獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

怒りと焦燥

「な・・・なぜそれを」

「知って居るかと？　ばれていないと思っているのは、お前とお前の父親だけだ！！　国中の誰もが知っていて、口を噤んだだけだ。なぜ黙っていたか？　私達はいつか陛下が、昔の様な方に、戻ってくれると信じていたからだ！　陛下は昔から賢くも無く、暗愚だったが、今程愚かで、非道な御方では無かった。心根の優しい方だった。それをお前たちが壊したんだ！！」

　ゴトフリー王は、愛される馬鹿だったのか。

　どこかで聞いた様な話だが、昔は昔、今は今。許してやる謂れはない。

「それで？　話すのか？　話さないのか？」

　親のブチギレ具合に、目を丸くして泣き止んだ王子を、部下がぶらぶらと揺らすと、側室は床に額を打ち付け、這い蹲った。

「話す！話します！！　愛し子は神殿です！　神殿に転移されました！！」

「黙れ！！　嘘だ！　神殿に愛し子はいない！！」

「ならどこに居る？　転移させたのは誰だ？」

　黙り込む王配に、情けは必要ない。

「側室と王子を別室へ。マーク、詳しい話を聞いて来い」

「はっ」

　青ざめた顔で、瘧の様に震える王配の頭の中は、どんな考えが渦巻いているのだろうな。

「神殿にクレイオスとロドリックの部隊がいる。ロドリックに捜索させろ」

「了解！」

　何を驚く？
　
　王城を攻めたのが、全軍だとでも思っていたのか？

　神官を使い、魔物を呼び出す事以外、なんの抵抗も出来なかった王国軍が、弱すぎるとは思わなかったか？

　確かに俺は、神殿の制圧は後でも構わないと考えていたが、もし俺が守る側で、神殿を重要だと考えていたなら、万が一の為、兵を配備させるがな。

　王配として、考えが足りなさ過ぎるだろう。

　それとも、配備はしたが、帝国騎士団が強過ぎたか？

「ロロシュを呼べ」

「ハッ！」

「今から尋問の専門家が来る。この意味が解るな？」

　ほう？
　まだ、俺を睨むだけの気概が残っているのか。

　だが、気の強さだけで、生き残れると思うなよ？


　◇◇


　ロロシュが尋問を始め、20ミンも掛からぬ内に、王配は全てを吐き出した。

　気の強さと、肝が据わっているか如何かは、別物だ。

　他人を痛めつける事には慣れていても、自分が痛めつけられるとは、考えた事も無いのだろう。

　体中の穴という穴から、体液を垂れ流し、泣き叫ぶ姿は、醜悪の一言。

　レンを座らせた玉座から見下ろす景色は、美しさの欠片も無かった。

　こんな所に座らせるんじゃなかった。
　レンにはもっと相応しい場所があったのに・・・。

　自称神子と、本物の愛し子の違いを、見せつけてやりたかった。

　自己満足のために、俺は大事な番を危険に晒したのだ。

　全ての責任は俺に有る。

　レンはこんな、だらしがない俺を許してくれるだろうか。

　痴態を晒した王配の懺悔に、俺は吐き気を覚えた。

　その内容を聞いたロロシュの手が、動揺で滑り、誤って王配の耳を削ぎ落としてしまった程だ。

　国王は、執拗にレンを欲していた。

　愛し子を操り、その恩寵を手に入れたいから、と考えるのが普通だろう。

　俺やアーノルド、ウィリアムでさえ、そう考えていたのだ。

　だが、この愚王は、レンの肉体を欲していた。

　それは、性的なものも含まれてはいたが、本当の目的は、己の魂を、レンの体に入れ替える事。

　レンの肉体を手に入れれば、本物の神の加護と恩寵を、自分のものに出来ると考えたのだ。

　レンの美しい肢体に、醜いあの雄の魂が入り込むなど、想像するだに穢らわしい。

　レンは美しい容姿をしている。

　だが、彼人かのひとの美しさも、神の加護と恩寵も、その魂があっての事だ。

　レンの魂無くして、アウラとクレイオスが恩寵を授ける訳がない。

　やっている事は、レンの身体を器に、ヨシタカの魂を蘇らせようとした、ヴァラクと同じだが、国王のやろうとしている事は、より醜悪で罪深い。

　ヴァラクの望みを、神殿の奴らが知らぬ訳がない。

　魂の入れ替えを唆したのは、大神殿の教皇だと言う。

　神官とも在ろう者が、人の命をなんだと思っているのか。

　大した忠義ではないか？

　では何故、初代国王の柩を移動させ、蘇らせようとしたのか。

