獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

龍神とドラゴン

　レンに言い負かされたドラゴンと龍は、言われた通り大人しくレンの後をついて来たが、互いの事は居ないものとして扱う事にした様だ。

　地上に生き残った数少ない種族同士のくせに、目も合わせないとは、どれだけ仲が悪いんだ。

「あの二人、なんであんなに仲が悪いんでしょうね？」

「なんだろうな。アーロンがアウラの予言を無視したとか言ってたろ？その所為じゃないか？」

「神様の予言を無視するなんて、凄い勇気ですよね？」

「だな」

　例え、予言を信じていなくとも、気にはなるだろうに。

「でも、アウラ様の予言を信じればよかったって、ポロっと言ってましたよね？」

「そうだったか？」

「小っちゃくボソッと言ってましたよ？」

「引っ込みがつかなくなった、ってやつか？」

「アウラ様は、ドラゴンはみんな見栄っ張りで、その見栄の張り方が可愛いって言ってたけど、クレイオス様達が本気で喧嘩を始めたら、只の怪獣バトルになっちゃう。可愛いなんて思えないのは、私の心が狭いのかな？」

「いや普通だ。それが許容できるのは、天上に生きている者達だけだ」

　最近レンは、アウラとよく話をするようになった所為で、色々毒されて居るのかも知れない。

　どう考えても、ドラゴンと龍の争いを、可愛いなんて言えんだろ。

「やっぱりそうですよねぇ」

　頬に手を当てる番が、溜息を吐かなくて良くなるのは、一体いつになるのだろう。

　この騒動を治めたら、今度こそ、平穏な日々が訪れる事を願うしかない。

「それより、ヨナスは本当に生き永らえていると思うか？」

「どうでしょうか。偉そうに色々語っちゃいましたけど、あくまでも憶測ですから。でも、カルが自分の意思でどこかに行った、とは思えないんです」

「確かにな」

　そう言ったきり、口を閉ざしてしまった番の頭の中では、どんな考えが巡って居るのだろうか。

　程なく結界を発動させている、魔晶石の一つにたどり着いた。

　途中でシッチンも追いつき、レンに　”ダディ”　と呼ばれホクホク顔のクレイオスは、俺の希望通り、シッチンとロロシュに、魔力の解析の仕方を見せる事に同意した。

　魔法局での座学も大事だが。実体験に勝るものは無い。ロロシュやシッチンの様な、探知に長けている者は貴重だ。

　しかし、早々優れた師に出会えるものは少ない。部下にチャンスを与えてやるのも、上官の務めだと俺は思う。

「どうだ？」

『せっかちな雄は嫌われるぞ？』

「別に、レンが俺を好いてくれているから、問題ないが？」

　俺が胸を張ると、レンは恥ずかしそうに下を向き、クレイオスは舌打ちをしたそうに、唇をモゴモゴさせ、嫌味な奴だ　とブツブツ言っている。

　解析用の魔法陣を展開させたクレイオスが、魔晶石を覗き込み、長い髪に隠れて顔は見えなくなったが、俺には耳馴染みの無い呪文を、呟いて居るのが聞こえてくる。

　その様子を少し離れたところで、不満そうな顔のアーロンも見ているのだが、クレイオスを手伝う気はないようだ。

　そんなアーロンにレンが気を使い、声を掛けたのだが。
　
「アーロンさんはどう思いますか？」

『・・・・・・』

「アーロンさん？」

　この龍は、自分の子が大事で心配だと言っておきながら、こんな所でも、意地を張るのか？と呆れてしまう。

『放って置け。素奴は態度は偉そうだが、探知は不得意だ。今もこの魔晶石に込められた魔力を、ヨナスの魔力に似ている。としか分かって居らんのだ』

「そうなのか？」

　これは意外だ。
　カルは魔力探知も得意に見えたが、その才能は父親譲りなのかも知れんな。

『煩いぞ人の子。我とて不得意な事はある』

「・・・・・」

　本当にどこまでも偉そうだな。
　まあ。
　レジスの頭を、一呑みに出来る様な龍だからな。出来ない事の一つや二つあってくれた方が、完璧超人を相手にするより、こっちも気が楽だ。

