後宮の隠れ薬師は、ため息をつく～花果根茎に毒は有り～

二章 麟美の偽者

4、自称十五歳【２】

「陳燕チェンイェンって言ったわよね。翠鈴はあんたなんかより、よっぽど主に頼りにされているのよ」

　まくしたてる由由を見て、翠鈴は勘違いに気づいた。

　由由は陳燕が怖いから、翠鈴の側に来たのではない。かばうためだったのだ。
　なのに。由由の握りしめた拳は震えていた。

　馬マー貴妃の甘露宮かんろきゅうには、陳家の娘が侍女として勤めていると耳にしたことがある。

（陳家は、確か三大商家だったはず。なるほど。お嬢さま育ちの陳燕からすれば、わたしなんてただの田舎娘よね）

　実家の羽振りがいいから、下働きの宮女ではなく侍女にもなれるし。高価な花盆沓かぼんくつも履けるのだろう。

（自分の方が、わたしよりも上だって見せつけに来たってわけか。面倒くさいなぁ）

　陳燕は十七歳とのことだけど。内面はもっと幼く思えた。

　この手の幼稚で厄介で、すぐに感情的になる人間とは距離を置いたほうがいい。

　分かってはいるんだけど。
　相手が翠鈴に近づいてくるのだから、どうしようもない。

「大丈夫？　翠鈴。あんな奴の言うことを気にしちゃダメよ」
「ありがとう、由由。あなた、いい子ね」
「いいの。翠鈴はいつも、あたしに優しくしてくれるもの」

　立ったままの由由が、隣に座っている翠鈴の両手を握った。

「ちょっと！　わたくしを無視するんじゃないわよ」

　ケンカを吹っかけているのに、まともに相手にされない陳燕は声を荒げた。
　
　食堂にいる宮女たちが、何事かと注目してくる。
　陳燕の手が、卓に伸びる。そして蓋碗がいわんを鷲掴みにする。

（あ、嫌な予感がする）

　ちょうどお茶を飲んでいたところなので、蓋はずらした状態だ。

「馬鹿なことをするんじゃないわ」

　パシン、と翠鈴が箸で陳燕の手首を叩いた。その拍子に碗に入った湯と茶葉が溢れた。

「あつっ。何よ。ひどいわ」
「わたしの顔にお茶をかけようとする方がひどいと思うけど？　違うの？」

　翠鈴は立ち上がった。

　背筋を伸ばし、腰に手をあてて目をすがめる。
　人を射殺しそうな目だ、と光柳に酷評された目つきだ。

　踵の高い沓くつを履いているということは、陳燕の背は低い。すらりと背の高い翠鈴が姿勢を正せば、まさに見おろす形になる。

「で？　どっちなの？　わたしは麟美さまの詩を盗んだの？　それとも淑妃さまへの贈答品を盗んで、詩を買ったの？　確証もないのに、迂闊なことを口にすべきではないわ」
「それは……」

　陳燕は口ごもる。
　自分の主張がころころと変わっていることにすら、気づいていなかったのだろう。

　結局、陳燕は背を向けて去っていった。

（十五歳かどうかの件は、なんとかなったかな）

　翠鈴はほっと小さく息をつく。
　陳燕が食堂を出た時。室内で「わぁぁ」と歓声が起こった。

「すごいわ。あの意地悪な陳燕を遣りこめるなんて」
「気に食わない相手をすぐに虐めるのよ。すっとしたわ」
「実家から持ってきた高価な衣裳が盗まれたって、イライラして当たり散らすのよ。ほんと、嫌な感じ」

　宮女たちが、翠鈴を取り囲んだ。
　なるほど。自分の服が盗まれたから、八つ当たりされたってわけか。
　翠鈴は納得した。

　後宮には貴族の出である妃嬪や、家柄のいい侍女や女官がいる。そして貧しい家の生まれである下女も。

　城市まちならば、身分の差で住み分けられているが。後宮となると、宮女や下女のほうが圧倒的に数が多い。

　後宮の治安は決してよくない。
　ひとりで歩いていて、男性に襲われるということはないが。女性や宦官の嫉妬は、暴力に近いものがある。

（盗むのならかさばる服よりも、簪や耳飾りの方が目立たないのに）