３歳で捨てられた件

学院中等部 ６学年生

薬草研究会

　風がさわさわと吹き抜ける、気持ちいい季節になってきた。梅雨のような長雨がないから、過ごしやすい。

　今日は薬草研究会に来ている。やる事は試飲試食会だけど。つまりは食べて飲んで感想を言い合おうという、それだけの活動内容だ。みんなでモグモグ食べながら味の感想を言い合い、改善点を探っていく。成分や効能の方は魔道具で確かめているから、これ以上の改善は出来ない。だから味の改善といっても、似た成分の薬草に置き換えるとか、その程度だ。

「そういえばフェルナー様、少し前に急いで外出なさいましたけど、どうされましたの？」

「私わたくしの手が、緊急に必要だという方がおりまして」

「帰ってこられた時に疲労困憊に見えたのですけれど？ご無理はなされておられませんよね？」

「えぇ。ご心配、ありがとうございます」

「それでも本来は夜に外出なんて、許可が降りないだろう？」

「サミュエル先生が付き添ってくださいましたので」

「それなら安心、なのかな？」

「ブランジット先生って強そうに見えないのよね。どっちかというと、言葉で相手を負かしてそうな感じ」

「そうそう。いつも優しいし笑ってるけど、たまに信用出来ない笑顔を浮かべる時があるし」

「でも、公爵家のご出身でしょう？いつも守られていらっしゃったでしょうから、ねぇ」

「あら、公爵家でもお強い方はいらっしゃるわよ？今の国軍総督はファレンノーザ公爵様ですもの」

「でも、偉いと強いは比例しませんわ」

「そうですわよね」

　いつの間にか座っていたサミュエル先生に、気付かない女性陣のおしゃべりが止まらない。止めようとしたらシィーってされちゃったのよね。男性陣は男性陣で何か話してるし。

　何人かは気付いているけど、そもそも止める気がないみたいで、放置中だ。

「あ、これ美味しい」

　バインヌイという揚げ菓子に、アーティミシアヨモギを混ぜ込んだ薬草バインヌイ？がけっこう美味しい。

「あら、本当ですわ……。ブランジット先生!!いつから居られましたのっ？」

　あ、気が付いた。

「私が強そうに見えないって所からかな？」

「最初からではないですか。フェルナー様、どうして教えてくれませんでしたの？」

「口止めされましたので」

「仰ってくださいませ」

「いやぁ、気が付かないのが面白くてね。普通のお茶会みたいになってるけど、一応は授業外交流だからね？」

「今日はこれが活動内容ですもの」

「そうですわ。一応気が付いた事は書き出してますのよ」

　女性生徒が集団になると、サミュエル先生も苦笑いして黙るしかないようだ。

「キャシーちゃん、アヴァレーツィオ家からお礼が届いたよ」

「お礼など要らないんですが」

「そう言わないでやって。アヴァレーツィオの当主を救ったんだから。家臣団が感激してたよ」

「そういえばあの呪い主は分かったんですか？」

「地下牢で息絶えてたそうだよ」

　元々捕まっていた人なの？

「キャシーちゃんは気にしなくて良いよ」

「先生、結界術を鍛えたいです」

「結界術の強化かぁ。ちょっと方法を考えてみるよ」

「お願いします」

「ところでどうして結界術？」

「あの時、私わたくしの結界術がもっと完璧だったら、先生に負担がかからなかったんじゃないかと思って」

「あれは特殊な場面だったからね。通常、あんなに重なる物じゃないよ」

「それでも、私わたくしひとりでしたら、呪い主の追跡は出来なかったと思うんです」

「出来たと思うよ」

「え？」

「キャシーちゃんよりも粗い結界術で、呪いの追跡を行う術者はいるからね。結界術は光魔法が最上級だけど、どんな属性でも結界は張れるから」

「それはそうですけど」

「キャシーちゃんは頑張ってるよ。鍛えたいっていうならこっちも応えるけどね」

「はい」

　私とサミュエル先生が話していると、下級生の子達がお皿を持ってきた。

