娘のように、兄のように

ロレンツォ編

第25話 やつらと彼女を引き合わせたのは

　ノルトに行ってから、一ヶ月が過ぎた頃。
　スティーグの結婚式があった。相手はケイティである。
　一時は別の男と結婚しそうになっていたケイティだが、丸く収まったと言ったところだろうか。
　ロレンツォも招待を受けて結婚式に出席したが、ウェルス同様に簡素なものだった。ケイティの元の婚約者に恥を掻かせたくないというのもあって、質素にしたのだとか。

「やれやれ。この年で夜勤はこたえるな。明日も夜勤か」

　結婚したばかりのスティーグが、愚痴をこぼす。

「おはようございます。お疲れ様です、スティーグ殿。今晩の夜勤は俺が代わりましょうか？ 新婚ですぐ夜勤というのも、ケイティ嬢が可哀想だ」
「いや、いい。勤務時間を変える暇もないくらい、急な結婚をしたのは俺だからな。皆に迷惑をかけるわけにいかん」
「俺は構いませんが」
「オレがお前に頼むのが嫌なんだ」

　スティーグの言葉にロレンツォは苦笑いした。互いにしこりはないと思っていたが、スティーグの方は少し気にしていた様だ。
　次の日、出勤するとスティーグからの引き継ぎがあって、イースト地区で女性を保護したとの事だった。かなり前から発生している、婦女暴行事件の被害者である。
　その日を境に、事態は進展した。アクセルが積極的に動き、犯人を絞り込んだのである。その人物とは、レリア・クララックの夫、ロベナー・クララックだった。
　魔術師が堕胎出来るという詐欺を行っているグループと関係があると考えたイオスは、先にそちらを捕らえる事に決めた。そしてアンナに協力を仰ぎ、ついにはその詐欺グループの一味を捉えた。彼らは頑として婦女暴行事件の関与は否定していたが、イオスの狡猾な司法取引によって、そいつらは婦女暴行の関与を認めた。そして彼らはロベナーの名を出し、急遽ロベナーが重要参考人として呼ばれていた。

「ロベナー・クララックか……」

　実はロレンツォは、この人物を別の件で怪しいと睨んでいた。そう、人身売買のバイヤーではないかと、十年も前から調べていたのである。尻尾を見せないので、どうにも逮捕まではこぎつけられなかったのだが、これを機会に覆滅出来るかもしれない。

「イオス殿！ 頼みがあるのですが」
「どうしたのだ、ロレンツォ殿。熱くなって、らしくもない」
「昨夜逮捕した二人組の男……ロベナー・クララックの手先だとしたら、人身売買にも手を染めている可能性がある。そちらの件でも改めて逮捕したい」
「ふむ……だが、可能性だけでは逮捕できないな。何か証拠はあるのか？」
「証人がいる。引き合わせて確認させたいんだが」
「証人？」

　イオスは眉を寄せた。それもそのはずである。証人がいるということは、奴隷として売られた人物を知っているという事だ。

「どういう意味ですかな。奴隷として働いている人物を知っている、と？ ロレンツォ殿はそれを知っていて保護もせず、放置していると？」
「いや、違う。……だからお願いしているんですよ。出来れば彼女の出生は隠してあげたい。誰にも知られず、あの二人が人身売買に加担していた事を確認したいんです」
「ロレンツォ殿。まずは貴殿にどういう事情があったのか、全てを話して欲しい。その彼女とやらに確認させるのは、話を聞いてから私が判断する」
「勿論です。ですが今から俺が言う事は、内密に願います」
「先に確認しておくが、罪は犯していないだろうな？」
「ええ、そのつもりです」
「分かった、話してくれ」

　ロレンツォは、コリーンとトレインチェで会ったところから全てを話した。ただひとつ、結婚した当初はまだ十歳だったという事は告げずに。イオスならばそのくらいの罪は目を瞑ってくれるだろうが、念のためだ。

「そうか。ではそのコリーンはもう永久的市民権を得て、一人で暮らしているのだな」
「ええ」

　全てを話し終えると、イオスはそう言って確認をした。既にファレンテイン人になっている彼女を、追い出したりはしないだろう。

「分かった。しかしあの二人組を連れ出すわけにいかぬ。コリーンにこちらに来て貰うより仕方あるまい。彼女をこっそり連れてこられますかな？ 聴取部屋に二人組を移動させておこう」
「ありがとうございます。すぐにコリーンを連れて来ますよ」

　ロレンツォはそう言って、ヴィダル弓具専門店に向かった。そこにはコリーンと、ウェルスの妻のディーナがいる。

「いらっしゃい！」
「いらっしゃ……」

　威勢のいいディーナとは逆に、コリーンは言葉を詰まらせた。ロレンツォがこの店に訪れるのは初めてなのだ。驚くのも当然だろう。

「あれ？ ロレンツォさん？ どうしたの、ウェルスに何かあった？」
「いえ。申し訳ありませんがディーナ殿、少しコリーンをお借りしてよろしいでしょうか。急ぎの用なのです」
「え？ コリーンを？ 構わないけど」
「すみません、ありがとうございます」
「ちょ、ロレンツォ？！」

　ロレンツォはコリーンの手を取って、有無も言わさず外に連れ出す。そして持ってきたフード付きのパーカーをコリーンにすっぽりと被せた。

「な、何？ ロレンツォ」
「シーッ。今から騎士団本署に行く。いいな」
「良くないよ、何が何だか」
「人前では説明出来ないんだ。着いてから話す」

　不満げな顔ではあったが、コリーンは了承してくれた。人目につかないように裏から入り、聴取部屋を目指す。イオスが人払いをしてくれていたのか、聴取部屋に続く道すがらには誰にも会わなかった。

