白いきりんの子

白いキリンの子

「ヤハ神様が命の袋を持ってきてくださった！」

　地面を駆け回るような音がした。軽やかに飛びまわるような音だ。
　大地を揺らすほどの大きな地響きも感じる。翼を羽ばたかせる音や、手を叩くような音も。
　ここが動物たちが暮らす場所なのだろうか。
　僕はひとまず、動物の言葉に聞き耳を立てた。

「ヤハ神様、早く赤ちゃんを見せてください」
「ヤハ神様、誰の子でしょうか。私の子でしょうか？」

　きっと僕は、みんなが待ちわびた大切な動物の子。

「今年も清らかな動物の世には、新しい生命が誕生した。嵐を耐えしのぎ、寒さと寂しさを乗り越え、奇跡の子は生きていた」

　ヤハ神様の声が響き渡ると、動物たちの歓喜の声が聴こえた。
　ざわざわとする様子を耳で探ると、どうやらその数はとても多いらしい。
　こんなに楽しみにしていたなんて。

「兎、馬、キリン、鷲、龍。そばへ」

　僕のお母さんは、誰だろうか。

「袋はひとつなのですね？　きっと美しい純白の兎毛うのけを持つわたくしの子です」
「いいえ、逞しく大地を駆ける駿馬の蹄を持つ、わたくしの子ですよ」
「きっと優しさあふれるキリンの首を持つ、わたくしの子じゃないかしら」
「この子は皆を見守り飛翔する、鷲の翼を持つわたくしの子」
「聖なる龍の角と牙を持つ、わたくしの子かもしれません」

　みんな僕を取り合いしている。きっと僕を見たら今よりもっと欲しくなって、みんなが僕のお母さんになってくれるかもしれない。
　だって、こんなに嬉しそうだもの。

「では、嵐に負けず生きた力強い奇跡の子を、皆に紹介しよう」

　ヤハ神様は命の袋をそっと開けてくださる。
　まだ小さな僕を、抱きかかえてくださった。
　寒い。眩しい。
　目をつぶった。
　早くお母さんに、抱いて欲しい。

「ヤハ神様、奇跡の子は……」

　だれかが僕を見て、声を出した。
　どれほど喜びに満ちた顔をしているだろうか。
　僕の、お母さんたち。
　寒さを堪え、僕はゆっくりと目を開けた。

「……わたくしの子ではありません」

　目を向けると、兎のお母さんが僕を見ていた。
　喜んではいなかった。
　恐怖を感じているようだった。

「わたくしの子ではありません」

　馬のお母さんも。

「わたくしの子ではありません」

　鷲のお母さんも。

「わたくしの子ではありません」

　龍のお母さんだって。
　みんな、僕から離れてしまう。
　どうして。

「お前たち。今なんと言うた」

　僕は、赤ちゃんだから。
　我慢ができずに涙が流れてしまった。
　僕と同じ姿をしたお母さんがいない。
　動物の子らはみんな、お母さんと同じ姿なのだ。
　兎の子は、みんな目が赤い。
　馬の子は、みんな鬣たてがみがある。
　キリンの子は、みんな黄色い。
　鷲の子は、みんな嘴くちばしがある。
　龍の子は、みんな身体が長い。
　僕のお母さんは、どこにもいなかった。

「バケモノの子だ――」
「これは動物の子なんかじゃないぞ」

　怖かった。
　みんなが僕に唸り声をあげて威嚇した。
　もしかして僕は、生まれてきてはいけない子なんじゃないのか――

「この子は人間であった前世の記憶を持ち、皆の赤子が生きるためひとつになった命だ」

　ヤハ神様は、僕の涙を拭ってくださった。

「その命、皆平等の命だぞ」

　けれど、

「こんな恐ろしい異形の子が同じ命だなんて」
「見てくれがちがうバケモノの子など、池に沈しずめてしまえ」
「人間の悪い思考しこうを持っているかもしれん。人間は森を燃やし、動物を狩るからな」

　美しいお顔は悲しみにくれた。
　動物たちの言葉を聴くヤハ神様は――

「――去れ、動物たち。その心無い言葉、奇跡の子に向ける目を、私は忘れぬぞ」

　一粒の、涙を大地に落とされたのを見た。
　動物たちはその瞬間、一斉にその場を離れた。
　森を駆けてゆく。

「――神の制裁せいさいが下される」

　制裁。
　僕はそれを、知っているような気がした。

「去らなければ命が失われるぞ――」
「バケモノが平和な世に不幸を連れてきた――」

　春陽あたたかい、春の大地の草花は凍りついた。
　天から降り注ぐ陽の光は、黒い雲が覆い隠す。
　白い雪は嵐となり、平和な大地を極寒の地へと変えた。
　寒い――悲しい。お母さんが、恋しい。
　ヤハ神様の胸に顔を埋めて、僕は震えた。
　誰からも、愛されてなんていなかった。
　動物は姿が違う僕を、愛してはくれなかった。

「ヤハ神様、その子をわたくしにくださいな」

　吹き荒れる嵐の中で、僕は確かにその声を聴いた。
　動物はまだ残っている。
　見上げると、首の長いお母さんがいた。
　とても優しい目だ。

「キリン、そなたがこの子の母親になると」
「もちろんです。この子の目は優しいキリンの目なのですから。この子は間違いなく、わたくしの子なのです」

　大きな顔をヤハ神様に近づけ、キリンのお母さんが長い首で包みこむ。

「なんて可愛いのでしょう。きっと立派な子に育ててみせます。ですから、この子をわたくしにください」

　僕の目は、キリンのお母さんの目。
　ヤハ神様の胸の中で寒さをこらえる僕を、キリンのお母さんは器用に命の袋に入れてくれた。

「高いところ、こわい……」

　命の袋をくわえて、頭を上げたから。

「怖がりね、大丈夫。私はあなたのお母さん。落としたりしない」
「お母さん……？」
「ヤハ神様はあなたを授けてくださった。寒い季節はいつ終わりが来るかわからないけれど、私のミルクを飲んで寄り添っていれば大丈夫」

　お母さん。
　僕のお母さんは、キリンのお母さん。

「僕は白いのに、キリンの子……？」
「そうね、あなたは白いキリンの子。人間の賢さを授かった、まっ白い奇跡の子が私の子なのよ。素敵じゃない」

　ヤハ神様は、最後にお母さんの顔を抱きしめてお姿を消された。
　そして天から、この世の皆に語る。
 
「つね日頃、他者を慈いつくしみ、愛情深く手を取り合いなさい。万物を託された支配者よ。それができなければこの世の雪が溶けることはない。二度と春が訪れることはない。私の深い悲しみが、癒えることもない」
 
　天地万物を創造された神は深い悲しみを雪として残し、僕らに試練を与えたのかもしれない。
　僕が人間だった頃もそうだった。
　あの頃、万物を託された人間が石油を垂れ流し、汚れた水を海や川に捨て、山々の森林を伐採し、食べ物を簡単に捨てた。
　親は子を殺し、子は親を殺し。金がモノを言う世の中を作ってしまったかつての人間。
　ヤハ神様が全て燃やし、水で流したのだ。

「可愛い坊や。あなたはいつまでも他者を慈しみ、愛情深く手を取り合う優しい子でいるのよ」
「わかったよ、お母さん」
「ヤハ神様はまだこの世を見捨ててはいない。どんなにつらくても、ひとりになっても生きるのよ」

　人間の世が崩壊したその日が、僕が死んだあの日。
　だからこそ僕には分かる。
　動物の世がどうなってしまうのかが、僕には痛いほど、よく分かるのだ。