オンライン・メモリーズ　～VRMMOの世界に閉じ込められた。内気な小学生の女の子が頑張るダークファンタジー～

北条氏成

文字の大きさ

大中小

295 / 541

アジトへの潜入

しおりを挟む

　デイビッドを敵の真っ只中に残し、エリエ達は敵の本拠点を強襲するために夜空を進んでいた。辺りには敵の姿もなく、星と雲が流れていくだけで実に平和なものだ――。

　だが、カレンに続きデイビッドまでも失ったのは、戦力的には痛手と言えるだろう。すると、ふとエリエの頭に残してきたデイビッドの姿が浮かぶ。

「……デイビッド。大丈夫かな？」
「大丈夫よ～。デイビッドちゃんは強いもの」

　独り言のように呟いていたエリエに、サラザが優しく声を掛けてきた。

「わっ！　サラザ！？」

　驚いてビクッと体を震わせたエリエはサラザの顔をまじまじと見つめる。

　サラザは微笑みを浮かべながら、エリエの隣に腰を下ろす。だが、無言で表情を曇らせたまま、ただ前だけを見つめているエリエにサラザは心配そうな顔をしている。

　これから敵の本拠点に突入するという時に迷いがあっては、今後の作戦に差し支えが出るかもしれない。

　そう考えたサラザは、隣で俯き加減に膝を抱えているエリエに優しく声を掛けた。

「エリー。デイビッドちゃんの事が心配なの？」
「……うん」
「戻りましょうか？」

　そう提案して来たサラザに、すぐエリエは首を横に振って答えた。

　サラザはその彼女の反応に少し驚いていた。
　エリエの性格上、考えるよりも先に行動に出すタイプだ。こう言えば、間違いなくエリエのことだから「すぐに戻りましょ！」と言うはずだと勝手に思い込んでいた。

　あまりのことに驚き、次に言おうとしていた言葉を忘れてしまっていたサラザに、エリエが迷いを断ち切るように首を振って告げる。

「……ううん。そんな事してらんない。早く星を助けなきゃ！　その為にデイビッドもカレンも残ってくれたんだし！」
「そう、その意気よ～」

　そのエリエの力強い声に、サラザはほっと胸を撫で下ろす。

　すでに２人失い、残るはオカマイスターとエリエのみだ――戦力は大きく欠いたが、未だにオカマイスターは健在。ボディービルダーで構成されたオカマイスターがいれば、城に入ってからの肉弾戦が優位に行えるのに変わりない。

　何故なら彼等はヒューマンよりも攻撃力、防御力共に秀でたボディービルダーて言う種族なのだから……。

　雲を切り裂くように進んで行くレイニールの目に洋風の城が見えてきた。
　その城は四方を崖に囲まれ、周りをツタの絡まった石造りの外壁に覆われていて、最上部は天を突き抜けるようにして不気味にそびえ立っている。

　暗がりの中。城のあちこちに空いている小さな小窓から内部の光が漏れて、それがなんとも恐怖心を掻き立てていると言えた。

　ＲＰＧで例えるなら、最終ボス面の魔王の城と言ったところだろう。

「……遂に来たわね～」
「うん」

　２人は徐ろに立ち上がると、決意に満ちた表情でその城を見つめていた。

　その時、辺りにレイニールの声が響く。

「これ以上は見張りに見つかるかもしれん。皆、我輩は敵の城の直上から接近する！　しっかり掴まっておれ！」

　そう告げたレイニールはしばらくして、羽を激しくはためかせると、急激に上昇を開始する。雲を突き破り更に上へ上へと昇ると、今度は月を背に平行に移動を始めた。

　レイニールの金色の体は月を背にすれば、これ以上ないほどの迷彩になる。
　月明かりを背に受け、レイニールの黄金の鱗がキラキラと光りを反射している。その姿は星龍という名に恥じないだろう。

　レイニールは城に近付く毎に徐々に加速し、最後直上に来てからは、辛抱堪らずといった感じで、城に向かって降りて行く。

　急降下するレイニールの背中にしがみつくエリエ達の瞳に、微かに慌てふためく敵の見張りの姿が見えた。

　っと次の瞬間レイニールは叫ぶとそのままの勢いで城内部へと突撃する。

「――あるじいいいいいいいいッ！！」

　――ドカーンッ！！

　大きな爆発音と共に地響きが起こり、城の外壁を粉々に破壊する。
　システムでもモンスター扱いになっているレイニールのような独立した存在が、建物を破壊することを予期していない。

　だが、それは当たり前だろう。プレイヤーは個々に意思を持ち立ち回るが、ＮＰＣとモンスターに限っては設定した動きしか取らない――単にレイニールのような存在がイレギュラー過ぎるだけなのだ。

　強引に城内部に侵入したレイニールはすぐに小さくなる。
　なんとか無事に着地したものの、辺りには土煙が上がり敵味方構わず視界を遮っていた。

　メンバー達はその煙に堪らず咳き込みながらも、必死に目を凝らす。すると、辺りに多くの敵が押し寄せてくる。見えたと言うよりは、駆けて来る足音を感じ取ったと言ったところだろうが。

　辺りの土煙が収まるのと同時に、したり顔で笑みをこぼすエリエの青い瞳が輝き即座にレイニールに叫ぶ。

「――計画通り。レイニール！　人間モードよ！」
「我輩に命令するなこのバカタレ！　それに人間モードでもないのじゃ！　変な名前を付けるな！」　

　文句を言いながらも、レイニールは小さなドラゴンから小学校低学年のくらいの女の子へと姿に変わり、手を腰に当て仁王立ちしている。
　しかし、誇らしげにしていたその体はいつも通りの一糸纏わぬ姿なのだが、それでもレイニールは恥ずかしげもなく「はっはっはっ」と大声で笑っていた。

　これだけ見てると、ドラゴンの時の威厳もクソもなく、風呂上がりに城内を走り回った挙句高笑いを上げるただ馬鹿な子供にしか見えない……。

しおりを挟む