ゴスウッドファミリー ー奇妙な夜ー

第2幕：秘密の露呈

朝日が昇り、ゴスウッド家の庭に光が差し込むと、昨夜の出来事が夢ではなかったことが明らかになった。庭の中央には、依然として大きな穴が口を開けていた。しかし、その周りには既に奇妙な植物が芽吹き始めていた。

モルビディアは早朝から庭に出て、新しい植物を観察していた。彼女の目には、好奇心と警戒心が混ざっていた。

「興味深いわね」彼女は呟いた。「この植物、地球上のどの種とも似ていないわ」

その時、背後から声がした。「おはようございます、モルビディアさん」

振り返ると、エリアスが立っていた。彼は再び人間の姿に戻っていたが、その目には昨夜見た星空の輝きが残っていた。

モルビディアは冷静に答えた。「おはよう、エリアス。もう、あなたのことをどう呼べばいいのかわからないけれど」

エリアスは優しく微笑んだ。「エリアスで構いません。私にとって、その名前は大切なものですから」

モルビディアは新しい植物を指さした。「これは、あなたが持ってきたの？」

エリアスは植物に近づき、優しく葉に触れた。「はい、そうですね。私の…故郷の植物です。心配しないでください、有害ではありません」

「故郷？」モルビディアは眉をひそめた。「あなたは一体どこから来たの？」

エリアスは空を見上げた。「それを説明するのは難しいですね。簡単に言えば、私は遠い星からの訪問者です。でも、今は地球に住むことを選びました」

モルビディアは黙ってエリアスを見つめていた。彼女の頭の中では、様々な考えが渦巻いていた。

家の中からは、既に活気のある音が聞こえ始めていた。グリムスリーの笑い声、クレプスの興奮した声、そしてルナリスの静かな話し声が混ざり合っている。

「家族に会いに行きましょうか」エリアスは提案した。「きっと、たくさんの質問があるでしょうから」

モルビディアはうなずき、二人は家の中へと向かった。

居間に入ると、ゴスウッド家の面々が既に集まっていた。グリムスリーは新聞を読んでいたが、エリアスを見るとにやりと笑った。

「やあ、我らが宇宙からの友人！昨夜はとても印象的なショーだったよ。アンコールはないのかい？」

エリアスは照れたように笑った。「申し訳ありません。あれは…予定外のことでした」

クレプスは興奮して飛び跳ねていた。「エリアスさん！僕に宇宙のことを教えてよ！他の惑星にも生き物はいるの？どんな姿をしているの？」

ルナリスは静かに座っていたが、彼女の周りには幽霊たちが集まっていた。彼女は小声で幽霊たちと会話を交わしていたが、突然顔を上げてエリアスを見た。

「エリアスさん」彼女は静かに言った。「幽霊たちが言うには、あなたには特別な力があるそうね。物事の本質を見抜く力だって」

部屋の空気が一瞬凍りついた。エリアスの表情が僅かに変化し、彼は深くため息をついた。

「そうですね、ルナリスさん」エリアスはゆっくりと答えた。「私にはそのような能力があります。物事や人の本質を見抜く力です。でも、それを使うのは…難しいことなんです」

グリムスリーは新聞を置き、真剣な表情でエリアスを見た。「なぜだい？そんな便利な能力があるなら、どんどん使えばいいじゃないか」

エリアスは首を振った。「いいえ、そう簡単ではありません。この能力は、使えば使うほど、私の…人間性を失わせていくんです。だから、できるだけ使わないようにしています」

モルビディアは静かに尋ねた。「でも、昨日の夜、あなたはその力を使ったわね？」

エリアスはうなずいた。「はい。皆さんの前で正体を隠し続けるのは、正しくないと思ったんです。それに…」彼は言葉を探すように一瞬黙った。「皆さんのような特別な家族なら、私を理解してくれるかもしれないと思ったんです」

