私立・聖ソフィアンヌ女学園、観察日記

クリステルちゃん。そしてメイド、ルイーダ

　一旦、蒼井さんのじゆうちょうの世界から抜け出して、元の世界に戻っております。

　以前クリステル雨は貧血で倒れてしまった。それからずっと彼女は、学園に出席していない。その頃のことだ。

　「またかよあいつ。たまにこーゆうことがあんだよな」
　休み時間の教室。順子とあるくが喋っている。
　「心配だね」とあるく。
　「心配なもんか。ズル休みだぜ？　どうせあいつ、また落ち込んでんだよ。ったく、貧血で倒れたぐれぇで大げさなんだよ」
　「だけど心配だよ？　クリステルちゃん、元気づけてあげなきゃ」

　というわけでその日の放課後、順子とあるくに加え、絵筆の三人はクリステルのおうちへと向かうのだった。

そのおうちは、おうちと呼ぶのがはばかられるような建物だった。一言で言えば豪邸。いや、大豪邸、だった。とにかく庭が広い。中央に噴水まである。この大豪邸は周囲から存在が浮き上がっており、他者の干渉を徹底的に拒絶しているように見える。
　「おら」順子は、一切の躊躇ちゅうちょなく、いかめしい門に備え付けのインターホンを押した。
　「はい」モニター画面に白人の壮年女性が出た。純白のメイド服が身体に馴染なじんでいる。その面差しには冷徹な印象があった。流暢な日本語でしゃべる。「どなた様でございましょう？」
　「俺だよ俺」順子はオレオレ詐欺のような真似をした。自分を親指で指している。
　「あら、不破様でございましたか」
　「よう、久しぶりだなルイーダちゃん」
　「はい。本当にお久しぶりでございます」クリステルの家に長らく務める壮年のメイド、ルイーダは顔をほころばせた。「今日はどういったご用件で？」
　「うん、ちょっとクリステルに会いたいと思ってね。あいつ、ここんところ学校ズル休みしてるから。ちょっとしかってやろうと思ってね」
　「これはこれは、ご心配、痛み入ります」ルイーダは両手をキチンと揃え、丁重ていちょうに、深々と一礼した。「ご学友に心配されて、お嬢様もさぞお喜びになると思います」
　順子はちょっと照れた。鼻の頭をかく。「いや、心配してんじゃなくて、俺はクリステルを叱ってやらねば、というわけでしてそのーー」何やらゴニョゴニョいっている。
　「ウププ」
　「オラァ！」順子は笑った絵筆の胸ぐらをつかみ、哀れな悲鳴を挙げさせた。
　「じゅんちゃんは、クリステルちゃんのことがとっても心配なんです」あるくがいう。
　「ありがとうございます。お会いになられるかどうか、お嬢様に伺ってまいります」ルイーダは心からの礼を施し、モニターのスイッチを切った。

　数分後、再びモニターにルイーダが出た。「まことに申しわけありません」深々と頭を下げる。お嬢様は体調が優れぬようで、今は会いたくない、とのことでございす」
　「チッ。そうかよ」
　三人はクリステル邸をあとにした。

　クリステルは常々思っている。自分の部屋にある衣装ダンスは、別の世界に通じていればいいのに。数頭のこぶりなペガサスが部屋の上空をかけている。天井にはそうした大掛かりな装置があってほしい。お姫様が寝るような、天蓋てんがい付きのベッドでいつも眠りたい。自分の部屋がこんなだったら、どれだけいいだろう。だが、実際には全く違っていた。壁にそびえる大きな書架群には世界文学全集、それに百科事典がぎっしり詰まっている。落ち着いた色調のシックなベッド。どこからともなく控えめな音量で、クラシック音楽が聞こえてくる。こうしたものは全て、厳格な母親のお仕着せだった。そうした部屋のベッドには今、大きな膨らみができている。
　それは、クリステルがベッドで毛布をかぶっているからだ。こうして落ち込むことがよくある。

