強面な騎士の彼は、わたしを番と言い張ります

2、本当は可愛い人

　石畳に座り込むと、制服のワンピースの布地越しでも、足がひんやりとしてきました。目の前には、逞しい彼の太腿が見えるばかりで。
　きっと逃げようとしても、わたしは捕まって犯されるんだわ。

　最初に会った時は、見た目と違って優しそうな人だと思ったのに。左右に振られる尻尾を、とても可愛いと思ったのに。

　わたしは彼の太腿越しに、尻尾が見えるのに気づきました。それは、寂しげに垂れていて。
　見上げると、彼は不愛想な顔のままなのに、耳がしゅんと垂れているんです。

「なぁ、どういえば君にちゃんと伝わるんだ？　俺は言葉が足りないのか？　あと何回『好き』と言えば、信じてくれるんだ？」

　もしかして、彼は耳と尻尾で感情を表現するの？　顔の表情じゃないの？
　声も顔も怖くて、なのに……こんなにもわたしに愛情を伝えようとしてくれている。

「ごめんなさい、わたし……」

　立ち上がろうとした時、わたしの鞄からレースのハンカチが石畳に落ちてしまいました。
　それを彼が拾ってくれます。
　でも、それって……。　

「だ、だめです。それは触らないで」
「いや、だが。せっかくの綺麗なハンカチが汚れてしまうだろ」
「本当にだめなんです」

　わたしの言うことを無視して、彼はハンカチを拾いました。そこからぽろりと零れ落ちる、紙の巻かれた細い棒。

「これ、煙草じゃないか。へぇ、学生なのにこんなものを喫うんだな。見かけによらず悪い子なんだな」

　意地悪そうに片方の眉を上げた彼は、はっとした表情を浮かべました。

　いや、見ないで。もう捨てて。
　わたしは立ち上がって逃げたいのに。恥ずかしさのあまり、両手で顔を覆うしかできませんでした。
　
「なぁ、この煙草」
「違うの、違うんです」

　彼は自分の上着の内ポケットから、煙草の箱を取りだします。そして一本抜き出すと、わたしが落とした煙草と照合を始めました。
　本当にもうやめて。土下座をしろというのなら、しますから。

　初めて出会った時の、あなたの笑顔が忘れられなくて。つい、地面に落ちていた一本を拝借してしまったんです。でも、これって窃盗になりますか？　それとも、わたしの気持ちに気づいてしまったの？

　どっちにしても、死ぬほど恥ずかしいんです。

　彼は顔の下半分を大きな手で覆って、黙り込んでしまいました。
　頬が赤くなっているという事はありません。ただ、さっきまで垂れていた尻尾が、ぱたぱたと左右に振られたんです。

「困ったな……なんでそんな可愛いことをするんだ」
「あ、あの、何が」
「さすがに俺でも、野外はどうかと思う」

　野外？　何のことでしょうか。でもあまりにも不穏で、わたしはその先を尋ねることはできませんでした。

「まぁ、仕方ないな。君はまだ大人ではないし、俺も本能だけで生きる獣ではないからな。合意が得られるまでは我慢しておくか」

　そう言うと、彼はしゃがみこんでわたしを抱き上げたんです。

「この煙草は、君の宝物？」

　耳元で低い声で囁かれ、わたしは顔がかぁっと熱くなりました。
　怖いけれど、逃げていたけれど。初めて出会ったあの日は、確かに胸がときめいて。
　誤魔化すこともできないと悟ったわたしは、小さく頷きました。

　すると、彼はとびきりの笑顔を見せてくれたんです。
　背後に広がる青空のような、素敵な笑顔でした。