虚飾と懸想と真情と

14 眩惑

　二度と会いたくないと願ったばかりだというのに。

　その日の夕方、アパート近くの小さなスーパーで大我は河南かなんに遭遇した。
　河南も一人で買い物をしている様子だったが、大我と目が合うと銀縁眼鏡の奥で微笑みながら歩み寄ってくる。

「白石くん、このへんに住んでるの？」

「そーだけど」

　警戒しながら返事をする。
　河南は大我の手にした買い物カゴの中身を見る。
　冷凍食品をいくつか入れたが、野菜や肉が詰めてある。

「弁当だったから実家暮らしなのかと思ったら、自炊してるんだね？」

　河南のカゴにはペットボトルの飲料や菓子類、弁当や惣菜が入っている。
　一人暮らしの大学生らしい買い物とは、このようなもののことだろうか。

「してない」

　瀬峰が教えるなと言ったから、そして苛々するから、大我は問いに対してあからさまな嘘をつく。
　河南に会いたくないというのは自分の都合で、河南本人には全く関係のない話だ。
　つれなくしては不審に思われてしまう。
　だが、もう遅かった。
　河南は大我の様子を見て、困った表情で笑った。

「僕さ、白石くんになにか悪いことしたかな？」

「あのさぁ！　こんな意味不明に不機嫌で生意気なやつ、ほっとけば良くない？」

　記憶にある表情に思わず反発して、更に語気が荒くなった。
　大我の剣幕に、河南が表情を引き締める。

「僕、なにもしてないはずなんだけど。なんで怒ってるのか教えてもらわないと、ちょっとこの仕打ちは納得できないな」

　答えたくない。
　大我は無言で河南の横をすり抜ける。
　しかし河南は後を追い、大我の腕を掴んだ。

「家近いんでしょう、招待してよ。ここで長話するわけにもいかないから」

　振り返る。
　不当な仕打ちをしたというのに、河南は穏やかに笑んでいた。
　南方とは、少し違う。
　大我は河南の手を振り払い、

「わかったよ」

　と渋面で承諾した。



　会計を済ませ、アパートに向かう。
　河南は不機嫌な大我に構わず、高校はどこだったか、実家はどの辺りなのかと世間話を振ってくる。
　淡々と答え、大して時間をかけずにアパートへと到着した。
　一階中央付近の扉の鍵を開ける。

「いいとこ住んでるね」

　部屋に上がると河南はそう呟きながら、大我に続いて洋間に進み、部屋を見渡す。
　天井が高く窓が大きい洋間はレースのカーテン越しでも採光が良く、メゾネットタイプの寝室でベッドがないため部屋が広く感じる。

「親のこと困らせようと思って、いいとこにした」

　照明を点けてカーテンを引く。
　キッチンに引き返し荷物を片付けながら返すと、テーブルに着いた河南は小さく笑った。

「はは、なんで困らせるの」

「嫌いだから。ねぇなんか飲む？」

「僕のことも嫌いなのに、もてなしてくれるんだね。いいよ、自分で買ったもの飲むから」

　愛されたくて愛する人から学んだ礼節は、身体に染み付いて時折他人を戸惑わせるようだ。
　いつも誰かしらに意外だと言われる。
　自分を正確に把握する人間は、この世界のどこにもいない。

「あんたのこと、嫌いなわけじゃない」

「じゃあなんで怒ってたの？」

　全ての荷物が片付くと、大我は河南の背後、黒革のソファに身を沈める。
　河南はテーブルに肘をついて大我を振り仰ぎ、答えを待つ。

「高校のときに好きだったやつに、雰囲気似てたから」

「えぇ？　似てるなら、僕のことも好きになるんじゃないの？　どうして恐い顔するのかな」

　大我はそこで改めて、河南の顔を窺った。
　若く、髪の色もやや茶色がかっていて、やはり南方に似てはいない。
　でも似ている。
　穏やかな口調や、笑い方、困惑の表情。

