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九章 呂充儀
14、光柳お兄さま
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「つっかれた……」
「疲れましたね」
翠鈴と雲嵐はぐったりとしゃがみこんだ。未央宮の回廊だ。しかも側には南蕾まで、へたりこんでいる。
(仕方あるまい。雲嵐は言いたくもない過去を明かし、翠鈴は陛下と対面したのだからな)
南蕾に至っては、主との決別だ。光柳は小さく息をついた。
わめく声が、微かに聞こえる。どうやら寝台に突っ伏して、呂充儀が泣いているらしい。
外は明るく陽射しに溢れている。庭では、たんぽぽの花が風に揺れて。綿毛を空へと飛ばした。
それゆえ余計に、回廊でうずくまる三人の疲労の影が濃い。
「皆さん、こちらで休んでください」
梅娜が三人に声をかけてくれる。だが、誰も立ち上がることができない。
「ほら、行くぞ」
光柳は翠鈴に手を差しのべた。
「立つのもしんどいです」
「右に同じです」
回廊の床にしゃがんだままで、翠鈴と雲嵐が光柳を見上げる。
「背負ってもらえれば、動けるかもしれません」
雲嵐が無茶を言った。
「わたし、ここに敷布をしいて寝ころびたいです」
翠鈴が駄々をこねた。
おかしい。どちらもこんな風に光柳を困らせる性格ではないのに。
光柳は、はっとした。
(もしかしてふたりとも、私に甘えているのか?)
頭に浮かんだ考えに、心が跳ねる。
つまり、光柳を特別と思っているからこそ、無理を強いるのだ。これは絶対に正解だ、間違いない。
「まったく、しょうがないなぁ」
光柳は頭を掻きながら、ぼやいた。だが、口角が上がってしまっているのが、自分でも分かる。
「なんで、うれしそうなんですか?」
「雲嵐さまのおっしゃるとおりです。照れる理由が分かりませんよ」
ああ、何とでも言うがいい。
君たちは、光柳お兄さまに甘えたくてしょうがないのだよ。自覚はないだろうがね。
背中がもぞもぞしてくすぐったい。
翠鈴も雲嵐もしっかり者であり、自立している。それは素晴らしいことだが。時に寂しくもある。
光柳はあまり考えないようにしているが。(考えると落ちこむので)翠鈴と雲嵐、彼らと比べると自分は頼りないのではないかと、たまに思うことがある。
「そうだ。梅娜に伝えて軟墊と敷物を借りてこようか。気候もいいからな。夕暮れの仕事まで休むのもいいだろう」
光柳の提案に、翠鈴と雲嵐は顔を見合わせた。
「翠鈴。明日は雨かもしれません」
「暴風雨でしょうか。困りますね、早朝に雨が降ると明かりを消す時に濡れてしまうんですよ。あれ、気持ち悪いんですよね」
なんだか失礼なことを言われている。だが、気にしない。
今日は、光柳お兄さまなのだから。
「あなた達。もしお客さまがいらしたら恥ずかしいから、中にお入りなさい」
「おちゃとおかし、あるよぉ」
声をかけてきたのは蘭淑妃だった。背後から桃莉公主が、顔を覗かせる。
「南蕾さん。あなたもいらっしゃい」
「いら、しゃい、ましてください」
蘭淑妃の腰にまとわりついた桃莉が、翠鈴の元へ駆けてくる。ぱたぱたと軽い足音、髪に結んだうすむらさきの緞帯が、ひらりと揺れた。
「いえ、わたくしはこれ以上は。ご迷惑をおかけできません」
どうやって呂充儀を、文彗宮に連れて帰ろうかと算段しようとしたのだろう。
だが、すぐに「あっ」と声を洩らした。
主からクビを言い渡されたことを思い出したようだ。
故郷に戻ろうにも、実家にどうやって伝えればいいのだろうか。今すぐに、呂充儀に謝れと叱られるのではないか。せっかくの侍女の座を失うなんて。今後どうするんだ。
そんな考えが、南蕾の頭の中で渦巻いているに違いない。
南蕾の両肩に、見えぬ重圧がかかっているようだ。彼女はひざを抱えてうなだれた。
