魔王自ら勇者を育成してやろう！

第三部 決着をつけてやろう！

第四十三話 老人と話してやろう！

「座標ではここがブジャルドなのだが……」

　周囲を見渡しても村がない。
　それどころか、家の残骸や枯れた植物すらない。
　荒地が広がっているだけだ。

「どうなっている？」

　我が輩はブジャルド行きを言い出したグロルを見る。
　グロルはぶるぶると首を横に振った。

「いや、俺が知る訳ないじゃんか」

「それもそうか」

　では、何故？
　まさか、1000年前にフラットリーがいたというのは嘘なのか？
　それとも、ブジャルドがフラットリー教の聖地ということが嘘？
　ここにバレットがいれば直ぐ調べさせるんだが、現代に置いて来てしまったしな……。

「つーか、そもそも、ここ本当に1000年前なのか？」

「間違いなく1000年前だよっ！」

　グロルの言葉にあの魔法を作った張本人、ラウネンが胸を張って言う。

「あの魔法陣はボクが生涯を賭けて作り上げた完璧な魔法陣！　失敗なんてあり得ない！」

「でも、あの魔法を発動したことないんですよね？」

「り、理論上は可能だもんっ！」

　グロルが疑いの目をラウネンに向ける。
　ラウネンはそれから逃げるように目を逸らした。
　グロルが疑うのも無理はない。
　初めて発動した魔法ならば尚更。
　しかし、魔法の失敗はないと見て良い。
　我が輩がさっと見たところ、魔法陣には時を超えるための術式がちゃんと組み込まれていた。
　確実に時は超えている。
　ブジャルドがあった場所にないのがその証明になるだろう。

「あ！」

　ラウネンは目を逸らした先に何かを見つけたらしい。
　ラウネンの視線の先に目をやると、そこには一人の老人がいた。
　老人は岩に腰掛けて項垂れている。

「ラッキー！　人がいるよっ！　あの人に聞いてみようっ！」

「そうですね……。すみませーん！」

　グロルが大きく手を振りながら老人に駆け寄る。
　老人はそれに気づいてゆっくりと顔を上げた。

「ブジャルドって村を探してるんですんけど、何処にあるか知りませんか？」

「ブジャルド？　はて……。道を間違えたのでは？」

　老人の言葉を聞いて、コレールとグロルが顔をしかめる。

「な、訛りが、強いな。聞き取れない……」

「訛りって言うか、言語が微妙に違うねっ。これは……古語かなっ？」

「あ、そうか。ここは、1000年前だから、古語が使われてる時代なのか……」

　ラウネンがあたかも予想のように言っているが、こいつも1000年前を生きていたからな。
　古語を使っていた側だ。

「そういや、学院で古語の勉強したっけな……。記憶を頼りに翻訳するっきゃねえ」

　と、言っていたグロルだったが、直ぐに頭を抱えてしまった。

「古語なんて何の役に立たねえと思って、まともに聞いてなかった……。こんなことならちゃんと勉強しときゃ良かったぜ！」

　やはり、言語の壁は大きい。
　人間と魔族は勿論、魔族同士でも言語が違うことがあるからな。
　僻地の部下と会話するときそれはもう面倒だった。
　《翻訳》魔法を作ってからは大変楽になった。

　……そう考えると、我が輩とコレール達の間に言語の違いがあってもおかしくないな。
　我が輩が普段から《翻訳》魔法を使っているから知らないだけか。

「聞き取れないようだのう。では……」

　老人はコレール達に《翻訳》魔法をかけた。

「これで聞き取れるかのう？」

「あっ。聞き取れる！　なんで！？」

「《翻訳》魔法ですじゃ。そんなに驚くような魔法ではないのじゃが……」

　「ふむ」と老人は自分の顎の髭に手を当てる。
　コレールとグロルを髪の毛の先から足のつま先までまじまじと見た後、こう言った。

「君達はこの時代の人間ではないようだのう」

「えっ。どうしてわかったんですか？」

「ふぉっふぉっ。この時代を生きてきたにしては少々軟弱過ぎるからのう」

「な、軟弱……」

　コレールはショックを受けている様子だ。
　まあ、事実だから仕方ない。
　先程、サラマンダーとエンカウントしたばかりだ。
　あの程度の魔物がごろごろいるのなら、コレールとグロルはまず生き残れないだろうな。

