AOZORA

第12章：3点ビハインド

「選手のポジションを変更します。ファーストチームはキリオ、アラン、クレオン、セカンドチームは健太、篤志、レビアンです。タカオ君はセカンドチームのリベロになります。健太と篤志をあなたに託します。」

 「コーチ、すべて私に任せてください。」

ケンタとアツシはタカオを鋭い目で見た。するとタカオは友達の視線を避けて口笛を吹いた。

２チームが練習していたところ、明石の先生がやって来た。

 「 すべて。 来月からは春の選抜大会に参加します。 おめでとう？」

「万歳!」

チームメンバーはとても幸せそうでした。キリオ、ケンタ、アツシ、レビアン、アロン、クレオンは違和感を覚えた。心臓がバクバクして、何も言えなくなりました。全員が高尾の要求を満たすために試合に参加したのに。勝てばタカオがビデオをくれる。しかし今は違います。明石先生と雅彦トレーナーを探している人がいたため、トレーナー2人は一時退場することになりました。

「あなたも感じますか？」

レヴィアンは音の方に視線を向けた。キリオが突然話しかけてきた。

「はい。」

するとレヴィアンは両手を見て答えた。コーチがいない間、部員たちは一人でバレーボールをしていた。校門の前には多くの人がいた。

「来てくれてありがとう。」

昌彦コーチは体を下げた。それから間もなく、明石先生も正彦トレーナーの動きを追った。

「はぁ……はぁ……あっ！ 連絡が来るとは思わなかった日本代表監督は心から笑っ。

「雅彦コーチ!」

明石教諭はトレーナー正彦に電話した。

「はい。」

すると昌彦コーチが電話に出た。

「バレーボール日本代表の選手たちと対戦して大丈夫なのか？」

「心配しないでください。19歳以下の選手を代表チームに入れるように、日向監督に協力をお願いしました。」

「しかし、彼らは男子バレーボール日本代表候補に選ばれた選手たちです。」

「面白い試合になるよ。」

それから、雅彦コーチが校庭に入ってきた。彼は名誉ゲストガイドでした。最初は穏やかだった校内の雰囲気も一気に賑やかになりました。バレーボール日本代表のコーチが来るのを見て、生徒たちは校庭に飛び出しました。明石先生はすぐに学校の警備員に連絡して、距離を置くバリアを設置してもらいました。日向コーチは笑顔で手を振り、体育館のドアが開きました。

「雑誌で見たことがあるでしょう。紹介します、彼はバレーボール日本代表のコーチ、日向です。一方、今日の対戦相手は日向コーチの次の人たちです。」

「みんな、挨拶してるよ。」

彼らのメンバーの一人が言いました。彼はチームのキャプテンだそうです。敵チーム全員が縦一列に整列し、同時にお辞儀をします。

「ご協力をお願いします。」

相手からは威圧的な雰囲気が漂っていた。プロの選手は違う。キリオ、ケンタ、レビアン、アロン、クレオン、アツシがタカオを見た。一方、タカオの心にはなぜ友人が自分を見ているのか疑問符が浮かんだ。

「ご協力をお願いします。」

高尾チームの全員が頭を下げた。試合が始まります。2つのチームが準備を整えます。

「もう緊張する必要はありません。これは練習です。いつも通りにプレーしてください。選手編成については、まずスピーカーのポジションは健太とアリオンです。ミドルブロッカーは淳とレビアン、セッターはクレオン、リベロは高尾です。」

「待って。なぜキリオが来ないのですか？ 団長の方が優秀ではありませんか？」

ケンタは反対を表明した。 彼はためらうことなくアーロンを指差した。

「心配しないでください。第2セットではキリオと対戦します。しっかりプレーしてください。」

「はい!」

「彼らは今どうしているんですか？」

グラウンドに立つ生徒たちを見て、雅彦監督はこう言った。 

試合が始まります。 

最初にサーブしたのは健太だった。 リベロのポジションにいる背の高い子が彼をブロックするのは簡単だった。 高尾は心の中で相手チームのリベロの偉大さを認めた。 それを見て、タカオはさらに興奮した。 ボールは彼らのセッターのところへ行きます。 さらにセッターが左サイドにパスを出すが、篤志選手がブロックしました。

