大ッ嫌いな英雄様達に告ぐ

外伝

試験時の話

「え？あぁ、そんなこともあったっけか」
「そんなこともあったっけか、じゃないですよ！僕、それで死にかけたんですから!!」
「まぁいいじゃないか。死んでないんだし。それに、今は副隊長様の右腕にまでなったんだし」
「僕は良くないですよ……あの一件で、完全に目をつけましたよね？」
「いやぁ、どうだったかなぁ…」
馬に乗りながら、赤髪の彼女と、気弱そうな金髪の優男が楽しそうに言い合う。
周りは青い芝が生い茂るだけで、他には背の高い木も青く澄んだ湖もない。それだけの広い原っぱに、赤髪の少女と金髪の優男の二人だけ。
金髪の彼はアベルと言い、今から五年前に黒鎧部隊の試験を受け、合格した者だ。
その年の試験は彼女が試験官をし、試験を受けた二十一名のうち、合格者八名、重傷者十四名という、怪我人が非常に多く排出した年だった。
ちなみにその後、彼女に試験官をやれという任務は二度と来なくなった。
なお、合格者の人数と怪我人の合計人数が一人多いのは間違いではない。
「で、そんな昔のことをほじ繰り返して、一体なんだってんだ？」
「いえ、副隊長の拳は人を殺せるのですから今回の任務なら丸腰でいけますよね？という話です」
「まぁ、殺せないことは無いが…武器があるに越したことは無いぞ？」
「確かに武器があると楽だとは思いますが…」
アベルは残念ながらと言ったふうに首を振る。
「あそこでは、鎧はともかく剣や斧を所持していますと、確実に怪しまれますからね」
「そうだよな。あそこは俺も嫌いだ」
アベルの言葉に少女も頷き、少女の中の声たちも口を揃えて『あそこは苦手だ』と言う。
「だが、仕事に好き嫌いを言ってる場合ではないしな」
「えぇ、給金の分は働きましょう」
「貰った金の分はもう一生分働いたと思うんだがな…」
「なら、お国のために頑張ってください。…そう言えば、副隊長は何故黒鎧に？」
黒鎧部隊には、脛に傷を持つ者も多い。
そのため、個人の過去についての詮索は禁忌タブーとされていた。
相手が悪ければ、その場で殴り飛ばされてもおかしくなかったが、少女はやや不機嫌そうな顔をしただけで、意外にも答えを返した。
「別に。魔族と機人を一番多く殺せる所を探したら黒鎧が一番ちょうど良かったから」
「………」
「どうした？」
「いえ、なんでもありません」
そういった後、二人は無言で馬を降り、徒歩で歩き始める。
馬は放てば勝手に神聖国へ帰るだろう。賢い馬だ。
そう思いながら溜息をつく。
「じゃ、ここから歩くか」
「えぇ、丸二日で機人の都市…ミルヴァに着くといいですね」
二人は黒鎧部隊。
一人は黒鎧部隊副隊長、フィーネ。
一人は黒鎧部隊副隊長補佐、アベル。
どちらも一騎当千の化物であり──都市を二人で落とすなど、造作もないことだった。