後宮の隠れ薬師は、ため息をつく～花果根茎に毒は有り～

二章 麟美の偽者

10、光柳の依頼

「どうしたの？　このあいだ頼んだ枇杷と無花果いちじくの葉よね。蘭淑妃から追加の注文があったの？」

　翠鈴ツイリンは胡玲フーリンに問いかけた。

　北風が吹き、胡玲が身を震わせる。未央宮にこの荷を届けて、すぐに医局に戻るつもりだったのだろう。胡玲は厚着をしていない。
　すっと足を横に動かして、翠鈴は風上に立った。

「翠鈴姐ツイリンジェが使うって、聞いてますよ。違うんですか？」
「聞いてないわ」

　翠鈴はふるふると首をふる。
　そもそも薬湯は高価だ。宮女が気軽に使えるものではない。

　だからこそ、翠鈴も剪定された木の葉や、たくさん生えている蓬よもぎは、せっせと集めている。
　地面に筵むしろを敷いて、天気の良い日に乾かしておくのだ。

　今から光柳の元へ行くのに、荷物にはなるけれど。一度、未央宮に戻るのも面倒だ。

「まぁ、このままでもいいかな」

　胡玲は翠鈴と分かれて、歩きだした。
　去っていく胡玲が、立ちどまった。ふり返り、翠鈴に手をふる。

「ありがとう、翠鈴姐。やっぱり私、翠鈴姐といたいです」

　翠鈴が風を防いでくれていたことに、胡玲は気づいたらしい。晴れやかな笑顔だった。

――ツイリンジェ。明日もまたあそんでね。

　子供の頃の胡玲も、やっぱり夕暮れに思いっきり手を振ってくれていた。

　山に生える木イチゴを摘んだり、花冠を作ったり。
　白三葉草シロツメクサや紫雲英レンゲソウで編んだ首飾りや花冠を、胡玲はとても喜んでくれた。
　どちらも姉の明玉メイユィが、生前に翠鈴に編み方を教えてくれたのだ。

　胡玲フーリンには、年の離れた兄がいる。薬師の勉強で忙しい彼は、まだ幼い妹の相手などするはずもない。
　翠鈴と胡玲は、花畑で甘い花の香りに包まれて笑っていた。。ミツバチが寄ってきて、怖い思いをしたこともあるが。
　姉を喪って寂しい思いを抱えていた翠鈴にとって、胡玲との日々は今でも大事な思い出だ。

「あの子ったら」

　ふふ、と笑みをこぼしながら、翠鈴は歩きだした。

「ところでわたしが薬湯を使うって、どういうことなんだろ」

　その問いの答えはすぐに分かった。

　書令史の部屋の扉を、宦官の杜雲嵐ドゥユィンランが開けてくれる。雲嵐は、光柳の護衛だ。煌びやかな光柳の傍で控えていることが多いから、あまり目立たないが。
　雲嵐は精悍な体躯に、柔和な面立ちをしている。

「大荷物だな」

　席についていた光柳が、筆をおく。背筋を伸ばして、所作のひとつひとつが丁寧だ。
　今日も光柳は、美しさが有り余っている。

「さきほど、医官の胡玲から渡されました」
「ああ、もう薬湯の用意できたのか。それは助かる」
「光柳さまが、医局に依頼なさったんですか？」

　意外だった。まさか宮女の肌荒れを気にかけてくれるんだろうか。

　胡玲に話したように、翠鈴は椿油を髪にも肌にも使っている。それでも朝夕の仕事で冷たく乾いた風に吹かれるので、乾燥気味ではある。

「そうだ。君には麟美リンメイとして表に出てもらう」
「は？」

　自分が麟美になるということは、彼女の代理である光柳のさらに代理？

　訳が分からなくて、混乱する。
　しかも代理と薬湯の関係が理解できない。

「この間、話しただろう？　麟美の偽物の詩が出回っていると」
「ああ。わたしも見ました。甘露宮の侍女が、えーと名前はなんだったっけ、まぁいいや。その侍女が高値で買ったと話していましたね」

　紙に毒が塗りつけてあったので、よく覚えている。
　たしか麻で作った紙だ。
　麻のぼろ布をほどいて、その繊維を用いる。

（侍女の名前はなんだっけ。記憶力はいいはずなんだけどな）

　嫌がらせをして、しかも自慢しにくるような意地の悪い陳燕の名前は、翠鈴の頭から抜けていた。

（ま、いいか。必要のない情報は捨てた方が、頭の中が整理できるものね）

　哀れ、陳燕の情報は処理されてしまった。

「その薬湯で美しさに磨きをかけて、偽の麟美を叩きのめしてやれ」

　指示を出す光柳の声は、妙に張りがあった。

「えーっ？」
「詩の才も、美しさも私の方が上だ」
「だったら、ご自分でやればいいじゃないですかっ」
「男が女装して勝てるわけなかろう」

　光柳は立ち上がった。目が真剣だ。

（ダメだ。この人、偽者に対してめちゃくちゃ怒ってる）

　しかも翠鈴を巻きこもうとしている。