虚飾と懸想と真情と

9 静穏

　電車とバスを乗り継いで、一時間ほどでたどり着く。
　南方の自宅は団地の一角、小さな庭のあるやや築年数の経った平屋だった。
　大我は駐車スペースに置かれた白い車の横をすり抜けて、玄関に立つ。
　姿が見えたのか、家の中から足音が響き、横開きの扉が中から開いた。

「いらっしゃい」

　玄関の上がり框かまちに立ち歓迎してくれる南方に、大我は無言で抱きついた。
　まだそこまでは親しくはない、困られることはわかっている。
　早く親しくなりたかったし、抱きしめてもらえないのなら抱きしめるしかない。
　南方は泉のように明らかに拒否はせず、一旦は受け入れてくれる。

「どうしたの」

　理由があってこうしているのだと、理解してくれている。

「泉の親見たら、うちの親、ほんとろくでもないなって」

　話せば心配してくれるはず、南方はそういう人間だと思う。
　玄関の高低差で南方の胸に収まった大我の頭を、南方は柔らかく抱えて軽く撫でた。

「そうかぁ、それは、困ったな」

　親がどうこうと説教しないで、同調してくれた。
　温もりが、心地良い。
　恋人になれれば、いつでも心置きなくこの温もりを感じることができるのに。
　すぐに頭部を覆う腕は解かれて、背中を軽く叩かれた。

「上がって休んでいけばいいよ」

　大我が抱きしめる腕を下ろすと、南方は玄関脇の扉を開けて振り返る。

「お邪魔します」

　小さく挨拶をして、大我は玄関を上がる。
　抱きしめて良かった。
　不安と苛立ちが、軽くなっている。
　大我はバッグを肩に掛け直し、南方を追った。

　入った部屋は和室で、テーブルに勉強道具を広げた恐らく中学生の少年が、小さく頭を下げてくる。
　電話で南方は、甥が勉強しに来ているから一緒に勉強すれば良いと言った。
　彼がいなければ、南方にもっと絡からみたい。
　だが多分、彼がいなかったなら自分は自宅に招かれることはなかった。
　大我はバッグを下ろして、斜め隣席に着いた。

「勉強の邪魔してごめんね」

「大丈夫です」

　自分より背は低そうだが体格は良く、南方と違って少し気の強そうな少年。
　南方は大我の席に麦茶を注いだグラスを置くと、少年の向かいに着席した。

「白石って、家に上がるときもだけど、常識的なこと言えるんだね」

　意外そうに南方が言う。
　非常識だと言われている、だが言いたいことを遠慮なく言ってきたので、南方との距離が縮まっているように大我は感じた。

「必要なときには言うよ」

「僕と話すときは必要ないってことなの？」

　南方が困った顔をすると、少年が笑顔を見せた。

「けいちゃん、学校でもこんな感じなんだね」

　南方の名は圭紀だった、大我は思い出して自分もそう呼んでみようかとわずかに思ったが、やめた。
　少年と同じ立場になりたいわけではない。

　南方はそこで二人に自己紹介をさせた。
　少年は南方の兄の子で、南方航一朗だと名乗った。
　来年、南方が籍を置く高校を受験する予定だが、家で勉強すると気が散ってしまうので場所を借りに来たと言う。
　大我も名乗り、親が最悪だから南方に癒されに来た、とありのままを語った。
　航一朗は教師を家まで訪ねてきた大我に対して訝いぶかしまず、逆に自らの事情を語った。

「白石さんは家がヤなんだね。俺は学校だよ、二年から行ったり行かなかったり」

「えー、なんで？」

　大我は勉強は嫌いだが家より学校の居心地が良かったので、素直に疑問を口にする。

「二年とき三年生に目、つけられてさ。ヤバイのが絡んでくるから友達も近づいて来なくなって、バカらしくて行くの面倒になったの」

「中学のときはそーいうのあったけど、高校ってあんまないよね、みなちゃん」

　大我の問いに、航一朗の事情を知っているであろう南方は、一瞬大我を見て、答える。

「友達とのトラブルはたまに聞くけど、うちの学校は上下のトラブルはあんまり聞かないね。みんな大人になってるのかな」

「学校歩ってても一年か三年か同級生か、わかんないもん俺」

「えぇ、同級生はわかろうよ。僕は二、三年はわかるから、それ以外は一年生かなって感じだね。まぁ、人数多いし、色んなところから来てるから、接点ないとわからないのか」

　二人の言葉を聞いた航一朗は、強気な面持ちから温和な微笑を見せた。

「なんか、めんどくさくなさそうでいいね。俺絶対、けいちゃんの高校に入ろ」

　南方も、彼に似た笑みを浮かべる。

「うん、じゃあ勉強して」

「俺でも入れたんだから、みなちゃんの親戚なら余裕だろ」

　大我は二人に向けて言うと、昨日からのストレスから解放されて、畳に転がり天井を仰いだ。
　この家は、居心地が良い気がする。

「白石も宿題してよ」

　柔らかく注意されて、渋々起き上がる。

「めんどくさい」

　文句を言いながら、南方の入れた麦茶で喉を潤す。
　航一朗の隣で数学のテキストを広げ、のろのろと課題に手をつけた。