魔拳のデイドリーマー

第16章 摩天楼の聖女

第295話 嵐の前の静けさ…？

式典会場が『義賊』に襲撃されてから、今日で３日。

あの一件は、やはりというかかなり大きな衝撃だったらしい。
あれ以降、目に見えて警備が強化された。

……が、その配置がちょっとおかしい感じで……。

今日、調整が終わったとかでその最終的な配置が決定し、その配置図が『護衛にお役立てください』って、僕らにも配布された。シャラムスカ政府の方から。

それを見ての感想が、さっきの『おかしい』である。

どうなっているのかというと、式典とその関係者を重点的に守るのかと思いきや、『シャルクレム』の全体に散らばって、満遍なく守るように置かれているようだ。

「もちろん、神殿など式典関係の施設周辺は、他よりも強固な警備を敷いております。ですが今回は件の『義賊』以外にも、テロリスト等による襲撃計画が噂されている以上、不測の事態がいつどこで起ころうとも対応できるようにこのような配置となっており……だったっけ？」

と、僕が広げている配置図を横からのぞき込みながら、呆れたような口調でそう言ってくるのは……護衛のために僕と一緒に行動してもらっている、レジーナである。

「一字一句そんな感じだったね、説明に来た兵隊さんの話だと……ま、本音は違うんだろうけど」

「だね。よく見るとわかるけど、いかにもって感じでコレ、権力者の方々を守るように配置されてるし……こんな時にも、ろくでもないお国柄が出ちゃうんだ」

「こんな時だからこそ、かもしれませんわね。ですが、裏の理由とはいえ筋は通っていますし、表向きのカバーもしっかりされている以上、不当なものとも言えません」

と、続ける形でオリビアちゃん。

今日はというか、こないだから僕は、エルク達と一緒に、主にこの２人の護衛である。

あの『会合』で、ダモクレスと『蒼炎』の一味が、何かをやらかす可能性が高い――というか確定で何かが起きる――以上、そしてそこにオーバーSランクの実力者である『蒼炎』アザー・イルキュラーが絡んでくる以上、護衛は完璧以上に完璧にしなければならない。
何せ、ドレーク兄さんと同等以上の攻撃能力を持つ奴だ。余波だけで一般人とか軽く死ぬ。

なので、いつ何があっても対処できるよう、そのレベルに達している者を常に護衛として傍らに置いておくべき、っていうことになった。

それで話し合った結果、戦闘能力でそこに位置しているのは、『女楼蜘蛛』を除けば３人。

ドレーク兄さん、ブルース兄さん、そして僕だ。
次点で、シェリーやナナ、セレナ義姉さんやイーサさん、デンゼルさんなんかがいる。

この戦闘力を、要人警護のために均等に分配して、バランスよく守ることになり……僕の担当が、オリビアちゃんとレジーナになったわけだ。『邪香猫』のメンバー及びスタッフと一緒に。

ドレーク兄さんはリンス達ネスティア陣営を、ブルース兄さんはルビス達ジャスニア陣営を、それぞれ常に同行して守っている。

僕だけ受け持ちが２人（２か国）なのは、『邪香猫』がそのまま一緒になって数がいることと、いざとなったら『CPUM』で手勢を増やして対応できるからである。まあ、妥当だろう。

昼間の間とか式典中はこういう割り振りで守り……夜の間は、宿は全員同じなので、全員協力して守ることになっている。

なお、部屋も同じにするか……っていう話にもなったものの、年頃の婦女子が多いこともあり、さすがにそれはなしになった。本人たちは気にしてないっぽかったんだけど、外聞とか色々あるらしい。
一応、イーサさんとかの女性の軍人が、世話係兼の名目で泊まり込みで守りはするらしい。

まあ、渡してある指輪もあるし、大丈夫だろうとは思う。

なお、当たり前だが……本当にもしもの時、いざって時には、外聞どーたら気にしてる場合じゃないので、乱入してきて助けることになっている。

たとえ入浴中だろうが気にしないからよろしく頼む、とはルビスの弁だ。思い切りがいいというか、何というか……まあ、元々男装デフォだったのでそういう面もあるのかもだが。

むしろ浴室の中だろうが寝室のベッドの中だろうがずっと一緒にいて警護してくれてもいい、とはリンスの弁だ。いや、何を言ってんのあんた。どさくさに……紛れてないし。

むしろそっちに泊まりに行っていい？　とはレジーナの……だからやめなさい君たち。年ごろの女の子でしょ。

ザリーだったら同室でも……はいはいオリビアちゃん。はいはいリア充リア充。

……まあ、そんなこんなで護衛の分担を決めて、今実行しているわけだが……さて、手元の地図、ないし配置図に話を戻そう。
例の襲撃もあって、この『シャルクレム』の警備が全体規模で見直された。

