獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ヴァラクという悪魔

魔獣の森3

　side・アレク


「バリスタ・投石器の準備は？！」

「いつでも行けます！！」

「重騎兵前へ！！」

「弓兵！！持ち場に着け！　急げ！！」

「これは訓練ではないぞ！」

「魔道士は何をやっているっ！！」

「なに？！　気絶しただと？！　叩き起こせ！！」

　森の異変に気付いた侯爵領の騎士達の怒号が飛び交うのを横目に、第２騎士団の騎士達は粛々と出撃の準備に取り掛かっている。

　侯爵領の兵は、隣国からの攻撃に備え籠城戦や迎撃に特化した師団と、魔物の討伐にも当たる、攻撃に特化した師団に別れている。

　今司令所の付近で、防護の準備に走り回っているのは、籠城戦に特化した騎士達だろう。

　この戦いで、籠城する意味はないが、侯爵のいる司令部は死守しなければならない。

　俺達第２騎士団は、魔物との戦闘に特化しているから、攻防どちらも行けるが、今回は攻撃に集中する事になっている。

　それにしても、前もって連絡を取り合って居たとはいえ、この短期間で、これだけの防衛拠点を築き上げるとは、流石叔父上だ。

　走り回る騎士達を避けながら、大股でクレイオスの天幕へレンを迎えに行く。
　途中でこちらに走ってくるレンと、その後ろに付き従うマークの姿が見えた。
　
「アレク！」

　レンは俺の数歩手前で地面を蹴り、広げた両腕の中に飛び込んできた。

　まるで子犬だ。
　こんな時でも、レンの可愛らしさに翳りは無いな。

「アレク。大丈夫？なんとも無い？」

「平気だが？　どうした？」

　するとレンは、急に森の魔力と瘴気が膨らみ、量が増えたことで息が出来なくなったのだと言う。
　今度は俺が心配する番だったが、クレイオスに直してもらったから大丈夫だ、と微笑まれた。

　そう言えば、魔道士が気絶したとか騒いでいたが、その所為か。

「クレイオスはどうした？」

「先に騎士団のとこに行ってるって」

「そうか」
　
　クレイオスは森入るのに、またトカゲは嫌だとか文句を言うつもりか？
　馬車で戦闘は出来んぞ？

「ねぇアレク」

「ん？」

「何かちょっとでも変だと感じたら、森から出るように、みんなにも伝えて欲しいのだけど」

「何故だ？」

「さっきも言ったけど、瘴気の濃さが異常なの。こんなに濃いと、何があるか分からないから・・・」

　レンは騎士達のことを心配してくれているのだな。
　だが・・・。

「・・・それは難しいな」

「なんで？」

　不安そうに瞳を揺らす番に、空を見ろと促した。

「今見えているのは、あの魔鳥達とワイバーンだけだが、森の中にはもっと多くの魔物がいるだろう。あいつらも直にこちらへ向かってくる。いや、こちらに向かわせる。街を襲わせる訳にはいかんからな。それに森から溢れる魔物を迎撃するだけでは足りん」

「・・・そう・・・だよね」

「クレイオスも言っていたが、森の中にある核を潰すまで魔物が溢れてくるなら、逃げることは出来ない」

「うん」

　すっかりしょげてしまったな。
　
「レンの優しい気持ちは嬉しい。だが俺達は民を守る為にここに居る。危険だからと背を向けたり出来ないだろう？」

「分かった。余計なことを言ってごめんね？」

「謝る必要などない」と形の良い頭を撫でると、レンは俺の肩に顔を埋め、深く吐いた息が震えている。

「怖いのか？」

「うん。アレクや皆んなに何かあったらと思うと、すごく怖い」

　やはり、自分のことではないんだな。

「心配するな。俺達は強い」

　肩に押し付けられた形の良い頭に唇を押し付けると、番は震える息を細く吐き出した。

「そうだね。アレクは世界最強だもんね」

「その俺を絞め落としたレンは、もっと強いぞ？」

「あはは・・・。あれは、もう忘れて」

　やっと笑ったな？
　
　レンが不安になる気持ちは分かる。
　イマミアの入江も酷かったが、今回はその比ではない。
　それに核の側には、ヴァラクとドラゴンがいるだろう。
　
　何が起こるか分からない。
　誰かが傷つくのが怖いのは、俺も同じだ。