「あなたがいちばん疲れているはずよ。これからのことも考えないといけないしね」
含みのある笑みを、蘭淑妃は浮かべた。
「疲れましたね」
翠鈴と雲嵐はぐったりとしゃがみこんだ。未央宮の回廊だ。しかも側には南蕾まで、へたりこんでいる。
(仕方あるまい。雲嵐は言いたくもない過去を明かし、翠鈴は陛下と対面したのだからな)
南蕾に至っては、主との決別だ。光柳は小さく息をついた。
わめく声が、微かに聞こえる。どうやら寝台に突っ伏して、呂充儀が泣いているらしい。
外は明るく陽射しに溢れている。庭では、たんぽぽの花が風に揺れて。綿毛を空へと飛ばした。
それゆえ余計に、回廊でうずくまる三人の疲労の影が濃い。
「皆さん、こちらで休んでください」
梅娜が三人に声をかけてくれる。だが、誰も立ち上がることができない。
「ほら、行くぞ」
光柳は翠鈴に手を差しのべた。
「立つのもしんどいです」
「右に同じです」
回廊の床にしゃがんだままで、翠鈴と雲嵐が光柳を見上げる。
「背負ってもらえれば、動けるかもしれません」
雲嵐が無茶を言った。
「わたし、ここに敷布をしいて寝ころびたいです」
翠鈴が駄々をこねた。
おかしい。どちらもこんな風に光柳を困らせる性格ではないのに。
光柳は、はっとした。
(もしかしてふたりとも、私に甘えているのか?)
頭に浮かんだ考えに、心が跳ねる。
つまり、光柳を特別と思っているからこそ、無理を強いるのだ。これは絶対に正解だ、間違いない。
「まったく、しょうがないなぁ」
光柳は頭を掻きながら、ぼやいた。だが、口角が上がってしまっているのが、自分でも分かる。
「なんで、うれしそうなんですか?」
「雲嵐さまのおっしゃるとおりです。照れる理由が分かりませんよ」
ああ、何とでも言うがいい。
君たちは、光柳お兄さまに甘えたくてしょうがないのだよ。自覚はないだろうがね。
背中がもぞもぞしてくすぐったい。
翠鈴も雲嵐もしっかり者であり、自立している。それは素晴らしいことだが。時に寂しくもある。
光柳はあまり考えないようにしているが。(考えると落ちこむので)翠鈴と雲嵐、彼らと比べると自分は頼りないのではないかと、たまに思うことがある。
「そうだ。梅娜に伝えて軟墊と敷物を借りてこようか。気候もいいからな。夕暮れの仕事まで休むのもいいだろう」
光柳の提案に、翠鈴と雲嵐は顔を見合わせた。
「翠鈴。明日は雨かもしれません」
「暴風雨でしょうか。困りますね、早朝に雨が降ると明かりを消す時に濡れてしまうんですよ。あれ、気持ち悪いんですよね」
なんだか失礼なことを言われている。だが、気にしない。
今日は、光柳お兄さまなのだから。
「あなた達。もしお客さまがいらしたら恥ずかしいから、中にお入りなさい」
「おちゃとおかし、あるよぉ」
声をかけてきたのは蘭淑妃だった。背後から桃莉公主が、顔を覗かせる。
「南蕾さん。あなたもいらっしゃい」
「いら、しゃい、ましてください」
蘭淑妃の腰にまとわりついた桃莉が、翠鈴の元へ駆けてくる。ぱたぱたと軽い足音、髪に結んだうすむらさきの緞帯が、ひらりと揺れた。
「いえ、わたくしはこれ以上は。ご迷惑をおかけできません」
どうやって呂充儀を、文彗宮に連れて帰ろうかと算段しようとしたのだろう。
だが、すぐに「あっ」と声を洩らした。
主からクビを言い渡されたことを思い出したようだ。
故郷に戻ろうにも、実家にどうやって伝えればいいのだろうか。今すぐに、呂充儀に謝れと叱られるのではないか。せっかくの侍女の座を失うなんて。今後どうするんだ。
そんな考えが、南蕾の頭の中で渦巻いているに違いない。
南蕾の両肩に、見えぬ重圧がかかっているようだ。彼女はひざを抱えてうなだれた。
「あなたがいちばん疲れているはずよ。これからのことも考えないといけないしね」
含みのある笑みを、蘭淑妃は浮かべた。
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