「イオス殿。連れて来ました」
「入ってくれ」

　ノックをするとイオスの声がして、ロレンツォは中へと入る。そこにはイオスと、逮捕した二人の男達が、手をロープに繋がれたまま座っている。
　コリーンはその男達を見た瞬間眉をひそめ、ロレンツォの後ろへと隠れた。
　思わずコリーン、と声を掛けようとして思い留まる。犯罪者達に彼女の名前を知られるべきじゃない。

「今日来て貰ったのは、この二人を見て欲しかったんだ。どうだ、見覚えは無いか」
「ロレン、ツォ……」

　コリーンは震えながらロレンツォの服を掴んで引っ張ってくる。やはり、コリーンは男達を覚えていた。

「言ってくれ。お前の証言が必要なんだ」
「ロレンツォ、ロレンツォ……この人達、私を……」

　そう言いながら、コリーンはイオスの視線を気にした。他国から攫われて来たと言えば、強制送還されると思ったのかもしれない。

「大丈夫だ。イオス殿には全部話してある。気にせず続けてくれ」
「え？ ぜ、全部？ な、何で？ どういう事？」

　いつもは冷静なコリーンが、かなり混乱していた。連れ去られた時の恐怖の記憶がそうさせてしまうのだろう。

「教えてくれ。この者達が、お前に何をしたのかを」

　ロレンツォはコリーンに向き直って、真っ直ぐ目を見て問う。不安げだったコリーンは、それだけでしっかりと気を持ち直していた。

「この人達は……」

　コリーンは顔を見られまいとして、フードを深く被り直している。

「この人達はいきなり村に来て、私を馬車に閉じ込めて……！ 両親の形見の腕輪を奪っていったっ！ 取り返そうとしたら、何度も……何度も蹴られて……っ！ そして、無理矢理ファレンテインに連れて来られたっ」

　暴力を振るわれていたのか。

　ロレンツォは怒りに満ちたコリーンの顔を初めて見た。人を憎む顔だ。当然の事だとは分かっているが、コリーンのこんな顔は見たくなかった。

「返してよ！！ お父さんの腕輪を！ お母さんの腕輪を、返して！！」

　悲鳴のように叫び、男達を睨みつけるコリーン。その目には悔し涙が滲んでいる。
　ロレンツォはコリーンを鎮めようと、そっと肩を抱いた。その腕を、コリーンは痛いほどに掴んでくる。

「仔細は分かった。お前達、もう言い逃れは出来んぞ。詐欺罪、強姦罪、それに人身売買罪。全てはロベナー・クララックの指示か？」

　男達は諦めた様子で罪を認め、親玉がロベナーである事も全てを白状した。

「腕輪は、腕輪はどこにあるの！？」

　コリーンはまだ男達を睨み、問い詰めている。
　しかし男達の反応は無かった。それがさらにコリーンの怒りを増幅させている様だ。

「何よ！ 人で無し！！ ファレンテイン人なら、結婚指輪の大切さくらい分かるでしょ！！ あの腕輪は、あの腕輪は！ お父さんと、お母さんがぁっ！」

　更に興奮するコリーンに、出て行くようイオスに目で合図される。ロレンツォは聴取部屋から出ると、急いでコリーンを連れて自分の執務室へと入った。
　中に入っても、まだコリーンは興奮収まらず、ロレンツォに食ってかかる。

「コリーン……」
「ロレンツォ！ あいつらが、あいつらが腕輪を取ったんだよ！」
「ああ」
「唯一の形見なんだよ！！ 取り返してよ！！ 何であんな奴らが！ 平気で大切な物を奪って行くの！！」

　コリーンの目からはボロボロと涙が溢れ出している。しかし哀傷の瞳では無い。その目は、憎悪に満ちている。

「あいつらっ！ 絶対許せないッ！ 絶対ッ！ 絶対ッ！！」
「コリーン、もうやめてくれ」
「あんなやつら、死ねばいいっ！」
「コリーンっ！！」
「法で殺せないなら私がっ！ 私が、あいつらを殺してや……っ」

　ロレンツォはコリーンを引きつけると、覆いかぶさるようにその唇を奪った。
　パーカーのフードがぱさりと落ち、長い髪が全貌を現す。

　コリーンの人を恨む顔など見たくは無かった。
　憎悪に満ちた表情など。
　人の死を望む様な言葉など、聞きたくない。

　もっと、コリーンの心に寄り添ってやれば良かった。
　ちゃんと気持ちを吐き出させてやるべきだった。
　こんな顔をさせたのは、こんな言葉を言わせたのは、ケアしてやれなかった俺の責任だ……！

　キスで無理矢理言葉を止めるなど、最低だと分かっていた。
　しかし、あれ以上は聞いていられなかったのだ。力の入っていたコリーンの体が弛緩するまで、ロレンツォは唇を離さなかった。

「ん……ん、ロレン……」

　コリーンの声が聞こえて、ようやく唇を離す。腕の中のコリーンの顔は赤く、瞳は潤んでいた。そこに憎悪の顔は無く、ロレンツォはホッとする。

「落ち着いたか？」
「う、うん……ごめん、私、つい……」
「いや……何も情報を入れずに会わせたんだ。配慮が足りなかった。すまん」

　そっと体を解放すると、コリーンは赤い顔をしたまま首を横に振った。
　そしてハッと息を吐き出している。

「仕事、休むか？ 一人でいるのが辛いなら、俺もこのまま帰ろう」
「えっ、そんな、いいよ。大丈夫。仕事に戻るし」
「そうか。無理するなよ」
「うん。……ごめんね、ありがとう」

　そう言ってコリーンはフードを深く被ると、ロレンツォの執務室から出て行った。