氷の華を溶かしたら

７１話

「私だけでは無かったと思います。王太子は、あの、ナリウス殿下なのですから」

「そうだな。あのナリウスだからな。なぁ、国によっては、後継者争いがあったりするもんだろ？それにラリスの王太子は素行の悪いナリウスだった。だから俺は水面下で、ナリウスの廃嫡の動きがあっても、おかしくないと思ってた。俺が学院に留学している間、あいつの悪評は散々見聞きしていたからな。カリストの、スペアで良いって発言は、我が国は平穏です。問題は有りません。って、対外的なポーズかとも思ったんだ」

「でもカリスト殿下は、ナリウス殿下の事を何もご存じなかった」

「それなんだよ。仮にも王子が自国の問題を何も知らない、家族に何があったのか、何をしているのかも知らない、なんて事が有るか？俺なんて知りたくもないのに、セリーヌとロジャーの、喧嘩の原因まで知ってたんだぞ？」

「レ家の皆さんは、本当に仲が宜しいのですね」

「そうじゃなくて。いや、そうなんだけどな？普通は知ろうとしなくても、故郷の話しは耳に入ってくるものだろ？たとえカリストが、蚊帳の外に置かれていたとしても、ラリスの外交官に会う機会はあったし、商会を立ち上げたなら、商人との接点もある。なら国の噂くらいは、知っていて当然だろ？だがカリストは、そうじゃなかった。俺にはあいつが、わざと情報を遮断したとしか思えない」

「わざと・・・」

「そうわざとだ。だから俺が言いたいのはだな。キャニスが嫌だと思うなら、カリストの謝罪を受けたり、あいつを許す必要はないって事だ」

「はあ」

「分からないか？あいつは森の隠者でも、絶海の孤島に流されたわけでもない。自分の意思でキャニスの事を知ろうとしなかった。自分で選んだ結果に罪悪感を感じて、それから逃れたいからって、キャニスに許しを請うのは虫が良すぎる。と俺は思う訳だよ」

「・・・確かにそうですね」

「カリストに会わない事や、謝罪を受けない事で、君が罪悪感を感じる必要はない。君は心の感じるまま、好きにして良いんだ！」

とシェルビーは、言いたいことを一気に捲し立てると、鼻の頭を恥ずかしそうに指で掻いた。

　え～と。
　何故に、この人は恥ずかしがっているのだろうか。　
　
　これは、もしかして。
　
　殿下はさっきから、僕を慰めようとしてくれていたのかな？

　僕もひとの事は言えないけれど。
　なんて分かり難くて、不器用な人なんだ。

「お気遣いありがとうございます。母にも同じような事を言われたのですが、正直な所、今の僕は、ナリウス殿下で手一杯で、カリスト殿下に構っている暇はないのです」

「・・・・キャニス、こっちに来てくれ」とシェルビーは、自分が座っている３人掛けのソファーをポンと叩いた。

何をする積りなのかと、キャニスは警戒したが、疲れた顔に苦笑を浮かべるシェルビーに根負けし、テーブルを回ってソファーの一番端に腰かけた。

「遠いな」

「そうですか？適切な距離かと思いますが」

「違うな、正しいのはこうだろ」

とシェルビーは、キャニスの腰に腕を廻して引き寄せた。

「・・・近すぎです」

「えぇ～？俺は今日すっごく働いたんだぞ？このくらいの癒しは許してくれよ」

　確かに、疲れた顔をされて居るけど。

「・・・・少しだけですよ」

「ありがとう。キャニスは優しいな。それに・・・良い匂いがする」

子供の様に、キャニスの髪に顔を埋めて、匂いを嗅ぐシェルビーに、キャニスは呆れてしまった。

「殿下・・・そんな風に他人の匂いを嗅ぐのは、如何なものかと思います」

「そうか？最近はアロマ何とかって云うのが、癒し効果があるとか言って、流行ってるんだろ？だったら、俺はキャニスの香りで癒されてるから、一緒だ、一緒」

　どんな屁理屈だよ。
　それに近い。
　近すぎる。

　くすぐったいから、耳元で話すの止めてくれないかな。

「まだですか？」

「ん～～～。もうちょっと」

　本当に子供みたいだ。

「ナミサに、ナリウスの診察を依頼したって？」

「・・・ご存じでしたか」

「まあ、ナミサは宮廷医だし、ライアンの主治医だからな・・・ナリウスが心配か？」

「ええ。心配です」

　キャニスの返事に、シェルビーの身体が強張り、引き寄せる腕の力が強くなった。

「殿下、苦しいです」

「なんで、あんな奴の心配なんてするんだ？」

「彼には使い道があるからです。壊れた道具では役に立ちません」

「それだけ？」

「何がですか？」

「ナリウスを心配する理由は、本当にそれだけか？」

　他にどんな理由があるって言うんだ？

「ナリウス殿下の使い道は、貴方にも説明したじゃないですか。他に理由なんて有りません」

「でも、俺に隠してることが有るだろ？」

「それは、隠しているのではなくて確信が持てないからで、明日か明後日には、ヒャッ！？」

急に耳朶をぱくりと咥えられ、キャニスは反射的に身を離そうと、シェルビーの胸を押したが、その両手首を無骨で大きな手に捕まえられてしまった。

「ちょっ！！何してるんですか！止めて下さい！！」

「・・・耳にキスしてるだけだ。キャニスは耳も可愛いな」

「けっ契約違反です！」

「なんで？契約書には、どこにキスしろとは書かれてないぞ？」

「うっ！」

　迂闊だった。
　もっと内容を詰めて置けば良かった。

「みっ耳を食べないで！」

あむあむと耳朶を甘噛みされ、キャニスが堪え切れずに声を上げると、シェルビーはにんまりと微笑み、キャニスの耳元で囁いた。

「齧るのは駄目？キャニスはどういうのが好き？」

「どういうのも駄目です」

　教えるも何も、何が好きかなんて、知らないよ！

「え～？教えてくれないなら、色々試してみないとな」

Chu！Chu！っとリップ音を立てキャニスのにキスを繰り返したシェルビーは、逃げようとする体をがっしりと抱え込み、甘噛みして赤く染まった耳朶に舌を伸ばした。
　
「あっ！ちょっと。本当に止めて！」

「どうして？」

「くすぐったいからです！」

「キャニスは、耳が弱いんだな？」

　耳が弱くない人なんている？！

　もう！本当に止めて欲しいんだけど！！

それからしばらくの間、反応の一つ一つを確かめる様に、キャニスの耳朶を舐り、しゃぶり尽くしたシェルビーは、キャニスの唇も奪い、その甘さに夢中になった。

そしてシェルビーが満足の溜息を零した時には、キャニスは息も絶え絶え、腰砕けで、彼の事を睨むことしか出来なくなっていた。

そんな愛しの君を抱き上げ、ベットに運んだシェルビーは、キャニスの額にキスを落とし「これ以上やったら、我慢できなくなる」と呟いた。

そして、さっきまでの疲れた様子が嘘のように、つやつやの顔でニッカリと笑い、足取りも軽く、自分の部屋に戻って行ったのだった。

　・・・・信じられない。

　耳だけでイカされそうになってしまった。

　不覚だ。
　不覚すぎる。
　
　なんで、こんなに巧いんだよ？

　オセニアの閨教育って、どうなってるの？

　う～～。怖い怖い。

　彼と褥を共にする人は、大変そうだな。
　ほんと、僕じゃなくて良かった。

この時のキャニスは、まだシェルビーから逃げ切れると、本気で信じていたのでした。