを浮かぶ口元にも。――思いつめたような、目の色にも。
「たかだか魔族の十数人、あんな深刻にならなくても俺一人でいい」
うつむく私に、アンリは言葉を続ける。
「そう思うと馬鹿馬鹿しくて、おかしかった。母上は一言、俺に『やれ』と言えばいいだけだ。それだけですべてが片付くのに、争いから遠ざけようとして」
「……」
「どれほど魔王にさせまいとしても、いずれ限界は来る。そのことは、俺自身がよくわかっている」
「……だから、その前に出て行くつもりだったんですか?」
今はまだ、アンリは笑いをこらえようとしていられる。
魔王ではなく、アンリでいられるうちに――姿を消してしまおうというのだろうか。
私のその考えを、アンリは首を横に振って否定する。
「もとから、長居をするつもりはなかった。――ミシェル、俺がここに戻ってきたのはね」
アンリはまた一歩、私に向けて足を踏み出す。
手を伸ばせば触れる距離。私の上に、彼の影が落ちる。
「君との約束のためだけだ」
約束、と私は口の中で繰り返す。
それがなにを指しているのかは、言われるまでもない。
旅立ちの前に交わした、二人だけの秘密。
「君の答えを聞いて、それで終わりにするつもりだった。君の返事がどちらでも、聞けるだけで良かったのに」
悔いるように、揺れる瞳が見えたのは一瞬だ。
瞬きをした次の瞬間には、アンリは暗い瞳に戻っている。
「うっかり長居をして魔族を呼び寄せてしまったのは俺の責任だ。後始末は付ける。余計なものは片付けて、二度と君には手を出させない」
だから、と言って、アンリは最後の一歩を踏み出す。
「そこを退いてくれ」
ほとんど触れるような距離に、身が竦みそうになる。
暗いアンリの姿が怖かった。
今にも逃げだしてしまいそうだった。
でも――。
「――退きません」
震える足に力を込めて、私はたしかな声でそう言った。
「アンリ様を行かせるわけにはいきません」
「俺が残ってもろくなことにはならない。魔王の怖さは知っているだろう?」
知らないはずがない。
魔王による侵略で世界は恐怖に突き落とされ、絶望を生きていた。
魔王は残虐で非道、人を人とも思わない。アンリ自身もそう言っていたのだ。
「……それでも」
「足が震えている。俺が怖いんだろう?」
「怖いです、けど……!」
私は両手を握りしめ、恐怖を押さえつけた。
アンリが怖い。魔王が怖い。だけどそれ以上に――。
「退きません。怖くても、魔王でも……!」
魔王になるまいと耐え続ける彼が、遠くに行ってしまうことが怖かった。
「どこにも行かせません――アンリ様!!」
真夜中の月の下、私の声が響き渡る。
声を枯らした叫びに、私は荒く息を吐いた。
それから、断固とした目でアンリを見上げ――。
「アンリ『様』、ね」
私は息を呑む。
全身に寒気が走り、押さえつけたはずの恐怖が背中を走った。
「そう言われて、俺が素直に聞くとでも?」
底冷えのする声が耳に響く。
アンリは私を見て、どこまでも冷たく笑っていた。
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