嘘つきクソ野郎だと追放され続けた幻影魔法使い、落ちこぼれクラスの教師となって全員〝騙〟らせる

エイダンは穏やかに眠りたい

「他人の恐怖は他人事さ」

「……あんたの怖いもんに比べたら、わしの怖いもんは小さいもんやな。もっと、ちゃんとせな……」
「恐怖感に大きいも小さいもないだろう。目に見えないのだから。他人は所詮他人。他人の恐怖は他人事さ」
「……せやですね」

　エイダンは下を向いて、少し考え込む。
──この人になら、話してもええかもしれへんな……。
　冷静に考えたら、シャルルルカにだけは相談すべきではないとわかっただろう。
　眠気が丁度良く、エイダンの判断を狂わせてしまっていた。

「わし、もう一つ怖いことがあるんです。聞いて貰えます？」
「話すなら私にも聞こえるかもな」
「寝てしまうことや」

　シャルルルカの言葉を遮る勢いで、エイダンは言った。

「一度寝てしもたら、二度と起きれへんかもしれん。飛行中に眠って、落下して、そんで二度と」

　エイダンは顔を覆った。

「寝るんが怖い。そんでも、寝てまう。わしはどうしたらええんですか……？」

　平常心を保とうとするが、恐怖で声が震えてしまう。
　家族や前の担任教師はまともに取り合ってくれなかった。
　寝るのが怖いなら寝なければ良いと一蹴され、呆れられるのがオチだった。
──それが出来たらしとるわ。出来ないから、こうやって相談しとるんや。
　しかし、シャルルルカは家族や前の担任教師とは明らかに違う。
　まともじゃない。
　だから、ほんの少し、それ以外の返答を期待していた。

「お前のそれはおそらく【魔力超過】よって引き起こされているものだ」
「え……？」
「身体に内在する魔力が満杯になっていると、それを発散すべく、意図しない魔法を使ってしまうことがある。それを【魔力超過症】と言う」
「でもそれは、熱が出てまうとか、鼻水や涙が止まらなくなってまうとかやろ？　眠うなるなんて聞いたことないで」
「熱が出るのは火魔法を、鼻水と涙が出るのは水魔法を、無意識的に使ってしまっているからだ。お前が使ってるのは睡眠魔法じゃないか？」
「睡眠魔法……」

　エイダンはパッと顔を上げた。

「じゃ、じゃあ、怒ると眠うなってまうんは？」
「魔法は感情によってパフォーマンスが変わる。お前にとってそれは、感情が昂ったときなんだろう」
「怒ると睡眠魔法の効力が上がってたっちゅうことか？」
「そう。だから、怒ると寝てしまう」

　エイダンの頭の中がグルグルと回る。
　シャルルルカの言うことは嘘が多く、簡単には信じられなかった。

「【魔力超過症】はまだ研究が浅い。魔力超過によって、睡眠魔法が暴走することも可能性としてある」
「ホンマですか？　嘘じゃなくて？」
「私は嘘をつかない」
「……せやったら、良いですね。わしがだらしない訳やないなら……」
「だらしない？」

　シャルルルカはエイダンの腕を掴み、服の袖を捲っみせた。
　それを見て、ブリリアントが「ひっ」と短い悲鳴を上げた。
　エイダンの腕は傷だらけで青くなっていた。
　ペンの先で何度も何度も刺した跡が、痛々しく刻まれている。

「だらしない人間がここまでするか？」

　エイダンは苦しそうな顔をする。

「……いつから、気づいてはったんですか」
「お前は汗をかいても、上着を脱いで襟元を緩めるだけで、袖を捲らないだろう。何か隠している気がしたんだ」
「……はは。嘘つきに嘘なんてつけへんもんですね」

　シャルルルカはエイダンの腕から手を離す。

「お前のそれは【魔力超過症】によるものだ。適度に魔力を発散させろ。……とはいえ、学生の身分じゃあ、魔法を使うのにも色々と制限があるだろう」
「じゃあ、どうしたらええんです？」
「睡眠魔法の耐性をつける方法を教えてやる。例えば、これ」

　シャルルルカは足元を指差す。
　そこには赤い花が咲いていた。

「これはネムレナクサ。名前の通り、眠れなくなる成分が入っている」

　シャルルルカはネムレナクサの花弁を千切り、エイダンの前に差し出す。
　野花を食すことに抵抗はあったが、エイダンは恐る恐る口に入れた。

「まっず！　土の味がするで……」
「この花弁は擦り潰してから茶に入れて飲むのが一般的だ」
「だったら、最初からそっちで飲ませてくれや！」
「差し出したら食べて驚いたよ。野花を食べるとか、食いしん坊にも程があるな」
「食べると思うやんか！」

　エイダンは手で川の水を掬い、口を濯ぐ。

「あとはそうだな。夜にしっかりと睡眠をとること。昼寝をするもの良いな」
「え？　昼寝？」
「何。ベットじゃないと眠れないのか？　贅沢な奴だな。お前は机に突っ伏して寝とけ。授業が始まったら叩き起こしてやる」
「そうやなくて……寝て良いなんて、初めて言われたわ」

　エイダンは家族から常々言われてきた。

「また居眠りしとんのか」
「だらしない奴やな」
「もっとちゃんとせえよ」

──わし、ホンマは寝たくなんてないんや。起きて、ちゃんとしたい。
　その度にそう思ったが、何も言えなかった。
　言い訳だ、口先だけだ、と言われるだろうから。
──なんでわしだけ出来へんのやろ……。
　その答えが今日わかった。
　病気だったのだ。
　治療が必要だったのだ。

「シャルルルカ先生、わしはちゃんと出来るようになるんか？」
「知らないよ。他人のことなんか」
「……せやですね」

　シャルルルカは立ち上がる。

「休憩は終わりだ。出発するぞ」