男装王子の秘密の結婚　〜王子として育てられた娘と護衛騎士の、恋の行方〜

長岡更紗

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フロー編③

57．夢

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　出産が終わって二週間が経った。
　この別荘地に来て、五ヶ月だ。

「ラルス……髪を切ってもらえるかな」

　フローリアンは明日、ラルスと共に王都に帰らなければならない。
　ここに来た五ヶ月間、一度も切らずに伸ばしていて、セミロングと言えるまでになっていた。

「……このまま伸ばしても、いいんじゃないですか」

　ラルスがフローリアンの髪に触れながら、悲しそうに眉を下げる。

「だめだよ」
「でも、伸ばしたいんですよね？　男で伸ばしている人もいますし、別にフローラが伸ばしても……」
「なにがきっかけで女とバレるかわからないんだ。たかが髪のことでそんな危険をおかすわけにはいかないよ」

　フローリアンの言葉に、ラルスはそれ以上なにも言わずに鋏を持ってきてくれた。

「……切りますね」
「うん」

　シャキンと音がして、髪が床に散らばる。
　髪くらい切ってたところで、いくらだって生えてくる。ただ、伸ばせないだけで。

「……できましたよ」
「ありがとう、ラルス。スッキリしたよ」

　フローリアンがそう言っても、ラルスの顔は晴れていなかった。

「ごめんね。やっぱり髪の長い女の人の方が、好みだよね」
「俺は、フローラがどんな髪型をしていても変わらずすきですよ。ただ、フローラの願う通りの髪型でないことが、悲しいんです」
「ありがと。でも僕、この程度の我慢は慣れてるんだ。大丈夫だよ」

　そう、この程度なら我慢できる。我慢できないのは、もっと他のこと。

「明日、ここを出なきゃいけないね」
「……そうですね」

　病気療養と称して、五ヶ月も王が不在だったのだ。シャインから逐一報告が入り、すべて確認はしているが、王が不在の状況ももう限界だろう。一刻も早く戻らなければいけない。

「しばらく、ベルと会えないのがつらいよ……」

　ベビーベッドですやすやと眠っているメイベルティーネを見ると、ほろりと涙が溢れてくる。
　生まれたての子どもを連れて長時間の移動はさせられない。首が座る生後三ヶ月くらいになるまでは、ここでツェツィーリアたちが面倒を見てくれることになっている。

「僕はベルの母親なのに……一緒にいてあげられない……」

　喉の奥がかすかに痙攣し始め、ラルスが悲しい瞳でフローラリアンの頬を撫でる。

「王都に帰れば、僕はベルの父親にならなきゃいけない……もう、母親だとは言えなくなっちゃうよ……」
「フローラ……」

　ラルスがぎゅっとフローリアンを抱きしめてくれる。つらいのは、フローリアンだけではない。ラルスも……いや、きっとラルスの方が上なのだ。

「ごめん……ラルスは、親ってことすら言えないのに……ベルと他人でいなくちゃならないのに……！！」
「それでも、俺がベルの父親で、フローラが母親だってことには変わりないです」
「だけど、言えないの、つらいよ……僕は、また、一生秘密を抱えて生きていかなきゃならない……僕だけじゃなく、ラルスまで……ごめ……ごめん……う、うわぁぁああああああ！！」
「フローラ！」

　ラルス胸の中で泣きじゃくると、メイベルティーネが目を覚ましてほやぁほやぁと声を上げ始めた。
　少し冷静になり、ラルスから離れると愛おしいメイベルティーネを撫でる。

「ごめん……取り乱しちゃった……一国の王とは思えない発言だったよね……」

　はは、と空笑いすると、ラルスは真っ直ぐフローリアンに視線を送っている。その顔がやたらと真剣で、フローリアンはどこかゾクリとした。

「三人で、どこか遠くに逃げませんか」

　そんなラルスの放った言葉は、フローリアンには予期できなかったもので。
　なにを言っているのかと、喉がひゅっと鳴る。

「逃げ出すなら、今日しかないです」
「……本気、なのか。ラルス」
「言ったじゃないですか。本当に嫌な時は、逃げちゃいましょうって」

　冗談の顔……ではなかった。ラルスは、真剣にそう言っている。フローリアンの心臓は変な音を立て鳴り始める。

「逃げて……どうするんだよ」
「どこか、遠くの国にいきましょう。俺、一生懸命働きますよ。どんな仕事でもします。だからフローラは、ベルと一緒に俺の帰りを待っていてください」

　そう言われると同時に、パァッとその光景が脳内に広がった。
　王都より小さくとも賑やかな町。この別荘よりもずっとずっと小さな家で、親子三人で暮らす。
　ラルスが行ってきますと言うと、フローリアンは娘と一緒に行ってらっしゃいのキスをして送り出す。そうしてラルスはにこやかにレジャーガイドの仕事に出かけていくのだ。
　フローリアンはメイベルティーネを外で遊ばせたり、同い年の子どもを持つ奥さんたちと話したり、買い物や夕食の準備をしてラルスを待つ。
　そして『ただいま』と帰ってくるラルスに抱きつき、キスをせがむ。ラルスは嬉しそうにキスしてくれた後、メイベルティーネを抱き上げて食卓につき、フローリアンのできそこないの料理を幸せそうに食べてくれる。

　いま、ここを逃げ出せば、そんな親子三人だけの生活が送れる。
　お金の面では、今より苦労するに違いない。
　けど、それでも、メイベルティーネの母親は自分なのだと堂々としていられる。ラルスにも、ちゃんと父親をさせてあげられる。
　そんな生活を送りたい。そしてラルスにもメイベルティーネにも、そうさせてあげたい。
　そう思うと、ほろりとフローリアン目から涙が溢れる。

「逃げ出したいよ……ラルス……！　家族三人……親子三人で、なにも隠さずに生きられるなら……！」

　なにもかもを捨てて、新しい人生を歩みたい。
　そんな思いが、涙と共に溢れ出ていた。

「行きましょう、フローラ。今日のうちにここを出ます」

　ラルスの真剣な瞳が、フローリアンを貫いた。

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