しかし、レジーナが指摘した通り……よく見ると、この都市、というかこの国の権力者の居住区なんかを重点的に守り、いざって時に周辺から兵力を集中させやすいようになっているのがわかる。……確かに、都市の他の個所への襲撃にも対応できるけどさ。

恐らくは、『義賊』襲撃の一件の顛末がその理由だろう。

聞けば、例の式典の中で義賊は、祭具に隠されていた財宝……金塊やら宝石やらを奪っていったらしいが、じゃあその財宝は何だったんだ、という話。

もちろん、通常の仕様として祭具の中が金庫になっているなんてことがあるわけもなく……必然的に、こういう内情が推測されているらしい。

あの宝は、貴族か商人か、はたまた宗教関係者か……誰かが何かの目的で用意して隠していた不正な財宝であり、義賊はそれを察知して現れた。そして去り際に、『次は家に直接云々』と言っていたのは、黒い金の残りも、直接奪いに行く、という予告である。

それを恐れた金持ち連中……それも、義賊に狙われるような後ろ暗い事情に心当たりがある連中の圧力によって、こういう配置になったんだろう……というのが、僕らの予想である。

どーしよーもねーな……と僕らが呆れていた時、コンコン、と、扉がノックされた。

「？　はーい、どうぞ？」

「失礼いたします」

部屋主であるレジーナ――今更ではあるがここは、式典会場でレジーナにあてがわれた控室である――の許可を受けて入ってきたのは、『シャラムスカ』の正規兵の装備を纏った女性だった。
それも、ただの兵士のそれではなく……その中でもかなりのエリートだけで構成される、『聖騎士』とかいうランクに位置する装備だ。

肩口にかかるくらいの、セミロングでゆるふわパーマの金髪に、美しく整った……しかしちょっと幼さも残ってる感じの顔立ち。口は真一文字で、伸びた背筋とお手本のようにいい姿勢が真面目さを表現しているかのようだ。

「あ、お疲れ様ー、ソフィーさん。どうしたの？」

「はい。今しがた伝令があり、皆様にご報告する事柄があってお邪魔させていただきました」

この人は、今言った通りシャラムスカの『聖騎士』で、ソフィー・ヴェルケイルさん。式典期間中における、僕らの護衛役兼接待役の人である。各国の要人が集まる場っていうだけあって、こういう役目の人がきちんと参加者にはあてがわれるそうだ。

正確には、レジーナの担当者であり、僕やオリビアちゃんにはまた別な人がついているんだけども、さっきの護衛の関係で基本僕ら３人は一緒にいるので、一番お世話になる機会が多いのはこの人なのである。

日程とか業務連絡や、移動中の護衛兼案内とかが主な仕事で、ちょいちょいお世話になってた感じなんだけど……あの一件があってからは、招待客たちへの警備体制も強化することになったってことで、宿以外ではほぼ一緒にいる感じになっている。

流石に部屋の仲間で一緒とかではなく、別室で待機したり、部屋の入口に立ってたりだけど。

で、そのソフィーさんが何の用かと聞けば、今言った通り『報告』だとのことで。

「今朝未明、式典会場へのテロ行為を企てていた者達の拠点を、我が国の諜報部隊が発見し、聖騎士団と協力の元摘発しました。戦闘になり、そこにいた者達は、首謀者を含め、全員死亡か捕縛されたとのことです」

「！　へー……それ、ホント？」

その報告に、思わず僕ら全員驚いた顔になる。
が、ソフィーさんは顔色も表情も変えず、はい、と返事。

え、ちょっとそれって、まさかアザーの……

「中規模の犯罪集団がいくつかまとまって構成された犯罪集団のようでした。準備されていた薬品や武器類は、危険なものも多くありましたが、全て押収し厳重に保管しております。ですので現在、巷で流布されておりますテロリスト等の襲撃の心配はなくなったとご承知おきいただければ」

「…………そっか、それはよかった、かな」

「ええ……まあ、始まってもいないテロが終わった、と言われても、正直ちょっと実感にかけるところはありますけれど……」

「まあでも、何もないにこしたことはないんだし、よかったじゃない。こういうのは、そういう実感とか関係ないところで終わってくれるのが一番いい形だと思うよ」

「それもそうだね。ソフィーさん、報告ありがとう。あと、その作戦を頑張ってくれた……聖騎士ってことは、ソフィーさんの同僚さんかな？　お疲れさまでした、って、機会があれば伝えて」

「はっ、労いのお言葉、恐縮です。任務に関わった者達も皆、喜ぶことでしょう」

「ああ、それと……ソフィーさん、ついでのような形で申し訳ないのですが、件の『義賊』とやらは見つかったのですか？」

「いえ、そちらはまだ……ただ、裏が取れていない噂程度ですが、あの襲撃以降、いくつかの貴族の屋敷が襲撃され、金品を奪われたという話があります。ただ、それを申告してくる者がおらず、そのような事実はないのか、はたまたその事実を隠しているのかは……不明です」

