オンライン・メモリーズ ～VRMMOの世界に閉じ込められた。内気な小学生の女の子が頑張るダークファンタジー～

富士の遺産

　５人を乗せたリントヴルムは徐々にスピードを上げ、まるで風の様に雲を裂き進んでいく。

　リントヴルムの背中から見える景色を眺めていると、ふと星があることに気が付く。地上にいた時には気が付かなかったが、地平線の先に大きな海が見えた。よく見ると、大陸全てが海で囲まれているようだ。

　星はその疑問を尋ねる為、近くに座っているエリエに声を掛けた。

「あの……エリエさん」
「――ん？　どうしたの星。お腹空いた？」
「いえ、ここって海に囲まれた国なんですか？」

　星の質問にエリエは首を傾げる。

「さあ、どうだろうね～」

　どうやら、エリエもその答えを知らないらしく、笑ってはぐらかされてしまった。

　その時、エリエの横でその話を聞いていたサラザが、星の質問に答えるべく口を開いた。

「いい質問ね、星ちゃん。このサーバーは日本――ここは、この世界の地図上で見ると、日本と同じ場所なのよ～。だから、この世界は現実の世界地図と全く同じに大陸が分かれているってわけ」
「なるほどー」

　その説明に星が相槌を打つと、サラザは更に言葉を続ける。

「後、付け加えるなら、フリーダムってゲームは世界中にサーバーがあって、各サーバーから他のサーバーへの行き来も自由にできるように作られているわ。でも、今はそれもできなくなってるみたいね～。一度試したけど、外国サーバーに行く為の機能も、今は失われてしまってるみたいなのよ～」

　サラザのオカマ特有の喋り口調に星は苦笑いしつつも、ここが地球でいう日本だと言うことは理解した。

　その直後、エミルの声が響いた。

「見えたわ！　あそこよ！」
「……えっ？」

　エミルが前方を指差して叫んだ。星がその場所を見ると、そこには富士山によく似た山がそびえ立っていた。だが、唯一違うのはそれが火山ということだ。

　その頂上付近の雪が溶けていないのは、ここが現実ではなくゲームであることを表していた。エミルは直後にリントヴルムにその富士の火口付近に降りるように指示を出す。　

　５人はリントヴルムの背から降り、エリエの案内でゴツゴツとした岩場を進んでいくと、その先に小さな洞窟を見つけた。

　エリエの話によると、この洞窟から入ることで通常とは別のルートに繋がっているらしい。
　洞窟の中に入ると入り口は狭いものの、中は意外と広く洞窟のあちらこちらには松明が絶え間なく燃え続け辺りを照らしている。

「へぇー。こんな抜け穴があったのねー」

　エミルは洞窟内を見渡して関心したように呟く。
　すると、エリエは自慢げに「私すごいでしょ！」と胸を張った。

　そんな彼女にデイビッドが眉をひそめながら尋ねてきた。

「しかし、ここの難易度は通常ルートと比べてどうなんだ？」
「う～ん。そうだねぇ～。ここは通常より少し敵は手強いけど、それ以外はそうでもないかも、ボスも通常より少し強化されたくらい？」

　エリエは少し考えてそう答えた。

　その時、目の前からまるでキリンの首かと見紛うばかりの太さの大蛇が３匹現れた。

「早速お出ましねぇ～。私の全身の筋肉がピクピクしちゃうわぁ～」

　大蛇を見たサラザが、興奮気味になぜか自慢の上腕二頭筋を盛り上げさせた。

「――来るわよ。皆、武器を構えて！」

　エミルのその言葉に合わせて武器を構えた。星も見様見真似で自分の腰に装備していた剣を抜きその剣先を大蛇に向ける。

　サラザはコマンドを素早く操作して、ボディービルダー専用装備のバーベルをアイテム内から取り出すと、それをぶんぶんと振り回しながら大蛇に向かって突進していく。

「うおらあああああああああああああッ！！」

　サラザは雄叫びを上げると、手に握り締めたバーベルで３匹の大蛇まとめて薙ぎ払った。その攻撃に大蛇は反応する暇もなく、光りとなってキラキラと上がっていく。

　サラザは「この程度とはね……オカマ、ナメんじゃないわよ！！」と叫ぶと、手に持っていたバーベルをズドンッ！と地面に突き立てた。

　地面に突き立てたバーベルを持って佇むその姿はまさに仁王像の様だった。それを目の当たりにして、４人は目を丸くしてサラザを見ていた。

　誰もが何が起きたのか分からず。ただ武器を握り締めたまま、その場に立ち尽くしている。　
　荒い息を繰り返し、鬼の様な形相をしていた。

　サラザはその冷えきった空気に気が付くと、いつもの声のトーンに戻り「やだも～」と体をくねらせている。

　それからボスまでの道中に出る敵は、全てサラザのバーベルの餌食となり、５人は危なげなくボス部屋まで辿り着いた。
　ボスの部屋には大きな古い扉が行く手を阻んでいた。

「なによ。こんなチンケな扉で、私の行く手を阻もうなんて５００万年早いわ～」
「あっ、もう少し慎重にした方が……」

　エミルの制止も聞かず、サラザはその鍛え抜かれた肉体を遺憾なく発揮して、１人でその重そうな扉を開いた。

　すると、中からまるで雛人形のお雛様のような、一二単を纏った透き通るような長い黒髪の女性が背を向けるようにして立っていた。