クレプスは目を輝かせた。「すごい！僕たちを特別だと思ってくれたんだ！」

グリムスリーは笑った。「まあ、確かに我が家は普通じゃないからね。エリアス、君が宇宙人だろうが何だろうが、我々にとっては大した驚きじゃないよ。むしろ、やっと良い話し相手が見つかったというところかな」

ルナリスは静かに言った。「私も…あなたの気持ちが分かるわ。特別な能力があるって、時々重荷に感じることがあるから」

エリアスは感謝の眼差しでルナリスを見た。「ありがとう、ルナリス。そうですね、能力があることで孤独を感じることもあります」

モルビディアは腕を組んで言った。「でも、あなたがここにいる本当の理由はまだ話していないわね。なぜゴスウッド家に来たの？」

エリアスは深く息を吐いた。「正直に言うと、私はある種の…逃亡者なんです」

全員が驚いた様子でエリアスを見つめた。

「逃亡者？」グリムスリーは眉を上げた。「宇宙警察から逃げているとでも言うのかい？」

エリアスは苦笑いした。「そんな単純なものではありませんが、似たようなものです。私の故郷では、私のような能力を持つ者は厳重に管理されています。その力を利用しようとする者たちがいるんです。でも、私はそれを望まなかった。自由に生きたかったんです」

ルナリスは静かに言った。「だから地球に来たのね」

エリアスはうなずいた。「はい。そして、この町に来たとき、ゴスウッド家の存在を感じたんです。皆さんの特別な雰囲気が、私を引き寄せたんです」

クレプスは興奮して叫んだ。「わあ！僕たちは宇宙人を匿っているんだ！なんてワクワクする冒険なんだろう！」

グリムスリーは息子の頭を優しく叩いた。「落ち着きなさい、クレプス。これは冒険じゃない。エリアスにとっては深刻な問題なんだ」

モルビディアは腕を組んだまま、じっとエリアスを見つめていた。「あなたを追ってくる者たちがいるのかしら？」

エリアスは少し躊躇してから答えた。「可能性はあります。でも、地球は私の故郷からはとても遠いところにあります。簡単には見つからないはずです」

「でも、昨夜の…あの光」ルナリスが言った。「あれで、あなたの居場所が分かってしまったんじゃないの？」

エリアスは顔を曇らせた。「その可能性もありますね。申し訳ありません。皆さんを危険に巻き込んでしまうかもしれません」

グリムスリーは立ち上がり、エリアスの肩に手を置いた。「心配するな、エリアス。我が家は、世間から奇異の目で見られることには慣れているんだ。君を匿うくらい、何でもないさ」

モルビディアはため息をついた。「まったく、グリムスリー。こんな重大なことを、そんなに軽々しく決めていいの？」

グリムスリーは妻を見て微笑んだ。「モルビディア、君だって分かっているはずだ。我々には、エリアスを助ける義務がある。彼は我々と同じ、特別な存在なんだから」

ルナリスはエリアスに近づき、優しく手を取った。「私たち、あなたを守るわ。一緒に乗り越えていきましょう」

クレプスも飛び跳ねながら叫んだ。「そうだよ！僕たちはファミリーだ！エリアスさんも、もう家族の一員だよ！」

エリアスは感動で目を潤ませた。「皆さん…ありがとうございます。こんなに温かく受け入れてもらえるなんて…」

モルビディアは最後まで冷静を保っていたが、ついに柔らかな表情を見せた。「まあ、家族の決定なら従うわ。でも、エリアス。あなたの力のことをもっと詳しく知りたいわ。私たちを守るためにも、あなたの能力について理解する必要があるから」

エリアスはうなずいた。「はい、もちろんです。できる限り説明させていただきます」

そして、エリアスは自分の能力について、より詳しく語り始めた。彼の話によると、彼の力は単に物事の本質を見抜くだけでなく、その本質に影響を与えることもできるという。

「例えば」エリアスは説明した。「植物の成長を促進したり、物質の性質を変えたりすることができます。でも、生命体に対してこの力を使うのは危険です。相手の本質を変えてしまう可能性があるからです」

