オンライン・メモリーズ　～VRMMOの世界に閉じ込められた。内気な小学生の女の子が頑張るダークファンタジー～

北条氏成

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再会８

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　デイビッドも今度は耳まで真っ赤に染めると「エリエ！」と叫んで、全速力で走り出す。
　それをあざ笑うかのように、エリエは脱兎のごとく逃げ出すと「捕まらないよ～」と舌を出している。

「はぁ～。まったく、緊張感がないんだから……」

　そんな２人を見て頭を押さえながら、エミルが大きなため息をつく。

　緊張感しないのはいいことだが、これから高難易度のダンジョンに挑もうとしているプレイヤーの行動ではないのは確かだろう……。

「あの……エミルさん。頭痛いの大丈夫ですか？」

　星は心配そうに見上げると、エミルはにこっと微笑みながら「星ちゃんの方がよっぽど大人ねぇ～」と星の頭を優しく撫でた。

　２人の言い争いは結局、エミルに怒られたことでなんとか収まったものの、エリエとデイビッドが今度はギクシャクしながら並んで歩いている。

　星はどきどきしながらその後ろを歩いていたのだが。後ろから２人を見ていると、エミルがいなくなれば再び言い争いを始めそうなほど険悪なムードを醸し出していた。

　だが、星にはどうしてこの２人がこんなにも仲が悪いのか理解できない。エミル達の話を聞いていれば、結構長い付き合いのはずなのだが……。

　っと考えてるそばから、また口喧嘩を始めている。それを呆れた様子でエミルが仲裁に入っていく。

　そんな時、突如として前から大きな声が聞こえてきた。

「お～い」

　星がその声のする方向を目を細めて見てみる。その視線の先には、大きな男性がこっちに向かって手を振っていた。そう思っていたのも束の間、手を振っていた男性がこちらに向かって走って来る。

　おそらく。あれが、彼がエリエの言っていた友達だろう。だが、彼の姿が近付いてくるに連れて、その場にいた者達の表情は強ばっていく。

　それもそのはずだ。その男性は派手な紫色の髪に緑色の瞳。そしてこんがり焼けた小麦色の肌に、ピンクのＴシャツの上からでも分かる盛り上がった各部位の筋肉――そして何よりも衝撃だったのは……。

「あ～ん。久しぶりじゃな～い、エリー。元気にしてた～？」

　その喋り方だった――そう。彼は誰の目から見ても、正真正銘の『オカマ』だったのだ……。

「うん！　ほんとに久しぶりだね。サラザも元気にしてた？」
「もう、また体重が増えちゃったわよ～」
「なに？　また筋肉増えたの？」
「そうなのよ～。嫌よね～。ウエストを引き締めるつもりが……ほら、こんなに～」

　Ｔシャツを捲って露わになったサラザの鍛え抜かれた見事なシックスパックの腹筋を触って、エリエはキャッキャとはしゃいでいる。

　楽しそうに会話している２人を尻目に、星達はただ呆然と２人のやり取りを見つめていた。
　その光景はまさに美女と野獣。筋肉隆々の男？の隣には高校生くらいの女の子という、なんともミスマッチな状況なのだ。

　そんなサラザに、エミルが勇敢にも声を掛けた。

「あの、今日はエリーが無理を言ってすみませんでした」
「あら？　あなたどなた？　私の友達をアダ名で呼ぶなんて、只者じゃないわね～」

　サラザはギロリとした大きな緑色の瞳をエミルに向ける。
　その圧倒的な威圧感に、さすがのエミルも少し物怖じしたものの、動じることなく言葉を続けた。

　まあ、こんな筋肉の塊の威圧感のある瞳に凝視されれば、物怖じするなと言う方が無理があるとだろう。

「いえ、私はエリーと同じギルドに所属していた者で、エミルと言います」

　エミルが自分の名前を口にした瞬間。サラザは筋肉で武装されたその体を揺らし、彼女の目の前にゆっくりと歩いてきた。

　それを見て星は慌てて、エミルの前に両手を広げて立ちはだかった。
　突如割り込まれたサラザの鋭い視線が星に向けられる。

「――あら？　なによ……この子」
「……エミルさんは。わ、私が……ま、守ります！」

　星は恐怖で震える体をなんとか奮い立たせ、自分を見下ろしながら睨んでいるサラザを睨み返す。

　動物に例えるとトラとハムスターが対峙する様に、体格があまりに違う２人の数秒間の睨み合いが続いた。その時、サラザが大きく両手を広げる。

（――ッ！？　……やられる！！）

　星が咄嗟に目を瞑ると次の瞬間。突然、全身をサラザに思いっきり抱きしめられた。

　何が起きたのか分からずに、星が一時的にパニックに陥る。

「なに、この子。すっごくかわいいんだけど～♪」

　全身を熊の様な捕食動物に捕らえられた様な圧迫感と、今までにないほどの湿気を帯びて濡れているサラザの体はまるでカエルの表皮の様にぬめっとしていた。

（うぅ……うあっ……香水くさい。それになんだかベトベトする……）

　星はそんな事を感じながら、サラザに強く抱きしめられ身動きが取れずもがいている。

　そこにエミルが「止めてください」と声を上げ、星の体を強引にサラザから引き離した。

「この子に変な事しないでください！」
「……エミルさん」

　エミルはそう言って星をがっしりと抱きしめると、サラザを睨みつけている。

「なによ、別にとって喰おうなんて思ってないわよ。失礼しちゃうわ！」

　不機嫌そうにそういうと、そっぽを向くサラザ。

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