３歳で捨てられた件

学院初等部 ３学年生

相談と嫉妬

「そんなの、キャシーが抱き付いてやれば一発じゃね？」

　ランベルトお義兄様にローレンス様のご機嫌の取り方を相談したら、アッサリと言われてしまった。

「抱き付きますの？」

「ほっぺにチューも追加してやったら、どんな事でも聞いてくれると思うけど？」

「ほっぺにって、小さい頃ならともかく、今は恥ずかしいです」

「婚約者なんだから、今さらだと思うけどな」

「お義兄様もアンバー様にしてもらっておられますの？」

「キャシーっ、おまっ、ゴホッ、ゲホッ」

「大丈夫ですか？」

　心配そうに背をさすったら、睨まれてしまった。メイジーが肩を震わせている。

「兄を揶揄からかうな」

「最初に私わたくしを揶揄からかったのはお義兄様ですわよ？」

「グッ……。キャシーに口で勝てたためしがない」

「だからって暴力に訴えてこないところが、お義兄様の良いところですわ」

「当たり前だ。キャシーみたいに細い、ましてや女性に手をあげるなんて出来るもんか」

「アンバー様は良いんですの？」

「剣を持っているあいつはな。剣を持っているアンバーになら、背中を預けられる」

「信頼なさっておられますのね」

「言い合いもけっこうするけどな」

「そうですの？」

「キャシーの前ではやらねぇよ。アンバーはキャシーの前では淑女で居たいんだとさ」

「アンバー様は普段から淑女ですわよ？」

「キャシーの前ではな」

　そうなの？首をかしげてしまった。

「グフッ」

　ん？なんだか変な音が……。

「ローレンス様、おかえりなさいませ」

「ただいま、キャシー。そんな可愛い仕草でどうしたの？」

「可愛い？」

「兄貴、おかえり。キャシーが相談したい事があるんだとさ。俺では相談に乗ってやれなくてさ。ここは婚約者の兄貴の出番だろ？」

「相談？何かあったのかい？」

　ランベルトお義兄様とは、玄関ホールに程近いフリースペースで話をしていた。ここは侯爵邸でパーティーが開かれた場合、お招きした方々の控室となる場所だ。普段はソファー位しか置いていない、ただただだだっ広い空間だ。

　では私達はここで何をしていたのか。話もしていたけどお義兄様はアンバー様に贈る指輪を決めていて、私はシャーマニー語の勉強をしていた。だってここってなんだか落ち着くんだもの。もちろんお義母様の許可は得てます。

「プレ社交会のパートナーの事なんですけれど」

「あぁ、もうすぐだからね」

「３人に申し込まれているんです」

「３人？」

「はい。同級生のウェイン・ミッチェル伯爵令息様、薬草研究会のフランシス・エンヴィーオ様、後は繋がりがないのですけれど、４学年生のアルベリク・リトルトン様の３名様です」

「リトルトンか。１番無いな」

「お義母様にお聞きしました。絶対にアヴァレーツィオ家の息がかかっていますわよね？」

「だろうな。後はミッチェル伯爵令息とエンヴィーオか。よくもまぁ、キャシーに声をかけられたもんだ」

「エンヴィーオ様はちゃんと反省していらっしゃいますわよ。今回の件も、周りのみんなから唆そそのかされたというか、囃し立てられて申し込みをせざるを得なかったというか。嫌ならはっきり断ってもらっても良いと仰っておられました」