　そもそも、御神体として、大神殿に安置された初代王の柩は、瘴気を集めるための依代なのだと言う。

　神官ではない王配は、詳しいことは知らなかったが、要は瘴気を生み出した呪具と似た様な物なのだろう。

　移動とは唯の口実で、集めた瘴気を効率的に使えるようにしただけの事らしい。

　おそらく神官達は、ヴァラクの指導の元、初代国王のクレイオス王国への憎悪と亡骸を利用し、呪具を作り上げたのだろう。

　ヴァラクの憎悪の対象は、始めはヴィースの地上に生きるもの全てだった筈だ。

　その中でも、創世神話の主役となる、クレイオスの名を冠した、クレイオス王国は、絶好の獲物だったのだろう。

　だが、クレイオス王国は滅亡しなかった。

　其れ処ろか、王国は帝国に発展し栄華を極めたのだ。

　それとは反対に、時を経る毎に、ヴァラクの自我は崩壊していった。
　そして、ネサルに入り込んだヴァラクは、ネサルの人格の影響を強く受け、ヨシタカと、愛し子に執着した。

　ヴァラクが持つあやふやな人格と、愛しい人を獣人に奪われた憎しみ。帝国に対する憎悪。

　この三つに、踊らされ続けたのが、ゴトフリーという国なのだろう。

　だからと言って、これ迄の行いに対する免罪符とはならない。

　況してや愛し子を手にかけるなど、有ってはならない蛮行だ。

　アウラとクレイオスにとって、歴代の愛し子の中でも、レンの存在は別格だ。

　これ程の、神の愛と恩寵を受けた愛し子は、他に存在しないのだ。

　もし、レンが神官や王の手によって危害を加えられたら、ゴトフリーどころか、ヴィースの存在自体が消されてしまう事に、何故、神官達は気付かない。

　万が一。
　いや兆が一にでも、そんなことが起きれば、　“俺の手で”　この国の全てを焦土に変えてやる！

　穢らわしい王配と、側室の証言は一致した。

　レンは神殿に転移させられた。

　神殿に向かう、ブルーベルの手綱を握る手にも汗が滲む。

　先に神殿の捜索を命じた部下からも、発見の連絡は来ていない。

　以前ヴァラクに拉致されてから、レンの帯には、どんな時でもスクロールを一枚入れてある。

　あぁ。どうかスクロールを利用して、柘榴宮に戻っていてくれ。

　俺たちの部屋に現れたレンが、ローガンに命じ、ダンプティーを飛ばしてくれたら。

　レンの事だ、ダンプティーを飛ばした後で、新しいスクロールを作っているかもしれない。

　それを使い、オーベルシュタイン侯爵の城に転移してくるかも・・・・。

　大丈夫だ。
　俺の番は強い。

　あんな、間抜けな王になど、遅れを取ったりしない。

　それなのに
　どうして念話が通じない？！

　何故、愛しい番の声を聞くことも出来ないのだ？！

　どうして、レンの感情さえ伝わってこない？！

　お願いだ！
　誰でもいい！
　俺の番は、レンは無事だと言ってくれ！！

　怒りと後悔、焦燥感に苛まれ、逸る気持ちを抑える事もなく、辿り着いた大神殿は、魔物の出現により混乱を極めていた。

　召喚された魔物を、抑えきれず、何匹かが王都へ逃げ出してしまったのだ。

「ロドリックは何をやって居る！！レンと国王の捜索は？！　クレイオスはどこにいる？！」

「閣下！　報告いたします！　クレイオス様は、初代国王の柩にかけられた呪いを解呪すると仰られ、1人結界を張られて籠って居られます」

「他は？！」

「はっ！　神殿内では、魔物と交戦中。教皇を初めとする神官達が、魔物を召喚、巨大な魔晶石の魔力により、先程まで召喚が続いておりましたが、転移陣を守っていた結界の破壊に成功。魔晶石と転移陣も破壊済みです」

　俺が垂れ流している威嚇に、報告する部下の顔色がどんどん悪くなって行く。

「続けろ」

「はっはい！　神官数名は捕らえましたが、教皇と上位神官達は、奥の院に逃げ込み、結界を張り籠城中。捜索の結果、レン様と王家の人間は発見出来ず。もしレン様がここに転移されたなら、奥の院の中と思われます！」

「手緩いっ！！　すぐに奥の院に案内しろ！」

「ですが、中には魔物が」

「だから何だ？　俺が今までどれだけの魔物を屠って来たと思っている」

「はっ！！　失礼いたしました！！　奥の院にご案内いたします！！」

「マーク！　ロロシュ！　シッチン！ついて来い！！」

「「「ハッツ！！」」」

「・・・エーグル、お前もだ！！　この国の末路を見せてやる！」

「はい！！」