破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

王妃の反旗（６）

「――もう、この話は終わりにしようか」

　私を離すと、アンリはそう言って小さく首を振った。

「君の返事が聞けて良かったよ。それだけが心残りだったから。……ずっと困らせて悪かった」
「……いえ」

　アンリが謝るようなことではない。
　困らせてしまっていたのは私の方だ。
　だけど私は、これ以上何も言えずに口をつぐむ。
　アンリはそんな私を見て、苦笑しながら立ち上がった。

「そろそろ、アデライトも戻ってくるだろう。ここから出たら――もう、このことは忘れてくれ。アデライトにも俺から言っておくよ。どうせ君、あいつに振り回されていたんだろう？」

　はは、と笑い声をあげて、アンリは天井に空いた大穴を見上げる。
　穴から見えるのは、夕暮れではなく白い月だ。
　いつの間にか、結構な時間が過ぎていたらしい。

「困った妹だけど、あれも君のことが好きで、甘えているだけなんだ。これからも仲良くしてやってほしい。――――ああ、来たみたいだ」

　来た――というアンリの言葉通り、頭の上からドタバタと荒々しい足音が聞こえてくる。
「こっちこっち！」と叫んでいるのは、たぶんアデライトだろう。
　いつまでも座り込んだままではいられず、私は慌てて立ち上がった。

　それからふと、自分が手ぶらであることに気が付く。

　――あれ……？

　私、手ぶらだったっけ？
　アデライトに引っ張られ、部屋を飛び出したときには、たしか――。

「どうした、ミシェル？」

　周囲をきょろきょろと見回す私を見て、アンリが首を傾げた。

「なにか失くした物でもあるのか？」
「ええ、すみません、そうみたいで……」

　先ほどの話のこともあり、気まずさを感じつつも、私は素直に頷いた。
　早く地下から出たいという思いはあるが、だからと言って、放っておくわけにはいかない。

　なにせ、私が失くしたのは、フロランス様から借り受けた大切な本なのだ。

「アンリ様、私の持っていた本を知りません？　ソレイユの、歴史の本なのですが」
「ソレイユの歴史？　どうして君がそんなものを？」
「フロランス様にお借りしたんです。――アンリ様のために、ソレイユの歴史と言語を十日で学ぶようにとおっしゃられて」

　それなりに分厚い、建国から現代までの流れをまとめた歴史書だ。
　部屋を出るときは置いていく暇もなく、腕に抱え込んでいたのを覚えている。

　それからアンリを追いかけ、離宮中を駆け回っている間は……たぶん、手に持っていたと思う。
　でも、アデライトの前に飛び出したときは持っていただろうか。
　慌てて飛び出したとき、無意識に投げ出していたのだとしたら、魔法に巻き込まれて木っ端みじんの可能性も――？

　……などと青くなる私の横で、なぜだかアンリまでもがかすかに青ざめていた。
　いぶかしげに私を見やり、思いがけないほど低い声でこう尋ねる。

「俺のために、母上から『ソレイユについて学べ』と？　…………君が？」
「そう、ですが……」

　目を見開き、あからさまに動揺するアンリの様子に、私の方こそ戸惑ってしまった。
　思わず一歩後じさり、悪いことでもしたかのように身を強張らせる。

「な、なにか問題でも……？　まずいことをしてしまいましたか？」
「い、いや……。というか、君は承諾したのか？　どんなことをするか、理解しているのか？」
「ああ、いえ、具体的にお話は伺っていなくて……」

　問い詰めるようにぐいぐい来るアンリに、私は目を泳がせた。
　後ろめたいことはないはずなのに、なぜだか妙に言い訳がましい態度になってしまう。

「……ただ、フロランス様からは、どんな無茶でも――私の人生を変えるような、私の絶対やりたくないことでもできるか、と尋ねられただけです」

　アンリのためなら、どんなことでもする。
　その気持ちに嘘はないが――たしかに、具体的な話を聞いておかなかったのは失敗だったかもしれない。

　――フロランス様のことだから、アンリの悪いようにはしないと思うけど……。

　だけどなにせ、フロランス様はあのアデライトのお母上。
　たまに、とんでもないことをしでかすお方なのだ。

「君の……絶対にやりたくないこと…………」

　私の言葉に、アンリはくらりとよろめいた。
　頭に手を当て、表情を歪ませ、あからさまにうなだれるアンリの姿なんて、滅多に見られるものではない。が――。

「やってくれたな、母上……！！　――ミシェル！」

　その珍しい表情に感心している暇はない。
　アンリが私の腕を掴み、ぐいっと強く引っ張った。

「ここを出たら、すぐに母上のところに行こう！　止めないと、本当に君は、『絶対にやりたくないこと』をさせられるぞ！」

　必死のアンリの形相に、私は頷くことも忘れて瞬いた。

　……私、いったいどんな恐ろしいことをさせられようとしているのだろう？