【朗報】婚約破棄されたので、仕返しします

【裏視点】

3、お前、小さくなったなぁ

　俺は両腕を差し出し、アルベティーナを抱き上げた。

　うわっ、軽っ。
　子どもの乙女に出会うのは何十年ぶりだろうか。

「アルベティーナと言ったな」
「はい」
「小さくなったなぁ」
「……大きくなったって、言われます」

　俺の腕に抱えられたまま、アルベティーナはまっすぐに見据えてくる。
　うーん、確かにその緑柱石のような美しい瞳に映っている俺の顔は、少々怖いかもしれない。
　ふんわりとした感触のその小さな手に触れると、まだ小刻みに震えていた。

「まだ俺のことが怖いか？」

　尋ねると、アルベティーナはふるふると首を振った。パドマはというと、侍女のハーンにしがみついている。

「見た目ほど怖くないって、覚えてる……ます。でも、いじめっ子だから気をつけないといけないの」
「俺、乙女のことを虐めたことなんかないぞ」
「……いじめたもの。泣かせたもの」

　はて？　記憶にないな。

「『好きな人のそばにいても、好きな人といっしょになれない』って泣いてた」

　きゅん、と音がしたのは何処からだろうか。

「他には乙女は何か言っていたか？　先代でも先々代でもいい。小さなことでもいいから、覚えているだろう？」

「『わたしには大事な仕事があるから、しょうがないの』だって」
「うん。そういう正論はどうでもいいからな」
「せいろんって、何ですか？」
「知識はそこまで下がったか」

　俺の言葉に、アルベティーナはむっとした様子で眉を寄せた。
　ああ、睨んでも可愛いな。全然怖くないぞ。

「えーと『どうしてあんなに性格が悪いの。信じられない』って覚えてます」

　俺はがくっとうなだれた。
　もうちょっとロマンティックな内容が聞きたかったんだよ。まだ年端もいかぬ子どもには難しいかな。
　
　俺の腕にしがみついているアルベティーナの手は、いつしか震えが治まっていた。
　よかった、少しは慣れてくれたか。

「思い出した。あのね『イザークにまた会えるのがうれしいの。絶対に待っていてくれるから』って」
「それだ。そういうのが聞きたかったんだよ」

　自分でも知らぬ内に、俺は笑っていた。
　ああ、乙女が亡くなってから久しく笑うことなどなかった。
　また逢えると認識していても、別離のつらさが和らぐわけではない。
　
　この神殿には、神官達が立ち入ることのない中庭がある。
　風が吹くと草がそよぎ、夕映えのような薄紅の花や、可憐な水色の花が咲き乱れている。
　その中で、乙女は本や詩集を読むことが多かった。
　乙女が最も好んだ花園だ。

　あなたがいなくなってから、俺はその中庭で花を摘み、来る日も来る日もあなたが眠る場所に花を捧げた。

　どうか寂しくないように……と。
　いや、寂しいのは俺だったのかもしれないな。

　いつ来るとも知らぬ、あなたとの再会の日を待ち続け。
　青すぎる空を見上げては、あなたが不在だから雪が降らぬことを嘆き。
　それでも乙女の力が残存しているから、氷河が融けぬことに安堵し。
　
　炎熱の王ともあろう者が、寂しさに耐え切れぬなど情けないと、自らを叱咤したが。やはり誰もいない花園を……無人の中庭にただ月明りだけが、音もなく降りそそぐのを見ると切なくて。

　主を失った部屋の家具も調度品も、白い布が掛けられて。
　俺は、あなたの部屋の扉を開ける事すらできなくなっていた。

　俺は何度、こんな気持ちを繰り返せばいいのだろうな。あなたの魂に寿命がないことを祈ろう。
　神が誰に祈るのかと、馬鹿にされるかもしれないが。

　それでも俺にとっては、あなたとの日々は、それぞれがとても大切で愛おしい毎日なんだ。