　それがレンだったらと思うと、今直ぐレンをどこかに隠してしまいたい。

　だが、きっと大丈夫だ。

「俺が世界最強なら、レンは人類最強だな？最強の番が揃っていれば、向かう所敵なしだろ？」

「ふふっありがとう。元気出た。アレク？」

「ん？」

「大好き」

　レンの唇が俺の頬でリップ音を立てた。

　前はムニだったが、今回はちゃんとchu！だ。
　謎の感慨深さがあるな。

「愛してるよ」

　そう言って、レンの唇にキスを返すと、俺の番は真っ赤になって俯いてしまった。
　いつまで経ってもこういう初心なところは変わらんな。
　
　俺の番は本当に可愛い。

　そんな戯れ合いを俺達は、歩きながらして居たのだが、俺達を見た侯爵領の騎士達の悲壮感に溢れた顔が、驚愕に変わっていた。

　“だからなんだ”と言う話なのだがな？
　
　俺たちの戯れ合いは、第２の連中にも見られて居たようで、ロロシュは心底嫌そうな目を向けてきたが、マークとミュラーを始め、他の連中は、なんとも言えない生温い視線を送ってきた。

「閣下よ～。今は非常時だぞー。イチャ付いてないで、仕事しろよ～」

「羨ましかったら、お前も番とイチャつけばいいだろう？」

「なっ！！　何言ってんだよ！？」

　何を赤くなってるんだ？
　後ろをチラッと振り返る。
　・・・マーク、お前もか。
　
　ロロシュは口は悪いし、マークはあの見た目だが、二人とも結構初心だったりするんだよな。
　
「レン？俺は何か間違ったことを言ったか？」
　
「ううん。番同士が仲良しなのは、良い事だと思います」

「なんだよ。初心なちびっ子はどこに行った？」

「だって。気持ちは伝えられる時に伝えないと・・・」

　伝えられなくなるかもしれない。

　レンが飲み込んだ言葉だ。

　ロロシュが神妙な顔になり、レンが言いたかった事は、正しく伝わったようだ。
　
　口の悪いロロシュを揶揄うのはこのくらいにして、仕事の話だ。

「ミュラー、手筈通り半数は所定の位置で迎撃にあたれ。ショーン、お前達は大隊毎に、森の中に進撃だ」

「「ハッ！」」

「言うまでもないが、森の中は小回りが効かない。途中でばらけたとしても、1個小隊は保たせろ」

「了解」

「それと・・・」

　腕の中の番を見下ろすと、キョトンとした顔で見つめ返された。

「今まで以上に瘴気が濃い。注意を怠るな」

「了解しました！」

「侯爵の準備が出来次第出るぞ」

「「「「「　ハッ！！　」」」」」


　◇◇

　侯爵の準備が整うまでの短い間、騎士を前に檄を飛ばし、その士気を高める。

　バリスタでのワイバーンへの攻撃が、出撃の合図になる。
　
　出撃を前に、興奮し出したブルーベルを宥めていると、エンラに跨ったクレイオスがゆるゆると近づいてきた。

「トカゲは嫌じゃなかったのか？」

『それは変わらんが、まだ本性を表す訳にもいかんだろ？』

「まぁ、そうだな」

　エンラに乗ってくれたのは良いが、クレイオスの重さとかはどうなっているのだろう？
　エンラが動けているから、重量オーバーでは無さそうだが・・・。
　
　レンも同じ様なことを考えていたのか、小声で「ドラゴンって、不思議生物なのね」と呟いていた。

　その時、侯爵の準備が整ったのか、バリスタを引き絞る音がギリギリと響いてきた。

　その音に一気に緊張が走り。

　ギャンッ！！

　槍が打ち出される音が響き、同時に防護柵が引き開けられた。

「出撃！！」

　土を蹴るエンラの足音が、地響きとなって草原を飲み込んでいく。

　先頭を行く俺は、レンを抱え身を低く倒してブルーベルを加速させた。

　森の手前で、バリスタから打ち出された槍が　ヒューヒューと空気を裂いて、頭上を飛んでいく。

　それと入れ替わりに、雄叫びを上げたワイバーンの群れが、侯爵が陣取る丘へ向かって飛んでいった。

　上手くワイバーンの気を引くことができた様だ。
　このまま１匹も人里に向かわなければ良いのだが。

　森に飛び込み、幾らもしないうちに、俺が率いる大隊はオークの群れに遭遇した。

　オークを初めて見たレンは「二足歩行のブタ？！」と驚いていたが、コイツらは醜悪な見た目とゴブリン同様悪臭を放つ。
　
　にも関わらず、コイツらは高級食材だ。
　醜悪な面をしていても、喰うと美味いと言うのは、暫くレンには内緒にしておこう。
　
　今でも充分衝撃を受けた様だからな。