後宮の隠れ薬師は、ため息をつく～花果根茎に毒は有り～

二章 麟美の偽者

2、出ていかなくても

「麟美さまの詩が出回っているらしい。ということは、光柳さまが関与していないということですね」
「話が早くて助かる」

　翠鈴の言葉に、光柳は手覆ておおいをはめた手をあごにあてている。
　ただし手覆が親指部分だけが分離した形なので、妙に可愛らしい。

（美形は悩んでいる姿も様になるけど。やっぱり手覆は五本指の方が、よかったかな？）

　西の空の星はもう見えない。
　厨房でも朝食の支度が始まったのだろう。立ちのぼる白い湯気が、澄んだ群青の色に消えていく。薪を燃やす匂いが漂ってきた。

「要するに、私の偽者が現れた」

　光柳は翠鈴の目を見据えた。

「光柳さまも、麟美さまの代理ですから。偽者の偽者ですね」

　ややこしい。
　話を聞きながらも、仕事の手を止めるわけにはいかない。翠鈴は下げ灯籠の火を次々と消していく。彼女の動きにあわせて、光柳もついて歩いた。

「どうやらその麟美の詩は、高く転売されているらしい」
「ひどいっ！」

　思いがけぬ大声を、翠鈴は出してしまった。
　庭の木の枝に止まっていた鳥が、驚いたのか一斉に飛びたった。バサバサと羽が空気を叩く音がする。

「ひどいと思ってくれるか」
「ええ。本当に許せません」

　翠鈴の語調は強い。

「そうなんだ。私は麟美として感性を磨き、言葉を選んでいるのに。麟美の上っ面だけを真似したような詩が出回るのは許せないよな」
「わたしだって詩を売るのを我慢しているのに。どこの馬鹿ですか、そんなひどいことをするのは」
「え？」

　翠鈴ははっとした。
　昇りはじめた朝陽が、光柳の顔を照らした。その表情は、明らかに落ち込んでいたからだ。

　飛びたった鳥の羽毛が、風に吹かれて舞い落ちてきた。

「すみません。売ってません。売って、薬やお茶を買いたいとは思いましたけど」
「謝っているのか、謝っていないのか。判断に苦しむな」
「……庭園の草花をむしってもいいのなら、売ろうとは思いませんが。なにしろ宮女の給金は安いですから」

　医官になって医局に入れば、薬草も丸薬も種類が豊富だろう。
　ただ、それはあくまでも医局のものだ。

　後宮の庭には桃や無花果が植えられている。その葉を乾かせば、薬湯の素として売れるのだ。
　ただし枇杷は植えられていない。

　枇杷の葉は薬効があるので、病人が葉を求めて集まってくる。そのため、縁起が悪いと言われるのだ。
　大薬王樹だいやくおうじゅとまで称されるほど、枇杷は果実も種子も葉も健康によい。

（枇杷は、おいしいんだけどなぁ。こっそり種をまけば、簡単に育つけど。でも縁起の悪いものを植えるわけにもいかないし）

　貴重な薬草は高いが、果樹の葉はいくらでもある。知識を使い、知恵を働かせれば、その辺に生えているものが宝となる。

「まぁ、姉の件も解決しましたし。いずれ故郷に帰ればいいだけですから」
「帰るのか？　嫁入りの予定でもあるのか？　そうでなければ何年も、いや三十年以上も続けている女官もいるぞ」

　光柳の声が上ずった。

「予定はないですが。旧ふるい杷国はこくと違い、新杷国しんはでは陛下の許可があれば宮女を辞めることも可能ですよね」

　蘭淑妃も同じような反応だったなぁ。後宮の人って、知り合いが外に出るのがやっぱり羨ましいのかなぁ。

　自分の存在が求められているとは、翠鈴は自覚していない。

「いや。出なくてもいいんじゃないかな。むしろ、出るのならば……そうだな、この杷京はきょうで薬師として生きるのはどうだろう」
「店を構えるお金はありませんよ」

「金子ならば、麟美の詩を売ればすぐに稼げる」
「売るなって仰ったじゃないですか」

　ころころと主張を変えないでほしいなぁ。

　やはり翠鈴は分かっていない。

　彼女の為に光柳が詠んだ詩を売ればいい、ではない。
　新たに売る為に詠む詩を売ればいい、と光柳は主張していることに。

　言葉を扱う職でありながら、光柳もまた本当に必要な言葉が足りていない。

「まぁ、茶が飲みたいなら私の所に来ればいい」
「用事もないのに伺えません」
「……茶を飲むのに理由がいるのか。君は」

　やれやれ、と光柳は肩をすくめた。