クレプスは目を輝かせた。「じゃあ、僕の新しいペットのグリモアルドを、もっと大きくしたりできるの？」

エリアスは優しく笑った。「技術的にはできますが、それはグリモアルドにとって良くないでしょう。自然のままが一番いいんです」

ルナリスは静かに尋ねた。「私の能力…幽霊と話せる能力についても、何か分かる？」

エリアスはルナリスをじっと見つめた。彼の目が一瞬、星空のように輝いた。「ルナリスさん、あなたの能力は特別です。あなたは生と死の境界線に立つ存在なんです。それは、とても貴重で、同時に危険な立場でもあります」

ルナリスは少し身震いした。「危険…ですか？」

エリアスは優しくうなずいた。「はい。でも心配しないでください。あなたの家族があなたを支えている限り、その能力は素晴らしい贈り物となるでしょう」

グリムスリーは興味深そうにエリアスを見ていた。「私の能力についても何か言えるかい？私はいつも冷静で、どんな状況でも適切な判断ができると自負しているんだが」

エリアスは少し考え込んでから答えた。「グリムスリーさん、あなたの能力は…感情をコントロールする力です。自分の感情だけでなく、周りの人の感情にも影響を与えることができる。だからこそ、いつも冷静でいられるんです」

グリムスリーは驚いた様子で目を見張った。「なるほど…そう言われてみれば、確かにそんな気がするな」

モルビディアは静かにエリアスに近づいた。「私は？私の能力について、何か分かる？」

エリアスはモルビディアをじっと見つめた。彼の目に再び星空の輝きが宿る。「モルビディアさん、あなたの能力は…生命力を操る力です。特に植物に対して強い影響力があります。あなたが育てる植物が特別な性質を持つのは、あなたの能力のおかげなんです」

モルビディアは静かにうなずいた。「そう…だから私の毒草園が、あんなにも強力なのね」

エリアスの説明に、ゴスウッド家の面々は深い感銘を受けていた。それぞれが自分の能力について、新たな視点を得たのだ。

クレプスは少し落ち着かない様子で、エリアスに尋ねた。「僕の能力は？僕にも何か特別な力があるの？」

エリアスは優しく微笑んだ。「クレプス君、あなたの能力は他の家族とは少し違います。あなたには、生き物との特別な結びつきがあります。動物や不思議な生き物たちと、深いレベルでコミュニケーションを取る能力があるんです」

クレプスの目が輝いた。「わあ！だから僕、いつも変な生き物を見つけられるんだ！」

グリムスリーは息子の頭を優しく撫でた。「そうか、君には特別な才能があったんだな。誇りに思うよ、クレプス」

モルビディアは腕を組んで、エリアスをじっと見つめた。「エリアス、あなたの能力について、もう少し詳しく聞かせてもらえないかしら。具体的に、どのようなことができるの？」

エリアスは少し躊躇した後、ゆっくりと説明を始めた。「私の能力は、物事の本質を見抜き、そしてそれに影響を与えることです。例えば…」

彼は部屋の隅に置かれた古い花瓶に近づいた。「この花瓶を見てください」

エリアスが花瓶に手を伸ばすと、その目が再び星空のように輝いた。突然、花瓶が光り始め、その形が少しずつ変化していった。数秒後、そこにはもはや花瓶ではなく、美しい水晶のような物体が置かれていた。

「驚くべきことに」エリアスは説明を続けた。「物質の本質を理解し、その構造を変えることができるんです。でも、これはほんの一例に過ぎません」

ルナリスは息を呑んだ。「すごい…でも、そんな力を持っていると、危険なこともできそうね」

エリアスは悲しげな表情を浮かべた。「その通りです。だからこそ、私はこの力を慎重に扱わなければならないんです。誤って使えば、取り返しのつかないことになりかねません」

