氷

氷が溶けるまで

3 異端者

2日後、陽菜は自宅近くにある植物公園に入り浸っていた。
G短パンにTシャツと言った、涼しい装いだったが、額に汗がにじむ程度には暑い。
陽菜は、持参したペットボトルに口をつけた。
5月2日、初夏の太陽が咲き誇る花たちを、より一層輝かせている。
5月は、自然が一番輝く季節だと、陽菜は思う。
それはただ単純に、自分の好きなミニバラが咲く季節だから、という意味ではない。
常時万緑が生えそろい、ミニバラの他にもツツジや百合、紫陽花が開花して、この公園がより美しく彩られる。
なので陽菜は、毎年この時期になると、暇になるたびにここへ来ていた。

広い園内を歩き続けていると、幼稚園児くらいの子連れの親子や、同い年くらいのカップルとすれ違った。
皆、楽しそうに微笑んでいる。
それを見て、陽菜も嬉しくなった。

すると、頭上に一つの麦わら帽子が飛んでいった。手を伸ばし、ジャンプしてそれを捕まえる。
「よっ」
ツバの広い、丈夫そうなものだった。
見ているうちに、持ち主らしき少女がそばまでやってきた。
「すみません」
長い黒髪を一歩の三つ編みにして、白系統の服に身を包んだ、色白な少女。
陽菜は、彼女に見覚えがあった。
「時雨さん？」
名前を呼ばれて、ハッと目を見開く少女。
いくら話したことがないと言っても、顔くらいは覚えている。
近づいて見てみると、やっぱりそうだった。

「時雨さん花好きだったの？」
遠慮がちに首を縦に振る逸美。
「わぁ、一緒だ！私も大好きなんだ！ついでに言うと、ここの公園もね。
すごいな、嬉しいな、嬉しいな」

その場でぴょこぴょこと跳ねながら、喜びを表す陽菜。
おかしな話を聞いていたとはいえ、もともと噂を話を信じない性格なのだ。
憧れた人とこんな形で会えたのが心底嬉しいようだ。

一方で、逸美の方はそうではなかったようだ。
自分に会えて嬉しいと言う彼女に対して、まるで化け物でも見たかのような視線を向けている。
驚きと困惑、警戒が入り混じったものだった。
「どう、して？」
陽菜とは対照的に、震えた声が返ってくる。
「どうしてって？」
「いや、なんでもない。それじゃあ」
「待って」
急いで立ち去ろうとする逸美。しかし、それを遮る陽菜。
「どうかしたの？」
「時雨さん、ここに来たのは初めて？」
「ぇ、ええ」
「なら案内するよ、ここ、すごいいっぱい見所あるんだ！全部教えてあげる！
何せ私は、3歳の頃から来てるんだから」
「ちょっと」
レッツゴーと、強引に腕を引っ張って進み出す陽菜。
逸美は強い力に抗えず、渋々ついていくしかなかった。