嘘つきクソ野郎だと追放され続けた幻影魔法使い、落ちこぼれクラスの教師となって全員〝騙〟らせる

神竜の寝床

「契約を違えたな」

「痛っ……」

　レイは身体を無理やり起こした。
　全身がズキズキと痛む。

「何が……起きたんだっけ……」

　レイは記憶を辿る。
──火の魔法が結界に当たったと思ったら、洞窟の奥から強い風が吹いて……。
　周囲が明るくなっていることに気づいて、バッと顔を上げた。

「ここ、洞窟の外……？」

　レイはいつの間にか洞窟を追い出されたようだった。
　周囲を見回すと、洞窟内にいたほとんどの人間が、レイと同じように地面に倒れて、痛みに唸っている。
　レイはシャルルルカの姿を探す。
　シャルルルカはすぐ隣にいた。
　彼は苦い顔で【神竜の寝床】を睨みつけている。

「シャルル先生！　一体何が……？」
「退避だ……」
「え？」
「麓まで逃げろ！　今すぐに！」

　シャルルルカの必死の形相に、これは嘘ではないと直感した。
　レイは倒れているマジョアンヌに駆け寄る。

「逃げますよ！　マジョ子ちゃん！」
「は、はい……」

　レイはマジョアンヌに肩を貸し、立ち上がらせる。

「皆さんも逃げましょう！」

　レイは他の生徒にも呼びかけつつ、麓へ続く山道へと向かう。
　生徒達は訳もわからず、逃げる。
　叫びながら。足を引き摺りながら。這いずりながら。
　一方、シャルルルカはキョーマに近づいていた。
　キョーマは先ほどの強風の際、右腕を地面に打ち付けて負傷していた。
　その場に蹲り、痛みに耐えている。
　そんなことはお構いなしに、シャルルルカはキョーマの襟を掴んだ。

「お前、何したかわかっているのか！？」
「違っ……！　俺はただ、結界の強度を試そうと……！」
「言い訳はあとで聞く。さっさと山を降りろ、クソガキ！」

　シャルルルカはキョーマを麓へ続く山道の方に放り投げる。
　地面に叩きつけられたキョーマは「うう」と痛みで唸った。
　その直後だった。

「オオオオオオ」

　洞窟の奥から唸り声が響く。
　その声はだんだんと近づいてくる。

「来る……！」

　洞窟から声の主が飛び出した。
　その拍子に再び強風が吹き荒れる。
　シャルルルカは下を向き、帽子を手で押さえて、それをやり過ごす。
　次に彼が顔を上げたとき、巨大な魔物が翼を使って、暗雲が垂れ込めている天へと浮き上がっていた。
　それは、蛇のような身体に、硬そうな翼、そして、額に巨大な魔法石が埋め込まれている。

「あれが……神竜ガルディアン様……」

　レイは足を進めながら、神竜ガルディアンを見上げた。
　神竜ガルディアンは口を開く。

「我が眠りを妨げる者には死を」

　神竜ガルディアンの背後に複数の光の矢が出現し、下界に降り注ぐ。
　レイが気づいたときには、矢は直ぐそこまで来ていた。

「レイ！」

　ドン、と胸を押され、レイは尻餅をつく。
　レイが肩を貸していたマジョアンヌもその場に倒れた。

「ううっ……」

　レイは目を開けて、顔を上げる。
　目の前には、光の矢に貫かれているシャルルルカがいた。

「しゃ、シャルルルカ先生……！？」

　光の矢はシャルルルカの腹部を貫通し、地面に突き刺さっている。

「……はあっ」

　シャルルルカは苦しげに息を吐く。
　彼はかろうじて地面につく足を踏ん張り、後ろ手で腹に刺さった矢に手をやる。
　そして、矢をゆっくりと引き抜いた。
　矢を引き抜いたところから、どろどろと血が溢れ出る。

「先生、血が……！」

　レイが傷口を抑えようと手で触れる。

「《回復ソワン》！　《回復ソワン》……！　血が……血が止まらない……！　止まって！　止まってよ！」

　レイの顔や服に血が降りかかる。
　そんなこと、レイは気にしてられなかった。
　血を止めることが最優先だった。

「ハハハ！　ざまあないな！　偽物！」

　ピエーロが笑っている。

「シャルルルカ様の名を騙るから、天罰が下ったんだ！　ハハハハハ！」
「なんで、笑ってるんですか……？　先生が死にそうなんですよ！？」

　レイがそう言っても、ピエーロは心底愉快そうに笑うだけだった。

「人間……契約を違えたな。我の領域を侵した罪は重いぞ」

　天に浮く神竜ガルディアンは咆哮する。

「神竜を倒したことあるんだろう！？　見せてみたまえ！　大魔法使いシャルルルカ！」

　ピエーロはそう言って、シャルルルカを煽る。
　シャルルルカは治療するレイの手を乱暴に振り払った。

「せ、先生……？」

　心配するレイを他所に、シャルルルカは神竜ガルディアンの元にフラフラと歩み寄る。
　神竜ガルディアンは自身に近づく存在に気づき、目を向ける。

「汝、何用だ」

　そう尋ねた直後、シャルルルカはどさりと地面に膝をついた。
　そして、両手をつき、最後に頭をつく。

「神竜ガルディアン様、この度は貴方様の眠りを妨げて申し訳ありません。貴方様の怒りは尤もです。人間側の裏切り……契約を破棄されても致し方ないでしょう」

　シャルルルカは自身の杖を掌に乗せ、神竜ガルディアンに捧げた。

「これは、魔王を討った希少な杖でございます。お納め下さい。そして、どうか、どうか、お許し下さい……」

　その杖は、シャルルルカが大魔法使いシャルルルカである証だ。
　彼の教員採用試験のとき、そのようなことを言っていた。
──あの杖は先生の大事なものなのに。そんな簡単に手放して良いの？
　神竜ガルディアンは顔を近づけ、捧げられた杖をまじまじと見つめる。

「ふむ……。これは世界樹の木で出来ているのか。それにこの巨大な魔法石……素晴らしい品だ」

　神竜ガルディアンはシャルルルカの杖を受け取り、宙に現れた空間の裂け目にそれをねじ込んだ。
　その空間の裂け目が、神竜ガルディアンのバッグ代わりなのだろう。

「今回はそなたに免じて許そう。しかし、次はないぞ」

　神竜ガルディアンはそう言い残すと、洞窟へと帰っていった。
　垂れ込めていた暗雲が消え去り、辺りがしん、と静まり返る。

「許して……貰えた……？」

　レイはその場にへたり込んでしまった。