　部屋にノックの音が響いた。
　クリステルはピクリとし、身をこわばらせた。それだけで、応答しない。
　「……。お嬢様」声の主はルイーダだ。応答がないので再度ノックした。
　それでもまだ、クリステルは応答しない。
　「お嬢様、お友達が参っておりますが」ルイーダは荘厳そうごんな扉を隔へだてて話している。
　「今は会いたくないの」
　二人は外国の言葉で話している。
　「ですが」
　「いいから。帰ってもらって」クリステルの声音にはどこか棘とげがあった。
　「……。ですがお友達にはなんと申し上げたら」
　「いつもみたいに言えばいいでしょ」クリステルはルイーダの言葉をさえぎり、突き放した言い方をした。
　ルイーダは沈黙する。「かしこまりました」丁重ていちょうに一礼し、扉の前を去った。

　三人の同級生が去ったあと。

　ルイーダはクリステルの自室の扉を再びノックした。「お嬢様」しばらく待っても返答がないのでルイーダは一礼し、踵を返す。
　「待って」クリステルは、依然毛布をかぶったままだ。その声は幼い子供のようだ。「きて」今のクリステルは、学園にいるときのしっかりものとしての甲冑を脱ぎ捨てている。
　「……失礼いたします」ルイーダは部屋に入り、しっかり扉をしめる。両手を体の前にそろえ、姿勢良く立っている。
　少し、時間がたった。

　クリステルが口を開く。「どうだった？」
　「はい。お友達の方々はお帰りになられました」
　「それで？」
　「と、申しますと？」
　「順子ちゃん怒ってた？」
　「……。いえ。不破様はとても心配しておいでで」
　「うそつき」
　ルイーダは答えない。
　「うそつき！」クリステルは急にかんしゃくを爆発させた。
　ルイーダは依然黙ったままだ。
　「順子ちゃんが怒らないわけないじゃない！」
　沈黙が続く。部屋にはクラシックの音だけが流れている。

　やがてクリステルは一転してしぼんだ声を出した。「怒ってたよね、順子ちゃん」
　「……。はい。少々立腹されておいででした」
　しばらく部屋の音は、クラシックとそれに混じるかすかなすすり泣きの音だけになった。

　急に怒鳴り散らしたかと思うと、今度は泣き始める。まるでわがままな駄々っ子のようだ。たかが貧血で倒れただけではないか。高校生にもなって、ここまで落ち込むようなことか？　とルイーダは思った。だが口にはしない。「……。お嬢様」

　しばらくしてすすり泣きの音がやんだ。
　「お嬢様、カモミールをお持ちいたしましょうか？」
　クリステルは答えない。
　「お嬢様」
　「でてって」
　「……。ハーブティーはよろしいのですか？」
　「でてって！」
　ルイーダは押し黙る。「それでは、失礼いたします」一礼し、踵を返す。扉へ手をかけ、開けた。
　「まって！」
　ルイーダはクリステルの方へ向き直る。両手をそろえ、姿勢良く立つ。
　さっきとは一転して泣きそうな声でいう。「いかないで」
　ルイーダは黙っている。
　「きて」
　「はい」ルイーダは足を踏み出す。
　「閉めて」
　「失礼いたしました」ルイーダは一礼してから扉をしめる。
　「きて」いつの間にかクリステルは、毛布から片手をのぞかせていた。「にぎって」
　「はい」ルイーダはクリステルへ近寄り、その手を握った。
　クリステルは、嬉しそうに、ほんのかすか笑った。「ずっとそうしてて」
　「はい」（やはりお嬢様はわがままで駄々っ子だ。手に負えない。だけど、なんて可愛い子だろう。それが奥様には全然わからないのだわ）ルイーダは憤りを感じた。と同時に、クリステルの手のぬくもりで、自分の心が洗われるようだった。