獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

従魔は主人だけが大事らしい

「あの雫が何か分からないので、止めようとしたのですが、いちごの警戒と抵抗が激しく、レン様に何かあってはと・・・・」

「抵抗したのか？」

「近づこうとしたら、荊が生えてきました」

「荊か・・・・いちごは従魔だ。主を傷つける真似はせんだろう。それに温室に居た魔物も薬を創り出してレンに渡していたからな。問題ない筈だ・・・・多分な」

「はあ・・・多分ですか・・・・」

「温室の魔物は、レンの魔力を吸って薬を作った。いちごのあれが薬なら、どうやって魔力を得ていると思う？」

「さあ・・・・どこかに、枝か根を伸ばしているのでしょうか」

「そう言えば・・・」

「何かありましたか？」

「ここに戻って来る途中、俺と入れ違いで、何かが地面を這って行ったような気が・・」

「閣下？」

「実はな。いちごは俺が倒した、サンドワームを喰ったんだ」

「サンドワームをですか？」

「だから・・・その辺の魔物の死体に、いちごの荊か根が・・・・・」

「・・・・絡まってますね」

「絡まってるな」

　・・・・・・・・・。

　ひよこ達が倒したオークとオーガ。

　俺達がさっき倒した、モリオオトカゲの身体に、いちごから伸びた白く細い根が絡みつき、モリオオトカゲに居たっては、まるで繭のように、いちごの根に覆われて居るのが見えた。

「・・・レンには言うなよ」

「それは・・・レン様が知ったら、ショックを受けそうですから・・・でもいつかは知られてしまいますよ？」

「そうなんだが・・・今は拙い気がする」
　
　何時ならいいとも言えんのだが・・・・。

　目覚めた直後に、今呑んだ薬の原料は、魔物の死体だ。などと知らされて、気分の良い人間は居ないだろう？

「レン様に秘密にするのは構いませんが、レン様が目覚めるまで、あの状態と言のも如何なものでしょうか。いちごは頑張って抱えている積りでしょうが、あのままではレン様のお身体が冷えてしまいます」

「かと言って、でかくなられても困るしな」

「閣下何とか出来ませんか？」

「なんとか・・・ね」

　俺としては、俺以外の誰か・・・・マークは除外する。がレンを抱き替えていること自体が気に喰わん。

　例えそれが魔物や、魔獣であってもだ。

　本心を言えば、クレイオスやカルであっても。
　ノワールやクオンがレンに甘えているのも。
　アン達狼がレンと遊びたがるのも、このいちごが人を小馬鹿にした顔で、レンを守ろうとして居る事も、全てが気に喰わん。

　しかし子供や魔物相手にまで、嫉妬しているとレンに知られたら、重すぎて嫌われてしまいそうだから、我慢しているだけだ。

　そう思うと、マークに対してだけは嫉妬心が湧かない、と言うのも不思議な話だ。

　モーガンとレンが楽しそうに話をしていると、イラッと来るから、番持ちだから、と言う訳でもない。

　理由や理屈は分からんが、マークは俺達にとって、特別な存在なのだと、改めて思う。

「無理やり引き剥がそうとしたら、暴れるよな？」

「そうですね。私達は近付く事も出来ませんでしたから」

　ならば、搦め手しかないな。

　いちごを刺激しないよう、出来るだけゆっくり、且つ静かにレンに近付き、２ミーロ程離れた場所から、俺はいちごに話しかけた。

「いちご」

　ビギュ！ギュギュビギービュ！

「おいおい。口から牙が出てるぞ？そんな顔を見せたら、レンが驚いてしまうな」

　ギギギ・・・ギュギビー。

「なあ。レンの魔力を回復してくれているのか？」

　ピーギュギュ！　ピピーギュルルル！

　なんだ？葉っぱでマークを指してるのか？

「マークが近付いたのが嫌だったのか？」

　ギュギュギュ。ビビー！！

　こいつ・・・何言ってるのか全く分からんが、良くしゃべる魔物だな。

「あのな？いちごが知らないのは仕方がないのだが、レンの魔力の回復は、クレイオスから教えてもらった、特別な方法じゃないと駄目なんだぞ？」

　ピギュ。ピピギュギュ

「治癒師って分かるか？病気や怪我を治す人間の事なんだが、その治癒師からも、レンには、あまり回復薬を飲ませるな。と言われている。そうしないと逆にレンは、病気になってしまうんだ」