『この魔力は、ヨナスの物と似てはいるが、同じとは言えない。色々混じっていて、誰の物とも言い難い。この感じは、ヴァラクの魔力の在り方にも似ているな』

「あぁ～。やっぱり」

『レンは分かって居ったのか？』

　肩から落ちた髪を跳ね上げ、クレイオスが顔をあげた。

「予想と憶測です。それでカルの居場所は分かりますか？」

『ふむ・・・ここではよく分からんな』

「どこでなら分かる？」

　するとクレイオスは、アーロンに意味深な視線を向けた。

「ダディ？せめて無事かどうかだけでも、分からない？」

『うむ・・・ここでは分からんが、素奴の宝珠が納められていた、祠でなら分かるやも知れん』

「祠？ここで分からない事が、どうして祠で分かるんだ？」

『この魔晶石に込められた魔力は、祠の方から流れてきていた痕跡がある。大方ここの魔晶石は、素奴の魔力を利用し、己の魔力の底上げする事で、充填させていたのであろうな』

「しかし、宝珠はアーロンへ返してしまったぞ。それならその魔晶石は、あとどれくらい持たせることが出来る？」

「持たせることは出来んな。この魔晶石は、持ち主以外の魔力が入り込むと、砕ける様に作られて居る。再利用は不可だ』

「そんな。まだ魔物も沢山いるのに」

「残りは、どれくらいだ？」

『ふむ・・・ロロシュとシッチンはどう見る？』
　
　おや？
　クレイオスは俺の考えを、正しく理解してくれていたようで、助かる。

「そうだなぁ。旦那みたいにドンピシャは無理だが。あと2.3日ってとこじゃねぇか？」

「そうっすね。希望は１週間っすけど、そこ迄は無理だと思います」

『概ね正解だ。持っても3日が関の山だろう』

「3日であの量の魔物を、浄化できるでしょうか？」

「・・・・俺達だけでは難しいかも知れん」

『そんなものは、クレイオスが排除できるだろう？』

「そうだが、神の制約とやらで、この御仁は好き勝手は出来ないらしいぞ？」

『その事は、今アウラが大神と相談中だ。暫し待て』

　居心地が悪そうに顔を背けているが、責任は取ってもらうからな。

「なら、今はカルを探す方が先だ。このまま祠へ向かうぞ」

　移動の為にブルーベルを呼ぶ背中で、クレイオスが　”よっこらしょ”　とじじむさい掛け声で、立ち上がるのが聞こえてく来た。

　自分で永遠の美青年、とか言ってたのは誰だったか。

　そんなこんなで、祠に移動すると。
　アーロンの宝珠が納められていた石造りの祠は、瘴気溜まりとまでは行かないが、中々濃い瘴気が渦巻いていた。

「すぐに浄化します」

　レンが前に出ようとすると、クレイオスはそれを押し留めた。

「でも、ダディ。このままにして置けないですよ？」

『この後、何があるか分からん。この程度なら簡単に散らせる故。其方は神聖力を温存しておくのだ』

　そう言ってクレイオスは、ドロリと渦巻く瘴気を、腕の一振りで散らせてしまった。

　こんな簡単に散らせるのなら、レンに負担を掛ける必要は、無いと思うのだが？

『我には浄化は出来んからの』

　俺の視線に気づいたのか、クレイオスは誰にともなくぼやいていた。

『むう・・・カルはゴトフリーに居る様だ』

「ゴトフリーの何処だ？」

「ヨナスさんのお墓？」

『いや、これは・・・神殿の辺りだな』

「自分でお家に帰ったのかしら？」

「本当に合ってるのか？」

『失礼な奴だの。今はハッキリと分かるぞ。恐らく、閉じていた空間を開いたのだろうよ」

『我の子は、あの魔素湖に居るのか？』

『さっきから、そう言って居ろうが』

　クレイオスの返事が気に入らなかったのか、アーロンは　”チッ！”　と舌打ちを打つと、左腕で空に円を書き、空間を開いた。

『どこへ行くつもりだ？』

『我の子を助けにだ』

『アーロン待て！今其方がここを離れるのは拙い！』

『我に命令するな！お前は我の番でも無ければ、長でもない！」

『アーロン！！』

「アーロンさん！待って！！」

『愛子よ。其方もそのドラゴンに振り回されていると、碌な事が無いぞ』

　アーロンはそう言い捨て、自らが開いた空間に入り込み、直ぐにそれを閉じてしまった。

『拙い事になった』

「どういうことだ？」

『アーロンと魔晶石には細々とだが、魔力の流れる道が残って居ったのだ。しかし、アーロンがこの地を離れれば』

「魔力の供給が止まってしまう？」

　いやな予感に俺達が顔を見交わした時、部下の1人が空を指差した。

「結界が！！閣下結界が！！」

　祠を出た俺達が空を見上げると、そこには結界の残滓が、はらはらと崩れ落ちていくのが見えた。

「結界が・・・」

「結界が・・・・・消ていく」