ログティア～忘却の大地と記録の旅人～

石動なつめ

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新米冒険者とそれなり冒険者

１

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　冒険者の町ライゼンデ。
　王都に次いで大きく、栄えているというその町は、昼夜問わずに多くの冒険者達で賑わっていた。
　その理由は、この町には冒険者達を支援する『冒険者ギルド』という組織発祥の地で、その本部があるからである。

　ライゼンデは、もともと小さな村であった。
　だがそこに冒険者ギルドが作られてからは、あちこちから人が集まるようになった。
　人が集まれば食べ物や薬、衣料品や日用雑貨など様々なものが必要になる。その需要を嗅ぎつけた商人達もぞくぞくと集まり、やがて今のような大きな町へと姿を変えたのである。

　さて、そんなきっかけとなった冒険者ギルド。その建物は、このライゼンデの町の中央に建っている。
　東西南北どこからも目立つその建物の、木製の扉をキイと鳴らして中に入れば、今日も今日とて大勢の冒険者達で賑わっていた。

　筋骨隆々な大柄の戦士もいれば、獣の姿をした弓使いいて、耳が尖った高慢そうな顔立ちの魔法使いもいる。
　ここに集まった冒険者達は、種族も生い立ちも様々だ。だが彼ら、彼女らは一様にして『冒険者』である。

　そしてその『冒険者』という立場は、彼らにとっての誇りであった。
　その誇りの前では種族や生い立ちは一切関係がない。性格が合う合わないはあるが、冒険者を名乗る者達は皆一様に同じであり、仲間であった。

　さて、そんな冒険者達で賑わう建物の奥。そのちょうど中央付近に冒険者ギルドの受付がある。
　受付のカウンター向こうでは、冒険者ギルドで働く職員達が、今日もせかせかと忙しそうに動き回っていた。

　そんな職員の中で、ひと際目立つのが、立派な白髭を生やした強面の老人だ。
　がっしりとした体躯と、威厳。彼が今代の冒険者ギルドのギルドマスター、アイザック・グロウである。
　そのアイザックの前には、駆け出し冒険者のセイルとハイネルが立っていた。

「しかし、昨日は悪かったなぁ。そんな事になっているとは思わなかった」
「いえ。むしろ僕達の方こそ、遺跡を一部壊してしまって申し訳ありません」
「いいや、ありゃあ、しょうがねぇさ」

　昨日、セイルとハイネルは白雲の遺跡から戻って来たのだが、大分時間が掛かってしまい、町に到着した時には日がどっぷりと暮れていた。
　その時には町の門のところにアイザックと、数人の冒険者達が集まっていて、ちょうど捜索隊が出されるところだったのだそうだ。
　アイザックや冒険者達は二人の無事を喜んでくれた。
　その時に遺跡での事を簡単に説明したのだが、とりあえずその日はもう遅いという事で、翌日に状況説明をしてくれ、という話になったのだる。
　それで、二人はこうして冒険者ギルドにやって来ていたのだ。

「それでは、まずはこれが白雲の花です」

　本来ならば受付で行う事なのだが、今日はここで良いと言われ、セイルとハイネルはそれぞれに採取した白雲の花をカウンターに置いた。
　アイザックはそれを手に持って確認をすると、近くに座っていたギルド職員を呼ぶ。
　アイザックが白雲の花を手渡し、セイルとハイネルの名前を告げると、ギルド職員は頷いて奥の部屋に行った。
　そして直ぐに銀色の小さな懐中時計を二つ持って戻って来る。
　アイザックはそれを受け取ると、懐から折り畳み式のナイフを取りだし、文字を刻んだ。

　文字を刻み終えると、アイザックは懐中時計をカウンターに置いた。
　セイルの手のひらに乗せても小さいくらいの懐中時計である。
　懐中時計のフタには八つの角をもつ太陽と、二つの小さな星の紋様が刻まれていた。
　この紋様は冒険者ギルドのマークである。
　何度忘れようと変わらずそこにあり、自分達を見守り、照らす太陽と星。そう言った意味があるのだと、試験の説明を受けた時にセイルは聞いた。
　セイルとハイネルはばっと顔を上げてアイザックを見る。アイザックはニッと笑ってみせた。

「合格だ。おめでとう、新人冒険者諸君」

　さあ受け取れと両手を開くと、セイルとハイネルは同時に懐中時計に手を伸ばした。
　ひっくり返してみれば、その裏側にはそれぞれの名前と資格を取得した日時が刻まれている。
　二人は懐中時計のフタをドキドキしながら開いた。
　そうしてギルドの壁に掛けられた時計の時間を確認しながら、長針と短針合わせ、ネジを巻く。
　カチカチと小さな音を立てて懐中時計は動き出した。

「～～～～～～ッ」

　感極まったようにお互いの顔を見合わせ、笑い合うセイルとハイネルの様子に、アイザックは表情を緩めた。
　アイザックが久しぶりに見る、新人冒険者らしい反応だった。

「それと、これもだな。今回の依頼の報酬だ」

　アイザックはカウンターにコインが入った袋を二つ置く。

「念のため、中身を確認してくれ」

　そのまま受け取ろうとしてた二人は、慌てて中を確認する。
　これは信用がないからとかそういう問題ではなく、ギルドの決まりだ。
　後で問題が起こって揉めないように、報酬等はその場で確認する事になっている。
　嬉しそうに中を覗いた二人は、金額に目を丸くした。

「何だか多くないですか？」
「迷惑料込みだ。調査不足で危険な目に合わせて悪かったな」

　二人が有難くそれを受け取ると、アイザックは話を続けた。

「それで、だ。遺跡の事についてなんだがな。遺跡の調査を頼む予定の奴が、諸事情でまだ戻って来ていないんだ。何度も悪いんだが、今日の午後にまた来て貰えるか？」

　そして、済まなそうにそう言った。
　セイルとハイネルも特に予定はなかったし、何より昨日の今日なのでしっかりと疲労が残っており、少しのんびりしたいところだったので、頷く。

「ええ、構いません」
「悪いな。それじゃあ、頼むわ」
「はーい」

　二人は懐中時計と、初めて得た報酬を大事に抱え、足取り軽く冒険者ギルドを出た。

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