　ピリュ？

「それにな、いちごは水に濡れるのは好きかもしれないが、そんな濡れたところにレンを座らせていたら、体が冷えて、本当に病気になってしまう。だからレンを俺に返してくれないか？」

　ピピリュピーピッ。ピピピーピッ！！

　なんか、慌て出したな。
　これは話が通じていると思っていいのか？
　それなら、あと一押しか？

「いちごが助けようとしてくれて。レンもきっと喜ぶと思う。でもな遣り過ぎは駄目なんだぞ？今のレンに必要なのは、ちょっとの薬と、暖かい場所で眠る事なんだ。分かるか？お前のその薬が、他の人間の怪我も直せるなら、あそこに居るヤンとグローデルヒを治してくれたら、レンはもっと喜ぶと思うぞ？」

　俺の話が通じたのか、いちごは俺とレンを何度も交互に見て、花弁の頭を傾げて見せた。

「たのむよ。レンは俺の大事な人なんだ」

　魔物相手に真剣に話してる俺って、傍から見てどうなんだろうな。

　だが、いちごもレンを思っての事なのだから、ムカツクが無下にも出来んしな。

　俺の気持ちが通じたのか、俺とレンを何度も見て居たいちごは、レンを持ち上げスルスルと伸ばした枝で、レンを返してくれた。

　まあ、最後の最後で。
　俺が伸ばした腕から、フイッとレンを遠ざけると言う、悪ふざけと言うか不毛な抵抗に、イラっとしなかったと言えば嘘になる。

「おい」

　ピギィー。

　軽く凄むと、魔物のくせにさも渋々と言った風情で、レンを返してくれた。

　腕の中のレンの身体は泥土で濡れ、冷え切っていた。

　濡れた体を魔法で乾かし、マントで包んでやりたかったが、生憎俺のマントはサンドワームに溶かされてしまった。

「誰か！マントを貸してくれ！」

　すると我も我もとマントが差し出されたが、マークが自分のマントを外し、皆を無視してレンの身体を包み込んでしまった。

　マントを手にした部下達は、一瞬唖然とし、次にブーブーと不満の嵐が吹き荒れた。

　曰く。

「副団長ばっか、狡い！！」

「あれ閣下以上に、過保護なんじゃね？」

「副団長ってさ、番の２人よりレン様に優しいよな」

「番持ちな上に、レン様にベッタリって、どうなの？」

「よく閣下が怒らないよな？」

　それに対しマークは。

「好き勝手言うのは、私に勝ってからにしなさい。レン様の傍に侍るのは、強者の特権です」

　・・・・・だそうだ。

　まあ・・・なんだ。
　突っ込み処は満載だが。
　マークだから仕方ないよな？

　一旦マークの事は置いといて。

　レンを手放したいちごだが、マントで包まれたレンを、頭を傾げて見上げている。

　いちごは感情や思考を持っている様だが、植物と動物の違いを、今一つ理解できていないのかも知れない。

「いちご。レンの代わりに、ヤンとグローデルヒを治せるか？」

　ピギューーー。

「嫌か？だが、二人を治してくれたら。レンはいちごの事を、物凄く褒めてくれると思うぞ？」

　ピュピピーー。

　イラついて居るのか、考えているのか、根っこでバシバシと地面を叩いていた、いちごだが、レンに褒めて貰える。というのが効いたのか。

　よちよちと、グローデルヒに近付いて行った。

「か・・・閣下？これ・・・？」

「レンの従魔だ。悪いようにはしない筈だ」

「本当ですか・・・あ”ッ！！あががっ！！」

　いちごには、遠慮と言う物はないらしい。
　
　いちごは細い根で、グローデルヒの潰された腕を、ぐるぐる巻きにしてしまい。

　根っこが巻かれた腕からは、砕けた骨が動く音がゴリゴリと聞こえて来た。

　激痛で悶絶する体を、伸ばした荊でガチガチに拘束したいちごは、レンの時よりも色の薄い薬液を、荊で無理やり開かせたグローデルヒの口に、ダバダバと流し込んだ。

　おいおい。
　それは治療じゃなくて拷問だろ？！