「フェルナー先輩、これ、疲労回復のガレットです」

「食べてください」

　後輩達の後ろでは、薬草研究会のみんなが固唾を飲んで様子を見ていた。

「私わたくしに？」

「はい」

「先輩、お疲れぎみですから」

「だから元気になってもらいたくて」

「ふふっ、ありがとう。いただくわ」

　貰ったガレットは、４つ折になっていて、間にジャムが塗ってあった。

「美味しそうだね」

「美味しいですよ。ポーション水剤の仄かな苦味がマーマレードと合っていて、とても美味しいです」

　このガレット、そば粉は使っているけど、小麦粉も半分以上使ってあると思う。日本でいうクレープとガレットの中間かな？

「間に挟んであるのはマーマレードかな？」

「はい。大好きなジャムです」

「そういえば柑橘類が好きって言ってたっけ」

「昨年の誕生日に柑橘類がたくさん届いたんですよね。送り主は分からないけど」

「送り主が分からないって、危険だよ？」

「お義父様とローレンス様は、送り主をご存じのようだったんですけど、教えていただけませんでした」

「ふぅん」

　サミュエル先生が意味ありげに頷いた。

「先生、何か知っておられます？」

「いいや？別に？」

　知ってるんですね？しかもこの誤魔化し方は面白がってますね？聞き返してやらないけど。

「キャシーちゃん、気にならないの？」

「気にはなりますよ？でも教えてくれる気なら、お義父様もローレンス様も教えてくださってますから。そうしないって事は必要無いって思っているんでしょう」

　気になるけどね。楽しませる為に聞いてなんかあげません。

「ふぅん」

　面白くなさそうな顔だなぁ。

「先生、お聞きしたいんですけど、聖国……」

　そこまで言った時に、ガレットを口に突っ込まれた。

「ふぁにふりゅんれすかぁ？何するんですかぁ？」

「軽々しく口にしないでよ。まだ秘密事項なんだよ？」

　むぐむぐごっくんとガレットを飲み込んで、ついでに果実水を飲んで、口を開く。

「だからってガレットを突っ込まなくても」

「ごめんごめん。手近にあったからさ」

「レディの口に突っ込まないでください」

「ここでバレたら大騒ぎだと思うけど？それでも良かった？」

「それなら後でお時間をください」

「良いよ。マリアも呼んでおくね」

「お願いします」

　初等部の時には許されていたけど、中等部になるとたとえ教師だとしても密室で２人きりになると良い顔をされない。５学年生はギリギリオッケーだったかな？それでもうるさ方の先生には苦言を呈されたけど。

　薬草研究会が終わって、マリアさんが来てくれた。

「何が聞きたいの？」

「聖国行きにあたって、私に何か準備は要りますか？」

「要らないよ。国として準備するし。でもそうだね。卒業したら可及的速やかに婚姻式なんだよね？」

「はい」

　必ずスタヴィリス国に帰ってこられるように。それには婚約者じゃ弱いかもしれない。だから婚姻してしまう事にした。ローレンス様にはこんな理由でって、申し訳なく思うけれど、ローレンス様も賛同してくれた。次期フェルナー家当主を帰国させないなんてあり得ないだろうし、絶対にキャシーも一緒に帰るからね、って言ってくれた。

「滞在はどの位ですか？」

「聖人、聖女の任命だったら早くて１ヶ月。任命の儀式に10日。その後儀礼的な護衛聖騎士の選出があって、その誓願式に10日。誓願を立てた護衛聖騎士と一緒にパレードをして帰国かな？」

「パレード？」

「ケーソンボガン聖国の神殿のある、中心部のヴェルッテリアを一周するんだよ。オープンタイプの馬車に乗って」

「目立つじゃないですか」

「お披露目の意味合いが強いからね」

「先生ってお詳しいですよね？」

「まぁね。調べたのもあるし。実際に告げられたしね」

　そうか。先生は聖人候補として行ったから、知っているんだ。