「だって本気で好きだったのに、付き合いたくないとか言われて、それきり、もう優しくしてくれないし。優しい顔、してるのに」

　河南の顔立ちや性質は本来なら、自分が興味を持つ種類のものだ。
　南方を知らなければ、恐い顔などせず逆に、河南を意識していたのではないか。
　ひたすら優しい顔をした河南は、優しい顔のまま、唐突に不可解なことを言った。

「代わりに僕が、白石くんに優しくしようか？」

「なんで？　あんたも男が好きなの？」

　瞬時に気色ばむ。
　この男は警戒すべきだ。
　隔てを置こうと、頭の中で必死になる。

「そうじゃないけど、白石くん、情緒不安定でなんか心配だし、生意気なところがかわいいなって思って」

　必死なのに、さえぎれない。
　いつもなら男に想いを告げても真っ先に否定されるのに、想いを告げてもいない男が悠然と踏み込んでくる。

「こういう気持ちって、結構急に湧いてくるものなんだね」

「それ、わかるけどさぁ、急過ぎるだろ。さっきまで俺、あんたに会いたくないって思ってたんだけど」

　変わらず冷たくあしらう大我に、ようやく河南が表情を変える。
　優しさの裏に、不明朗ななにかを含んだ微笑み。

「正直ね、気持ちだけじゃなくて、欲が湧いたんだよ。白石くんみたいな生意気な子を抱いたら、どういう反応するんだろうなって」

　同性愛者ではないであろうこの男が、身体が目的という発想に至るのか疑問だが。

「抱けるの？」

「試してみようか？」

　河南は立ち上がり、ソファに掛ける大我の隣、接触するほどの距離に着く。
　恋人でもない人間に抱かれたらどんな気分になるのか、南方は考えろと言った。
　相手が誰でも嬉しいと、自分は答えた。
　実際のところはわからない、だから、試してやる。

　河南は大我の肩に手を掛けると、元の穏やかな笑顔でためらいなく唇を重ねてきた。
　柔らかな感触が二度三度ゆっくり交わり、大我は目を閉じる。
　好きな相手ではないのに、身体が痺れてくる。
　やはり、相手が誰でも嬉しいではないか。
　やや長く唇が重なると、河南の舌が歯列をなぞってきた。
　大我も舌を差し出して、絡める。
　脱力して瞼を上げると、河南は唇を離して大我を見つめてきた。

「生意気なのに、そそる顔するんだね」

　大我はなにも言わず、河南を探るように見上げる。
　河南はやや熱を帯びた表情で再び口を開く。

「親と仲、悪いの？」

「なに、急に」

　河南の左手が大我のベルトに伸び、右手は大我の脇腹を撫でるように黒いシャツを捲《めく》っていった。

「心配だって、言ったでしょ」

　囁きながら河南の頭が胸に寄せられ、舌先が皮膚に触れる。
　優位に立たれていることに苛立って、気分を滅入らせてやろうと口を割った。

「俺、多分、父親と血が繋がってないんだ。世間体のためだけに、家族やらされてて」

　ベルトの金具が外れると、衣服を解放して下着の上から河南の手が触れる。

「母親も、路頭に迷いたくなくて、俺を利用してて」

　河南は本当に今、自分を抱く気なのか。
　青葉に打ち明けたときは、改めて言葉にしたことで心が折れて、落涙した内情。
　暗い事情を語りながら、快楽に戸惑い身悶えする。
　河南は大我の胸を軽く噛んでから頭を起こし、耳元で呟いた。

「白石くんはなにも悪くないのに、それを耐えるのは、辛いものがあるね」

　そして大我の頭を抱いて、髪を撫でた。
　こんなまだよくわからない男の前で弱みを見せたくない。
　涙をこらえたかったが、やはり無理だった。
　涙に気づいた河南は、大我の目尻に口づけて、再度胸に口づけながら下腹部の素肌に触れようとする。

「待って」

　河南が顔を上げる。

「どうしたの」

「準備するから、待って」

　立ち上がり、衣服を正す。
　河南は鞄から煙草を取り出すと、

「外で煙草吸ってるから」

　微笑みながら大我の頭を撫で、静かに部屋を出て行った。