王子様と偽りの愛のゲーム

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第9章：新たな幕開け（エピローグ）

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季節が移り変わり、リヴィウスとエリザが旅立ってから1年が過ぎていた。二人は王国の辺境に近い小さな町で、新たな生活を築いていた。

朝日が差し込む質素な家の中、リヴィウスは目を覚ました。隣で眠るエリザの寝顔を見つめ、彼は幸せな気持ちに包まれた。

「おはよう、エリザ」

エリザはゆっくりと目を開け、微笑んだ。「おはよう、リヴィウス」

二人の間には、以前のような策略も駆け引きもない。ただ純粋な愛情だけがあった。

リヵィウスは起き上がり、窓の外を見た。町はすでに活気に満ちていた。

「今日も忙しくなりそうだね」

エリザも起き上がり、リヴィウスの肩に頭を寄せた。「うん、でも二人なら大丈夫」

リヴィウスとエリザは、この町で小さな学校を開いていた。身分や階級に関係なく、全ての子供たちに教育の機会を与えるという彼らの理想を実現するための場所だった。

朝食を済ませ、二人は学校へと向かった。道すがら、町の人々が笑顔で挨拶をしてくる。

「おはようございます、先生方！」
「今日もよろしくお願いします！」

リヴィウスとエリザは丁寧に挨拶を返した。かつての王子と平民の娘という立場は、ここではもう関係ない。彼らは、ただ町の人々から慕われる教師だった。

学校に到着すると、すでに多くの子供たちが待っていた。

「先生、おはようございます！」

子供たちの元気な声に、リヴィウスとエリザは笑顔で応えた。

「さあ、今日も楽しく学びましょう」

教室では、リヴィウスが歴史や政治について、エリザが文学や芸術について教えていた。二人の経験を活かした独自のカリキュラムは、子供たちの好奇心を大いに刺激した。

「先生、王様ってどんな人なんですか？」ある生徒が質問した。

リヴィウスは少し考えてから答えた。「王様も、私たちと同じ人間だよ。ただ、国民のために大きな責任を負っているんだ」

「でも、王様は何でも好きなことができるんでしょ？」別の生徒が尋ねた。

エリザが優しく微笑んで答えた。「そうじゃないのよ。王様にも、守らなければならないルールがたくさんあるの」

リヴィウスはエリザの言葉に頷いた。「そうだね。大切なのは、どんな立場にあっても、自分の心に正直に生きることだ」

子供たちは真剣な表情で聞いていた。リヵィウスとエリザの言葉は、単なる教えを超えた重みがあった。

放課後、二人は学校の片付けをしながら話をしていた。

「リヴィウス、私たちの決断は正しかったと思う？」エリザが少し不安そうに尋ねた。

リヴィウスは優しく微笑んだ。「ああ、間違いなく。ここで、私たちは本当の自分たちでいられる」

エリザは安心したように頷いた。「うん、そうよね」

その時、学校の門に見知らぬ馬車が止まった。二人は驚いて顔を見合わせた。

馬車から降りてきたのは、メリッサだった。

「メリッサ王女！」リヴィウスは驚きの声を上げた。

メリッサは優雅に微笑んだ。「お久しぶりです、リヴィウス王子...いえ、リヴィウス先生」

エリザも丁寧に挨拶をした。「メリッサ様、ようこそ」

メリッサは二人の様子を見て、満足げな表情を浮かべた。

「あなたたちの噂を聞いて、どうしても会いたくなったの」

三人は学校の中に入り、お茶を飲みながら話をした。

「王国の様子はどうですか？」リヴィウスが尋ねた。

メリッサは少し表情を引き締めた。「大きな変化がありました。アルバート王と私で、新しい政策を進めているのよ」

「新しい政策？」エリザが興味深そうに聞いた。

メリッサは頷いた。「ええ。身分や階級に関係なく、才能ある者に機会を与える制度を導入したの。あなたたちの思いを、国全体で実現しようとしているのよ」

リヴィウスとエリザは驚きと喜びの表情を浮かべた。

「それは素晴らしい」リヴィウスが感動的に言った。

メリッサは続けた。「そして、レイチェル卿のことだけど...」

二人は緊張した面持ちで聞き入った。

「彼女は、自分の過ちを認めて、今は辺境の村で奉仕活動をしているわ」

エリザは安堵の表情を浮かべた。「そうだったんですね」

メリッサは二人を見つめた。「あなたたちの決断が、王国を変えるきっかけになったのよ」

リヴィウスは複雑な表情を浮かべた。「私たちは、ただ自分たちの幸せを選んだだけです」

メリッサは優しく微笑んだ。「それこそが、最も大切なことだったのよ」

話が尽きた頃、メリッサは立ち上がった。

「そろそろ戻らないと。でも、また来てもいいかしら？」

リヴィウスとエリザは喜んで答えた。「もちろんです。いつでも歓迎します」

メリッサが去った後、二人は夕暮れの空を見上げていた。

「リヴィウス、私たちの選択は、多くの人を幸せにしたのね」エリザが感慨深げに言った。

リヴィウスは彼女の手を取った。「ああ、そうだね。でも、まだ始まりに過ぎないんだ」

二人は寄り添いながら、新たな未来への希望を胸に抱いた。

その夜、リヵィウスは一通の手紙を書いていた。宛先は、アルバート王だった。

「父上へ
お元気でしょうか。私とエリザは、ここで充実した日々を送っています...」

リヵィウスは、自分たちの生活や、この町での経験、そして将来の展望を丁寧に綴った。

「...いつの日か、私たちの経験を王国の発展に活かせる日が来ることを願っています。
息子より」

手紙を書き終えたリヵィウスは、窓の外の満月を見上げた。

かつては策略と駆け引きの世界に生きていた彼が、今は純粋な愛と理想を胸に、新しい人生を歩んでいる。

エリザが後ろから彼を抱きしめた。

「何を考えているの？」

リヵィウスは振り返り、彼女を見つめた。

「私たちの未来だよ。そして、この国の未来も」

エリザは優しく微笑んだ。「きっと、素晴らしい未来になるわ」

二人は寄り添いながら、夜空を見上げた。星々が、彼らの新しい人生を祝福しているかのように輝いていた。

真実の愛は、全てを変える力を持っている。リヴィウスとエリザの物語は、そのことを誰もが忘れないための、永遠の証となった。

そして、彼らの新しい冒険は、まだ始まったばかりだった。

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