異世界帰りの勇者は現代社会に戦いを挑む

金田文乃

「ふぇ～高そうなレストラン。ボク、こんな格好で大丈夫かな」
文乃はレストランの入り口で尻込みしてしまう。彼女がきているのは安物のリクルートスーツで、あきらかに他の客に比べて浮いていた。
入口で立ち往生している彼女にむかって、通行人がクスクス笑っている。
「ねえ、あの子みて」
「かわいそう。どう考えてもあんな服じゃ入店を断られてしまうだろうな」
そんな声が耳に入って、文乃は顔を真っ赤にした。
「やっぱ恥ずかしいや。帰ろう」
そうおもって踵を返した時、中から店長が出てくる。
「金田文乃様でございますね。お待ち申し上げておりました。こちらへどうぞ」
そういって店内に招いてくる。覚悟を決めた文乃は店内へと入っていった。
一番奥の個室に入った時、中にいる人物をみて硬直する。
「あれ?ボクがいる……」
中にいたのは、文乃を少し年齢を重ねさせたような顔をしている女性だった。
いかにも高級そうなスーツに身を固め、最先端のバックを携えている。
その女性は、文乃を見て笑顔を浮かべた。
「文乃ちゃんね。あなたの従姉の菊川静よ。会いたかったわ」
そういって席に招くのだった。
最初は緊張していた文乃だったが、運ばれてきたフルコースをみて顔を輝かせる。
「おいしそう」
「どうぞ。最高級のコースを振舞わさせてもらったわ。大事な従妹のためですもの」
そういって、静は微笑んだ。
和やかな雰囲気で食事が進み、ワインを飲んだ文乃はすっかり警戒心を解く。
「え?お母さんはあの大手警備会社、菊川警備の会長令嬢だったんですか?」
「そうなの。でも、親が決めた相手と結婚したくないって家を飛び出して、それからずっと行方知れずだったの。まさか、叔母様に娘がいたなんて……知っていたなら」
ハンカチを取り出して、よよよと泣く。そんな様子をみて、文乃はすっかり彼女に心を許していた。
「あはは。気にしないでください。施設では結構みんなと楽しくやっていましたから……まあ、今は無職ですけど」
明るく笑う文乃に、静は告げた。
「もしよかったら、菊川警備に就職しない?あなたもオーナーの一族の血を引いているのですもの。喜んで採用させてもらうわ」
「いいんですか?」
渡りに船の話で、文乃は目を輝かせる。
「もちろん。コネ入社を優遇させるわけにはいかないから、最初は現場仕事になるけど」
「かまいません。体力には自信あります」
そういって腕まくりをする文乃。静はうまく獲物がワナにかかったと、腹の中で舌をだすのだった。
そして一週間後、簡単な研修を受けた文乃は、警備服を着て東亜銀行の大金庫室前に立っていた。
「あの……いきなりこんな重要な役目を与えられて、大丈夫なのでしょうか」
「いいの。警備自体はわが社が開発した完全自律型警備ドローンが行うから」
スーツを着た静は、自信満々にそのあたりを飛び回っている１００台のドローンを指さす。掃除ロボットにヘリコプターの羽がついたようなそのロボットは、自動で金庫室の大扉の前につくられた広い空間を飛び回っていた。
「あなたは見張り役。ドローンが故障した時に連絡して」
「わかりました。お任せください」
ドンと薄い胸を叩く文乃。静はうまくいったと含み笑いを浮かべるのだった。

東亜銀行の本店営業部
黒い鎧兜に黒マントの怪人が現れたのは、始業時間すぐの午前九時だった。
「ここに菊川静という女がいないか?ちょっと用があってな」
鎧兜の怪人に聞かれた受付嬢は、顔を引きつらせながら答えた。
「は、はい。お話は伺っています。では、こちらに」
そういうと、地下へと案内する。
「あいつは頭取秘書だったはずだが。頭取室にはいかないのか？」
「偽結婚式に出席したことが問題にされて、地下金庫番に左遷されちゃったんです」
「ふむ……面白いな」
自分が暴れたせいで、同級生たちが肩身が狭い思いをしていることを聞いて、太郎は満足の笑みを浮かべた。
「金庫番とはな。用事が一気に片付きそうだ」
いい気分になりながら、エレベーターを降りていく。金属製の重厚な扉を開けると、張り切った様子で金庫室の扉の傍にたつ少女が目に入った。
「よう。菊川。学生時代は金持ちのお嬢様だって威張ってたお前が、金庫番とはな。ざまぁないな」
警備服の少女に近づいて話しかけると、彼女は眼を丸くした。
「えっ？タロ―にぃ？」
「え?その言い方は……」
太郎はあらためて少女を見つめる。顔は菊川静によく似ていたが、まとっている雰囲気がまったく違った。
「……もしかして、文乃なのか？」
いつもニヒルな笑みを浮かべていた太郎に、初めて人間らしい驚きの表情が浮かぶ。目の前にいる少女は、家族がいない太郎にとって、妹にも等しい存在だった。
文乃との再会に、太郎の意識が一瞬彼女に集中する。
次の瞬間、案内の女性行員は脱兎のように逃げだすと、部屋の外のボタンを押した。
すさまじい勢いで金属の扉が閉められ、ロックされる。
「……どうやら、閉じ込められたみたいだな」
「そんな……」
文乃が絶句すると、部屋のモニターが映った。
「あははははは。さすがバカ太郎ね。こんなワナにひっかかるなんて」
モニターに映ったのは、文乃と同じ顔をした女、菊川静だった。彼女はいつもの取り繕った顔をすてて、狂喜の笑いを浮かべている。
「バカなあんたなら、私にそっくりな囮を用意したらひっかかると思ったけど、うまくいったわ」
「そんな。静ねえさん。ボクを囮にしたの?」
それを聞いて、文乃がショックを受ける。
「気安くねえさんなんて呼ばないでくれるかしら。気持ち悪い」
そういって、静は冷たい目を向けてきた。
「従姉妹というのは嘘だったの?」
「残念だけど、それは本当のことよ。あんたみたいな庶民と血がつながっているなんて、おぞましいけどね。でも私の身代わりとして役に立ってくれたわ」
そういって、蔑むように笑う。
「そんな……初めて、親族ができたと思ったのに」
ショックを受けて崩れ落ちそうになる文乃を、太郎が支えた。
「お前は昔からそんな所があったよな。自分以外を見下して、利用するみたいな」
「そうよ。私は大金持ちのお嬢様。みんなから奉仕されて当然なの」
太郎の嫌味を、静は華麗にスルーする。
「俺達を閉じ込めて、どうするつもりだ」
「うちの会社の完全自律型防犯ドローンの宣伝に使わせてもらうわ」
その言葉とともに、複数の警備ドローンが浮き上がり、その側面いっぱいに銃口が開かれる。
「銃弾じゃ俺は倒せないぞ」
「わかっているわ。そこから出るのは銃弾じゃない。レーザーよ」
チュンという音とともに、一台のドローンの銃口から太郎に向けてレーザーが発せられる。それは太郎のマントに当たり、穴をあけた。
「レーザーは光だからあらゆる力の影響を受けづらい。あなたのシールドとやらも貫通するわ。それじゃ、さよなら。レーザーにバラバラに切り刻まれなさい」」
円形ドローンの周囲に現れた銃口が輝き、部屋中を隙間なく照らす。
「ひっ。もうだめ!」
文乃が目をつぶった瞬間、部屋いっぱいにレーザーの光が充満した。