グリムスリーは思慮深げな表情で言った。「なるほど。だから君の故郷では、その力を管理しようとしていたんだな」

エリアスはうなずいた。「はい。でも、私はその力を悪用されたくなかったんです。自由に、そして平和に生きたかった」

モルビディアは静かに言った。「分かったわ。あなたの立場が少し理解できたわ。でも、まだ警戒心は解けないけれど」

エリアスは感謝の眼差しでモルビディアを見た。「ありがとうございます。皆さんの理解を得られただけでも、私にとっては大きな救いです」

その時、突然、庭から奇妙な音が聞こえてきた。全員が窓の方を見ると、昨夜エリアスが落下した場所から、奇妙な光が漏れ出ているのが見えた。

クレプスが興奮して叫んだ。「見て！庭の植物が、どんどん成長してる！」

確かに、穴の周りに生えていた奇妙な植物が、驚くべき速さで成長していた。その姿は地球の植物とは全く異なり、キラキラと光る葉と、虹色に輝く花を付けていた。

エリアスは驚いた様子で庭を見つめていた。「これは…予想外でした。私の故郷の植物が、地球の環境でこんなに活発に成長するとは」

モルビディアは眉をひそめた。「この植物、危険じゃないの？」

エリアスは首を振った。「いいえ、危険ではありません。むしろ、非常に有益な植物です。私の故郷では、この植物から様々な薬や、クリーンエネルギーを作り出しています」

グリムスリーは興味深そうに言った。「へえ、それは面白い。ということは、我が家の庭が宇宙植物の温床になるってことかな？」

ルナリスは静かに言った。「でも、この植物が目立ちすぎると、町の人たちの注目を集めてしまうかもしれない」

エリアスはうなずいた。「その通りです。私たちで何とか管理しなければなりません」

モルビディアは決意に満ちた表情で言った。「任せて。私の能力なら、この植物の成長をコントロールできるはず」

彼女は庭に出て行き、奇妙な植物に近づいた。モルビディアが手を伸ばすと、植物の成長が徐々に落ち着いていった。

エリアスは感心した様子で見ていた。「素晴らしい。モルビディアさんの能力は、私の予想以上ですね」

グリムスリーは誇らしげに妻を見つめた。「そうさ、我が家の園芸の達人だからな」

クレプスは興奮しながら、新しい植物の周りを走り回っていた。「わあ、これってペットにできないかな？」

ルナリスは弟を諭すように言った。「クレプス、それは植物よ。ペットじゃないわ」

エリアスは笑いながら言った。「でも、クレプス君の能力なら、この植物とコミュニケーションを取れるかもしれませんよ」

クレプスの目が輝いた。「本当？やってみたい！」

家族全員が庭に集まり、新しい植物を観察していた。その姿は奇妙でありながら、不思議と美しく、ゴスウッド家の庭にしっくりと馴染んでいた。

モルビディアは植物の世話を終えると、エリアスに向き直った。「エリアス、この植物のこと、もっと教えてちょうだい。私の毒草園とどう違うの？」

エリアスは熱心に説明を始めた。「この植物は、アストラ・ルミナリスと呼ばれています。その名の通り、星の光を吸収して成長するんです。地球の植物と大きく異なるのは、光合成の過程です」

グリムスリーは興味深そうに聞いていた。「ふむ、つまり夜に成長するってことかな？」

エリアスはうなずいた。「その通りです。そして、昼間はその吸収したエネルギーを放出します。これが、植物が光っているように見える理由です」

ルナリスは静かに言った。「幽霊たちが、この植物に興味を持っているみたい。なんだか、懐かしい感じがすると言ってるわ」

エリアスは驚いた様子で言った。「本当ですか？それは興味深いですね。アストラ・ルミナリスには、次元を超えてエネルギーを伝達する能力があるんです。もしかしたら、幽霊たちにもその影響が及んでいるのかもしれません」

クレプスは植物に耳を近づけていた。「僕には、なんだかさやさやと歌っているように聞こえるよ」

エリアスは微笑んだ。「クレプス君の能力のおかげですね。アストラ・ルミナリスは、確かに一種の振動を発しています。それを歌として感じ取れるなんて、素晴らしい才能です」

