初対面の不愛想な騎士と、今日結婚します

番外編

18、熱が出たわけではありません

「えーっ。お母さま、おねつでたの？」

　レナーテのために寝室に朝食を運んだので、ダイニングには俺とカーリン二人しかいない。
　うん、ごめんな。父さんの所為なんだよ。とは言えないので、せめてウサギ林檎に謝罪の気持ちを込める。
　整然と皿の上に並んでいくウサギたちを見て、カーリンは目を輝かせた。

「お母さまね、きっと、おふとんをけとばしたのよ」
「レナーテは、カーリンみたいに寝相は悪くないぞ」
「じゃあ、お父さまがおふとんをうばったの」

　あー。ある意味、間違いではないかもしれないな。
　レナーテは発熱したわけではないが。さすがに起き上がれるほどの気力と体力がないので、今日は寝させておくことにした。

　カーリンに酸味のある黒パンと林檎、ハムとチーズを食べさせる。俺もコーヒーを飲みながら、階段のある方角にちらりと目を向ける。

　一階での話し声が、二階の寝室にまで聞こえるわけではないが。カーリンを連れだした方が、レナーテも休めるはずだ。もう少しすれば使用人のリタも来てくれるだろう。

「カーリン。父さんと朝の散歩に行くか？」
「うんっ。お母さまもごいっしょに？」

　それは無理です。
　お父さまからのお願いです。レナーテは寝かせておいてやってください。

「お母さま、おからだよわいよねー」

　ぎくっ。
　俺は良心の呵責に苛まれた。
　レナーテと俺ではそもそもの体力が違いすぎる。なのに、俺はレナーテのことが愛おしすぎて。朝まで……とは言わないが、夜更けても（いや、正確には夜明け間近までだが）抱き続けてしまった。

　はーぁ。レナーテのことが好きすぎるだろ。俺。

「お母さまもね、カーリンみたいにすききらいせずに、ちゃんとたべたらいいのに」
「いや、君は昨日玉ねぎをここぞとばかりに残しただろ」
「おぼえてないもん」

　カーリンは、俺からそーっと視線を外した。
　とりあえず、朝食に苦手なものはなかったようで、カーリンは残さずに食べ終えた。

　俺は林檎と紅茶、それから薄く切ったパンを盆に載せて階段を上がる。
　まだレナーテは眠っているだろうから、ノックをせずにドアを開いたのだが。
　ベッドで上体を起こしたレナーテが、部屋に入った俺を見つめていた。

「駄目じゃないか。横になっていないと」
「だって、エルヴィンさまの足音が聞こえたんですもの」

　室内を満たす朝の光に、今にも消え入りそうな儚い笑みをレナーテは浮かべた。
　俺はサイドテーブルに盆を置くと、急いでレナーテの背中を支える。

「大丈夫ですよ」
「いや、その。分かってはいるんだが。俺が無理をさせてしまったから」
「エルヴィンさまは、心配性でいらっしゃいますね」
「そうだな。自分でもどうかと思う」

　カーリンは、容姿はレナーテ似だが。華奢な見た目と違い、中身は俺のように逞しいから、あまり不安にならないのだが。
　どうにもレナーテに関しては、壊れ物を扱うような気持ちになってしまう。

　なのに無茶をさせてしまうから、いけないんだ。俺は。

「顔を洗って、朝食を取りなさい。俺はカーリンを散歩に連れて行くから」
「わたし、カーリンに朝の御挨拶をしていないわ」
「あ、うん。そうだな」

　青白い顔をして、ベッドに入る母親の姿を見たら、カーリンは心配して「いっしょにおへやにいるのー」と駄々をこねないだろうか。
　あの子のことだから「お母さまに、ごほんをよんであげるのよ」とか言って、絶対にレナーテの傍から離れないぞ。

「いや、俺からカーリンに伝えておくよ。あなたは眠っていた方がいい」