「そっか……ありがと」

「では、私はこれにて失礼します」

そして、これまた正しい姿勢でピシッと一礼して、ソフィーさんは部屋から出ていき……その直後、レジーナが僕とオリビアの手を取った。
『指輪』の機能の１つ……『念話』を使って、声を出さずに話すために。

『ね、どう思う？』

『怪しい。ていうか、おかしい』

『ですわね』

……色々と穴だらけ、というか、ツッコミどころのある報告内容だった。
いや、ただそれを運んできただけであろう、ソフィーさんに何か言って始まるものでもないし、言うつもりもないけども……。

とりあえず、まず何よりも１点。

テロリストの拠点をつぶしたから、もう心配いらないとか言ってたな。ダウトだ。

聖騎士……国軍の中でもエリートぞろいの集団だってのは聞いている。
けど、それでもBとかAランク程度の連中だそうだ……そんな連中が束になったところで、推定Sオーバーの危険度の『蒼炎』をどうこうできるはずもない。

ドレーク兄さんをして仕留めきれなかった怪物だぞ？　そのドレーク兄さんの実力は、こないだ模擬戦で戦って、局所的に地獄絵図を作った僕がよく知っている。
あれに食らいつくぐらいの実力がなきゃ、そんなこと絶対無理だ。つまり、無理だ。

というか、中規模の犯罪組織、なんて文言で言い表せる当たり、薬品とか武器とか、いかにも普通の犯罪組織が使いそうなものをそろえた組織であるあたり……そいつら多分、『蒼炎』の一味とは何も関係ない、別な組織だろ。

『ダモクレス』が絡んでる時点で、準備してる物品やら何やらが普通であるはずもないし、そんな簡単に拠点を見つけ出せるとも思えない。見つけたところで、摘発して全員討伐か捕縛……なんてことも可能だとは思えない。……何だろう、犯罪組織相手にこの妙な信頼感。

まあいい、ともあれ……今回摘発された組織は、全くの別物だろう。本当の危機は、未だに何も解決されていないと言っていい。

『しかし、不安になっているこの国の権力者層の者達からすれば、縋り付きたくなるような吉報でしょうね。あの『義賊』の一件もあって、自分達、あるいはその財に危険が及ぶ事態に恐々としていたようですし……』

『……ひょっとして、それもあってのこの摘発なのかもね。具体的な安心できる結果が欲しくて、現場にハッパかけて……で、たまたま見つけた、全然関係ない組織を潰して、けど結果は結果だからあーよかった、ってなるパターン？』

『全然問題が解決してないのにそりゃヤバいってもんじゃ……そもそも、アザー云々に目をつぶるとしても、テロリストと義賊はまた別問題だろうに……まあ、言っても始まらないか。何にせよ、僕らはこれまで通りに警戒するってことで』

『『了解』』

……しばらく気の抜けない日々が続きそうである。
おそらく、周囲は気を抜くんだろうという予測の中でだけど。

……ちょっと前にも思ったことだけど……これから何かが起こる、って確信ないし確定してる状況下でも、何もろくに対処できずわざわざ待ってるのって、これまでにない体験だな……

何か起こりそう、っていうレベルなら、花の谷とかサンセスタ島とかで経験してるし、何かがすでに起こった状況でさらに危険な部分に飛び込んでいったことも、トロンとかリアロストピアで経験してるけど……今回のこのパターンは、うん、珍しい。

そして、今言った２つ以上に……やな感じだ。微妙に心臓に悪い。
まあ今回の場合、確定で出てくる敵が超弩級の危険度なのも原因の１つだろうけどさ。

……さっさと解決したいな、できることなら。
大事な人たちの身の安全がかかってるんだから、余計に。

☆☆☆

同時刻。
同じ『聖都』の、どこか。

「……それで？　あの連中の拠点は、無事に摘発されたのか」

「はい。シャラムスカ上層部の者達は……これでテロの危険がなくなったと、傍目にもわかるほどに安心しきっている様子です」

「そうか……ならば結構、我々の目論見通りだ。我々は引き続き、準備に力を注ぐとしよう……暗愚な貴族共や坊主共には、しばしの間、かりそめの平穏にひたらせてやるとする」

「承知いたしました……アザー様」



また、別などこか。

「意図せぬところではあるが……好都合だ。これで我々の計画にも、より邪魔が少なくなってやりやすくなるかもしれん」

「それはよかった……だが、だからといって油断はできないだろう。警備が厚くなっていることに変わりはないのだから」

「ああ、だが……そのための計画だ。大丈夫……きっと、上手くいく」

「ああ、きっと……成功させてみせよう。だから……しばし休もう、今は、まだ」

「ああ……それに、『義賊』の装束も、直して使えるようにしなければな」

「そうだな。やれやれ……予備でも用意しておくんだったか」