「そう言うだろうね。それとミッチェル伯爵令息か。ミッチェル家はやめた方がいいかもしれないな」

「何故ですの？」

「代々女好きでな。今代も女性問題で何度か騒ぎを起こしていたはずだ。キャシーには近付いてほしくない」

「そんな事を言うと、誰にもお頼み出来ませんわよ？」

「キャシーのエスコートは、私がやりたい」

　それが本音ですか。

「プレ社交会は外部の人間は入れませんものね。絵師以外は」

「そうなのだよ。今までも何度か議題には上がったんだが、不用心だと却下されてきたそうだ」

「不用心って……？あぁ、そういう事ですか」

　つまりはその隙を狙って何者かが学院に侵入した場合、目的が何であれ学院は責任を取らなければならない。それを嫌っての事だと想像が付いた。

「でも、困りました」

「エンヴィーオが１番マシかな？」

「入場のエスコートだけですものね」

「ダンスはどうするんだ？」

「一応、何人かに申し込まれております。ただ、その方達には断っても構わないと言われております」

「断っても構わない？」

「同じ侯爵家の子息達ですので。ローレンス様の後輩ですわ。当然、私わたくしとローレンス様の婚約も知っておられます」

「あ、キャシーにダンスを申し込みたいって言うのなら、何人もいるぞ。キャシーじゃなく俺に許可を求めてくるんだけどさ」

「お義兄様に？」

　ランベルトお義兄様が話の途中で口を挟んだ。どうやら指輪選びに飽きてきたらしい。

「初等部まで行くのは抵抗があるんじゃねぇ？目的が目的だし。フェルナー侯爵家の婚約者にエスコートやダンスの申し込みって、身の程知らずって感じだし」

「お義兄様にご迷惑はかかってませんか？」

「大丈夫だ。適当にあしらってるし、なによりキャシーに下手な奴を近付けたくねぇし」

「良い判断だ」

「それに兄貴を怒らせたくねぇし」

　ん？

「後はさ、初等部には一定の数、キャシーを守ってる奴らがいるんだよ。簡単には近付けさせねぇって気概を感じる」

「居たね。キャシーを守る会ってのが」

　いましたね。先生まで会員になっていると聞かされたっけ。

「ソイツらがさ、キャシーにたどり着くまでに、色々妨害してくるわけ。物を拾わされたり質問責めにされたり。大半はそこで諦めて帰るんだよ」

　そんな事が……。

「さっき、初等部にはって言ったけどさ、中等部でも同じなんだ。俺は兄だし別に妨害されねぇけど、たまに羨ましいってボソッと言われる」

「それはご迷惑を」

「迷惑はかかってねぇって。キャシーは気にしなくて良い」

「そう言っていただけると……」

「そうなると、エンヴィーオはやめておいた方がいいね。これまで以上にエンヴィーオが孤立する可能性がある」

「ですわよね」

　３人で話し合った結果、エスコートはウェイン・ミッチェル伯爵令息に頼む事にした。

「キャシーのエスコートは誰にも譲りたくないんだけどね」

「かといって、学院の規則は破れませんしね」

　ただいまローレンス様のお膝の上です。話し合いが終わったら、強制的に乗っけられました。ローレンス様は私の髪を撫でたり、髪にキスしたり、ほっぺにキスしたり、上機嫌だ。ランベルトお義兄様は呆れて見ているけど、こういう事をしろって言ったのはお義兄様ですよね？

「そういうの、俺がいない所でやってくんねぇ？」

「ミッチェルがまともなヤツだと良いんだけど」

　呆れた目のランベルトお義兄様を無視して、ローレンス様がつむじにキスを落としながら言う。

「見ている限りではまともですわよ？周囲の評判も良いですわね」

「それなら安心か。ミッチェル伯爵家に直接……」

「圧力とかやめてくださいね？」

「キャシーがそう言うのなら」

　ローレンス様が私の頭を撫でる。ランベルトお義兄様が砂を吐きそうな顔になっていた。気持ちは分かる。私も当事者だけどさ。

「ミッチェル伯爵令息の事は、こっちでも調べておく。キャシーは心配しなくて良いからね」

「はい」

　後でランベルトお義兄様に言われた。

「たぶんああなるだろうとは思ったけど。兄貴もキャシーの事になると止まらないからさ。キャシーには甘いし。あの時、兄貴もキャシーも俺の事なんて目に入ってなかっただろ？あーあ、これが後何年だ？」

「ごめんなさい、お義兄様」

「キャシーが謝らなくていいよ。想定内だって言っただろ？」

「うん」

「そういうわけで今、渡しておく。これはアンバーから。誕生日のプレゼントだってさ」

　青いベルベットの髪飾りを頂いた。

「可愛い。ありがとうございます。お礼は……」

「じゃあさ、アンバーに渡す指輪のデザイン、考えてくれない？ピンと来る物が無かったんだよな」

「私わたくしが選んでもよろしいの？」

「兄貴が仕事に行っている間、暇だろ？」

「まぁ、そうですけどね」