上官は秘密の旦那様。〜家族に虐げられた令嬢はこの契約結婚で幸せになる〜

2章

46.嫡男の横暴

　ヴィクターは男の腕を掴む力を強めた。

「オメェは相変わらずだな」

　知り合いか、と思ったが、どうもいい関係ではなさそうだ。睨み合うように向かい合っている。

　ヴィクターも背が高いが、男も負けてない。

　だが、ヴィクターはがっしりしているのに対し、男はガリガリだ。そのせいか、奇妙で神経質そうな印象を受ける。刈り上げた坊ちゃん刈りが、自立しきれない子供のように見えた。

　男は乱暴に腕を振り払うと、にぃ、と口端を歪めた。

「オメェ、ではなくマカセ、ですよ。一代男爵の息子ヴィクター君には是非マカセ様、と呼んでもらいたいですね？」
「馬が欲しいからってくだらねーことしてんじゃねーよ」

　男──マカセのねっとりとした口調に、ヴィクターは苛立ったように凄む。威圧感に、男は頬をピクピクと引きつらせた。

「く、くだらない？　僕は厩舎係に黒馬に乗りたいと言っただけですよ？　それをこの厩舎係風情が拒否したから……」
「それがくだらねーって言ってんだよ。嫌がってんじゃねーか」
「嫌？　ハッ……ただの平民が、この伯爵家嫡男の僕に対しての拒否権があるとでも？　逆らった時点で鞭に打たれても仕方がない」
「あるだろ。馬のことなら厩舎係に従った方がいい。オメェそこまでアホだったのか」

　アホ、の一言にマカセの顔色が一変、真っ赤に染まった。

「ア……っ……この僕に向かってアホとはなんだ！？　僕は伯爵家嫡男だぞ！？　一代男爵の息子風情が！　僕より成績が良かったくらいで調子に乗るなよ！？」

　嫌味な口調が崩れ、ヴィクターに掴みかかろうとする。しかしそれは軽々と避けられた。

「だからどーした。こちとらガキの頃から農耕馬十頭、朝から晩まで毎日乗り回して仕事してンだよ。テメェより馬に詳しいわ。調子乗って何が悪い。テメェみてぇなおぼっちゃん見てると反吐が出るわ」
「な、なんだと……！？」
「あ？　やんのかコラ」

　一触即発の雰囲気に、アルティーティはどうすることもできない。止めようと動いたら、逆にジークフリートに止められてしまった。
　厩舎係の少女も戸惑い、動けないでいる。

「な、なら見せてやる！　僕の腕前を！　こんな黒馬、すぐに乗りこなしてやる！」

　睨み合っていたマカセは、少女から乱暴に手綱を奪い取った。

「あ！　ダメです！　その子は……！」
「うるさい！」
「きゃっ！？」

　あのガリガリの腕のどこにそんな力があったのか、振り払われた少女は大きく飛ばされた。

　その先には厩舎の壁。

　危ない、とアルティーティはジークフリートの静止を振り切って飛び出した。

「アルト！」

　ジークフリートが叫ぶ。叩きつけられるすんでのところで追いつき、アルティーティの背中は壁に激突した──かに思えた。

　ぶわり、と背中から何かに優しく押される感覚がある。硬い壁の感触などひとつもない。

(……風？)

　前に押されるように少女を抱えながら共に浮き上がる。
　それがジークフリートの魔法だと気づいた頃には、アルティーティは壁から離れたところに着地していた。

「大丈夫？」
「は、はい……」

　少女はこくこくとうなずいた。どうやら怪我もなさそうだ。

　よかった、とアルティーティは息を吐くと、少女を離す。

「あいつ……許せない……！」

　厩舎に来る手前、弓は置いてきた。
　肉弾戦は得意ではないが、少女を傷つけようとしたことは許せない。

　ジークフリートも、マカセに鋭い眼光を向けている。

　せめて一矢報いねば、と黒馬の抵抗にもたつくマカセに向かって走り出そうとした。

「ま、待ってください！　危ないです！」

　危ない？

　アルティーティの足が止まる。マカセの元に向かおうとした彼女の腕を、少女が進ませまいと必死に掴んでいた。

　よほど怖かったのだろう。少女の手が震えている。

　アルティーティは手を添えると、「大丈夫。怖かったね」と声をかけた。するとホッとしたのか、少女は目に涙を溜めながら何度もうなずいた。

「これでこの黒馬は僕のもぺぎゃっ」

　ぺぎゃ？

　妙な音──声が聞こえ、その場にいた全員がその方向を見た。いや、正確にはその方向のさらに奥。

　あれだけ威勢の良かったマカセが、飼い葉の山の中で目を回していた。

　どうやら黒馬に蹴られたらしい。ふんす、と鼻息を荒くした黒馬は、どこか誇らしげに見えた。

「だから……ダメだって言ったんです……このコ……クロは男性恐怖症なんですよ……」

　少女は呆れ声で言うと、黒馬の元に駆け寄った。