「成功する!」

「成功するよかったね。」

アリオンはアツシを褒めた。
相手のスパイカーがサーブを出します。健太はなんとかボールをキープした。それから彼はセッターにボールをパスしました。クレオンはすぐにケンタにボールをパスした。健太が打ったボールはネットに突き刺さりました。ボールは相手エリアに落ちました。

「万歳!」

健太は大声で叫んだ。彼は得点して嬉しかった。これが彼にとって、実際の対戦相手とのバレーボールをプレーする試合での最初のポイントとなった。ボールはアリオンが運んだ。彼は給仕してくれるでしょう。

「皆さん。これからは本気でやっていきます。」

「何と言ったの？」

健太は背番号１のユニフォームを着た、背の高い男に尋ねた。どうやらあの人が船長のようだ。

「君たちを倒す時が来た。」

「あまりくだらないことを言わないでください！」

ケンタはとても怒っていました。顔の筋肉がくっきりと見えました。アーロンは相手にボールを打ちました。相手のリベロはそれをオーバーハンドで簡単に受けました。

「ボールは枠の外に出た。」

クレオンは友達に言いました。ボールを受けなければ点が入るはずだったのに。

「彼らのリベロはそれを見ていなかったのか。すると健太が答えた?」

いいえ。彼らはそれを意図的にやったのです。同じリベロとして、高尾にはそれがわかった。ボールは相手のセッターのところへ行きます。左側に向かって通過します。アツシとレビアンがボールをブロックしようとしました。彼らのスパイカーが彼らに軽く当たった。

「それはトリックですよ。」

高尾選手が素早くボールをセーブ。 ボールの方向は相手のフロントコート方向だった。相手のスパイカーが素早くボールをアーロンのほうに打ちました。すると、アーロンはボールを左側に投げました。ケンタはボールを打とうとしたが、ミス。レビアンも助けに来ましたが、遅すぎました。相手チームは1点を獲得しました。これで、前半のスコアは2-1です。相手チームはお互いに微笑み合いました。相手のセッターがサーブしました。タカオは直接クレオンにボールをパスしました。セッターはケンタにボールをパスしましたが、残念ながらボールは高すぎて届きませんでした。二人とも同期していませんでした。相手チームがもう1点獲得しました。これで、スコアは2-2です。相手のセッターがサーブに戻りました。タカオは素早くボールをセーブし、セッターにパスしました。クレオンはアーロンに渡しました。残念ながら、ボールは相手のエリアラインをはるかに超えてしまいました。

「バカなんだよ！」

健太はアロンの失敗を呪った。

タカオはショックを受け、そのショックでプレイに集中できなかった。あっという間に相手チームは３点を奪った。今では状況が逆転している。高尾チームは1点差で負けている。3回目は相手チームのサーバーがサーブ。それが通常のサービスであるにもかかわらず、うまくボールを繋いで連続得点することができた。セッターはサービスに戻った。これは高尾チームがボールをセーブした回数だった。しかし、高尾チームは少し遅れてボールが出てしまったため、相手チームにさらに1点を追加された。数字が離れ始めた。この時点でスコアは2-4になっている。相手チームは2点リードしている。相手のセッターが次にサービスを行ったが、そのサーブはアツシがセーブした。

「オポチュニティーボール。」

クレオンはかなり大きな声で言った。

「偶然のボールでさせない。」

相手のインサイドセッターはすぐに自分の場所に戻った。それから彼はキャプテンに素早いパスを出した。硬いボールはフィールドの端に向かって飛んだ。アーロンは追いつくことすらできなかった。

「彼らのセッターは何回務めましたか？」

健太はチームメイトに尋ねた。

「四回だ。ほら! ３点差だ。」

するとタカオはそれに答えた。相手のスコアも表示されます。

「不運!」

健太は２－５のスコアを見て歯を食いしばった。