「して、何をしにこんな時代に来たんじゃ」

「人を捜しに来たんだ。フラットリーって奴。じーさん、知ってるだろ？」

「フラットリー……？　知らぬのう」

「あれ……？」

　コレールとグロルはサッと顔を寄せ合う。

「どういうことだよ？　フラットリーは人間に魔法を与えたんだろ？　だったら、有名のはずじゃねえのか？」

「そ、そうだよね……。魔法が使えるなら、知ってておかしくないのに……」

　まあ、それは嘘だからな。
　人間に魔法を与えたのは我が輩だし。

　しかし、困ったな。
　この時代はフラットリーの嘘がまだ浸透していないのか。
　どうやってフラットリーを捜すべきか……。
　やはり、飛び回って捜す他ないか。

「人捜しもほどほどにして、早く元の時代に帰った方が良いぞい。いつ【剿滅の魔王】が気まぐれを起こして世界を滅ぼすかわからぬからのう」

「そうめつの……？　ま、魔王メプリって、そんなに、強いんですか」

「メプリ？　いやいや、メプリは魔王ではないぞい」

「え？　じゃ、じゃあ、ルザが魔王ですか？」

「メプリもルザも魔王の従えてる四天王の名前ですじゃ。メプリは【生殺王】とも呼ばれておる。ルザは【最弱王】……じゃったかな」

「してんのう……？　せいさつおう……？　さいじゃくおう……？」

　1000年後では聞かない単語がどんどん出て来てコレールが混乱している……。

「メプリも強いが、【剿滅の魔王】は規格外に強い。あれを止められる者など今の時代にはおらぬじゃろう。悪いことは言わん。早く元の時代に帰るのですじゃ」

「そういう訳にもいかねえんだよ。フラットリーを止めねえとボースが……」

　グロルが唇を噛み、ぎゅっと拳を握り締める。
　その様子を見て、老人が聞く。

「ボース？」

「そう。ボースハイトつって滅茶苦茶悪い奴」

　悪い奴なのか……。
　まあ、良い奴とは言えないか。
　ボースハイトは意地が悪くて、自分勝手だった。

「でも、俺の大事な仲間なんだ。フラットリーのせいでいなくなっちまった……。だから、それを止めに来たんだ」

「そうか……」

　老人は遠くを見つめる。
　しかし、直ぐ視線をグロル達に戻し、穏やかに笑う。

「なら、何も言わぬよ」

「悪い。手間取らせたな、じーさん」

「いいや、有意義な時間じゃった」

　コレールとグロルが老人に背を向けて歩き出す。
　我が輩も同じように歩き出そうとした。
　そのとき、老人が近づいてきて、我が輩に耳打ちをした。

「君、【剿滅の魔王】じゃろう？」

　ドクン、と胸が高鳴った。

「擬態していてもわかる。魔王の恐ろしさはこの身体に染みついておるからのう」

　ハッとして、コレールとグロルを見る。
　二人は二人でこそこそと話していて、老人の声は聞こえていないようだった。

「フッ。恐怖が身体に染みつくとは、流石臆病者だ」

　そう言うと、老人は目を丸くした。

「まさか覚えてくれてたとは。わしのことなど忘れているものだと思っておった」

「思い出すきっかけがなかったら、忘れたままだったかもしれんな……」

　再び二人を見る。
　彼を思い出したのはコレールと出会ったのがきっかけだった。
　同じ日にボースハイトやグロルと出会った。
　遠い昔のように思えるが、はっきりと覚えている。

「未来はわからぬものですのう……」

　老人は我が輩と同じように二人を見て、しみじみと言う。

　何を言っておる。
　そんな未来に貴様は託したのだろう？

「ではな。タイレよ」

　そう言って、老人－－タイレ・ムートと別れた。