モルビディアは思慮深げな表情で言った。「この植物、私の毒草と組み合わせれば、面白い効果が得られるかもしれないわね」

エリアスは少し心配そうな表情を浮かべた。「確かにそうかもしれません。でも、慎重に扱う必要があります。予期せぬ反応が起きる可能性もありますから」

グリムスリーは妻の肩に手を置いた。「モルビディア、君の好奇心は理解できるが、エリアスの言う通り慎重に進めよう。我が家の庭が、宇宙と地球のハイブリッド植物園になるのは面白いが、町の人々を驚かせすぎるのもよくないからな」

モルビディアはうなずいた。「分かっているわ。でも、この植物の可能性を探るのは魅力的よ」

その時、突然、空から奇妙な音が聞こえてきた。全員が空を見上げると、小さな光の点が見えた。

エリアスの表情が一瞬、凍りついた。「まさか…」

ルナリスが不安そうに尋ねた。「エリアスさん、あれは…？」

エリアスは深刻な表情で答えた。「私を追ってきた者たちかもしれません。予想以上に早く見つかってしまったようです」

グリムスリーは冷静に言った。「落ち着いて、みんな。まだ確実なことは分からない。とりあえず家の中に入ろう」

家族全員が急いで家の中に入ると、エリアスは窓から空を見上げていた。光の点は徐々に大きくなり、その形がはっきりしてきた。

「間違いありません」エリアスは静かに言った。「あれは、私の故郷の探査機です」

モルビディアは腕を組んで言った。「どうするの？逃げるの？」

エリアスは首を振った。「いいえ、逃げても無駄です。彼らには私を追跡する技術があります。それに…」彼は一瞬躊躇した。「皆さんを危険に巻き込みたくありません」

ルナリスが静かに言った。「でも、私たちはもう家族でしょう？一緒に立ち向かいましょう」

クレプスも興奮して叫んだ。「そうだよ！僕たちは強いんだ！」

グリムスリーは思慮深げな表情で言った。「エリアス、君の故郷の者たちと交渉する余地はあるのかい？」

エリアスは少し考え込んでから答えた。「可能性はあります。でも、彼らは私の能力を欲しがっています。簡単には引き下がらないでしょう」

モルビディアは決意に満ちた表情で言った。「なら、私たちの能力を使って、あなたを守りましょう。ゴスウッド家は、簡単に諦めたりしないわ」

エリアスは感動した様子で家族を見回した。「皆さん…本当にありがとうございます。こんなに温かい家族に出会えて、私は本当に幸運です」

グリムスリーは肩をすくめて言った。「まあ、我が家にとっては日常茶飯事さ。宇宙人を匿うのも、きっと面白い経験になるはずだ」

その時、庭に強い光が差し込んだ。探査機が、ゴスウッド家の上空に到達したのだ。

エリアスは深呼吸をして言った。「よし、彼らと対話してみましょう。でも、皆さんは安全な場所にいてください」

ルナリスが静かに言った。「私たちも一緒に行くわ。家族なんだから」

モルビディアもうなずいた。「そうよ。一緒に立ち向かいましょう」

クレプスは興奮して飛び跳ねていた。「宇宙人と対決だ！わくわくする！」

グリムスリーは息子の頭を優しく叩いた。「落ち着きなさい、クレプス。これは遊びじゃないぞ」

エリアスは感謝の眼差しで家族を見た。「皆さん…本当にありがとうございます。一緒に、この問題に立ち向かいましょう」

そして、ゴスウッド家の面々は、エリアスと共に庭へと向かった。空には巨大な探査機が浮かび、その存在感は圧倒的だった。しかし、ゴスウッド家の面々は恐れる様子もなく、むしろ興味深そうに探査機を見上げていた。

探査機から、まぶしい光が放たれ、その中から人影が現れ始めた。