「僕が望んだのは、あなたではありません」と婚約破棄をされたのに、どうしてそんなに大切にするのでしょう。 【短編集】

婚約者は記憶喪失！

前編

　
「あなたとの婚約は破棄させてもらう！！」

　俺が強く言い放つと、目の前にいる砂糖菓子のようなご令嬢は、ふにゃりと泣きそうな顔をしていた。




　＊＊＊



「ハルトぉ。私、こんやくはき、されちゃった」

　太陽がさんさんと降り注ぐ青空の下、ティータがメソメソしながら俺を見上げて訴えてきた。
　庭師見習いの俺は、仕事を中断して梯子を降りる。目の前にいる赤髪でそばかすの女の子が、この屋敷のエッソルト伯爵令嬢であるティータだ。

「またですか、お嬢様。今度は何をやらかしたんで？」
「んっとぉ。婚約者さんのお名前を、前の婚約者さんと間違っただけ。三回くらい」
「いや、ダメでしょそれは。他には？」
「パーティーがつまんなくって抜け出したら、野良猫がいてね。かわいくって一緒に遊んでたの」
「それから？」
w「その猫ちゃんをパーティー会場に連れて行ったら、猫ちゃんがみんなの食べ物を取ってたかな？」

　俺はそのパーティーの惨状を想像して、息を吐いた。
　お嬢様は十八歳という年齢のわりに幼い。本人に悪気がないのもわかっているし、お嬢様は逆にそれが魅力だとも思う。
　お嬢様はポヤンとしているが、数字にだけはやたら強い人だ。伯爵家の帳簿はもちろんティータがつけているし、領内の帳簿に不一致がないか確認する作業も一手に担っている。
　素晴らしい頭脳の持ち主で、能力を買われることも多いんだが……伯爵令嬢としては残念ながら落第点をつけられてしまうことが多い。

「きっと、今回は縁がなかったんですよ。次はきっと良い縁談が……」
「本当に、そう思ってるの？　ハルトぉ……」

　心がこもっていないことを見透かされたように、ティータは言った。
　こういうところだけはなぜか聡いお嬢様だ。それがまた、婚約者に嫌われる一因にもなってしまっているように思う。

「私、もうどこにもお嫁にいけないよ……」
「んなことないですよ」
「ハルトは、私のこと、好きだよね？」
「え？　ま、まぁ……」
「えへへ」

　そばかすの愛らしい顔で、嬉しそうに笑うお嬢様。
　このお嬢様の良さがわからないとか、本当に節穴な婚約者だらけだな。

「じゃあハルト」
「はい」
「私と結婚してくれる？」
「え、なっ？！」

　いきなりなにを言い出すんだ、このお嬢様は！　声が裏返ってへんな声を上げちゃったよ！
　顔が熱くなる俺を見て、お嬢様はにへらとかわいらしく笑っていて……まぁ、楽しそうだからいいんだけど。

「お父様がね。もう誰とでもいいから、結婚してくれーって」
「……えっと……」

　誰とでもって……いいのか、旦那様。

「ハルトは、私と結婚したくなぁい？　やっぱり、私みたいなのは、結婚相手にはならないのかなぁ？」

　悲しそうに眉を下げる顔は……かわいい。死ぬほどかわいい。

「いや、でも誰でもいいっていっても、俺みたいな身分の低いやつは……」
「私、ハルトがいいんだ」

　なんっだそれ！　
　そんなこと言われたら、俺の理性がふっとんじゃうだろ！　そのキラキラした顔も反則！

「ねぇ、ハルト。子どもの作り方、知ってる？」

　ちょっといきなり話ぶっ飛びすぎじゃないですかね？

「いや、まぁ、一応知識としてはありますが」
「よかったぁ！　私、知らないから、いっぱい教えてね？　あれぇ？　ハルト、鼻血出てるよ？」

　や、出るでしょ。お嬢様は精神的には幼いけど、体は……ぶぶっ

「ねぇ、結婚、してくれる？」

　え、なにこれ。俺、『はい』って言っちゃっていいのか？　言った瞬間、髭面の旦那様に刺されない？

「だめぇ？」
「いや、オッケーです！　お嬢様と結婚します！」

　っは！　つい言っちゃったよ！！

「やったぁ、いいって！　お父さまぁ！」
「うぇ？！　旦那様？！」

　どこからか旦那様が出てきて、いきなり手を握られた。

「ありがとう、ありがとうハルトくん！　うちの娘をもらってくれて！」
「あ、いや」

　目に涙まで滲ませて喜んでいる旦那様。
　どうやら刺されることはないようだった。

　こうして俺たちは婚約をした。
　伯爵家には優秀な長男がいるから、俺は別に婿に入ることもなく気楽なもんだ。
　ティータも帳簿係を続けると言っているし、俺もこのまま庭師を続けてもらって構わないと言ってもらっている。

　独身の使用人は屋敷の離れに住まわせてもらっているが、それもあと少しだ。
　現在、屋敷から少し離れたところに二人の住まいを建設中で、家が出来上がれば結婚ということになる。
　もちろんしがない庭師見習いの俺が家を建てられるはずもなく、ティータが今まで稼いだお金を出してくれた。それと、祝いにと旦那様からも。
　情けないけど仕方ない。これからも一生懸命働いて恩を返していこう。

「ハルト、私たちの家、もうすぐ完成だね」

　キラキラした笑顔を向けてくれるティータ。かわいい。
　職人が木材を運び、少しずつ作られていくのを見るのが楽しいみたいだ。
　この家に、ティータと二人で住む。そう考えると、口元がにやけるのを抑えられない。

「えへへ、ハルトも嬉しそう～。ね、嬉しい？」
「もちろん、嬉しいですよ」
「私もすっごく嬉しいの！」
「そ、そうっすか……」

　だめだ、その笑顔……かわいすぎてまともに見られない！

「ねぇ、どうしてお顔隠すの？」
「えっと、それは」
「私、ハルトの笑った顔、だぁい好きだよ！」
「お嬢様……」
「ティータって呼んでほしいなぁ」
「……ティータ」

　俺が名前を呼ぶと、ティータは今まで見た中で一番の素敵な笑顔を見せてくれた。
　やばい、幸せだ。きっと、ティータも。
　でも今が最高だなんて思わせない。ティータの最高の笑顔を、これからも更新し続けるんだ。
　俺が、俺の力で。

「ねぇ、あっちはどうなってるのかなぁ？」

　ティータは好奇心旺盛だ。職人の邪魔にならないように移動しながら、隅々まで家を観察している。
　彼女らしい行動に目を細めて見ていると、足元がグラッと揺れ始めた。
　なんだ、これは………地面が動く……地震？！

「なんか揺れてる……？」
「ティータ！！　そこは危ない、こっちに……！！」

　俺は急いでティータに駆け寄ろうとした。
　地震なんて初めて体験するけど、他の国では大きな被害を出している天災だってことは知っている。
　だけど揺れは一瞬で、立ってられないくらいに大きくなった。

「きゃああ！！　怖いよハルトぉ！！」
「ティータ！！」

　ティータの近くにあった資材が、落ちてくるのが見える。
　俺は揺れる大地の中、無我夢中でティータに向かって走り出した。