獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

討伐とお留守番 ／ ダンプティー

「言ってくれれば、他のものを用意させたのに」
「でも、朝早くから、頑張って作ってくれてるのに、自分だけ違うものを、用意させるのも申し訳なくて・・・」
「使用人を気遣う気持ちは尊いが、それで体を壊したら、本末転倒だろう？君は気を使い過ぎだ」
「・・・日本人ですから」

　その理屈もよくわからない。
　ニホンジンだから、なんだと言うのだ。

　そこで、改めて、どんなものを食べていたのかを聞いてみたが、そんな物で本当に腹が膨れるのか？と言いたくなる様な物ばかりだった。食べる量も今用意されている物の三分の一より少なく、俺からしたら、子供のおやつより少ない。

　それに、何が驚きかと言ったら、主食が“コメ”と呼ばれる穀物で、こちらでは家畜のモークの餌に、利用されている穀物に似ていた事だ。

「モークの餌を食べるのか？」
「お米はすごく沢山種類があって、等級も有るんです。ランクが低いものは、あちらでも、“牛”と言う家畜の餌にしてましたよ？」

　“でも、高級和牛はコシヒカリを食べるって言ってたような”とブツブツ言っている。

　今の話を聞いた限り、レンがあちらで食していた物を、直ぐに用意するのは難しそうだ。

　さて、どうしたものか。

「・・・何か、好きな食べ物はあるか？」
「そうですねぇ。フルーツは好きです」
「フルーツ？」
「えッ？分かりません？甘い果実のことなんですけど」
「それなら分かる。すぐ用意させよう」

　侍従にアッポの実を持って来させると、飾り切りにされたそれを見て、レンは喜んでくれた。

「りんごだぁ！」
「りんご？これはアッポの実と言って、今の時期の定番だな」
「アッポ・・アウラ様、ネーミングセンス～」
　と何やら、また知らない単語が出てきたが、もう気にしても仕方がないな。

「ほら、口を開けて」

　あ～んと、開けたかわいい口に、アッポを入れてやると、レンの瞳が輝いた。

「うまいか？」
「美味しいです。りんごより酸味が強いけど、さっぱりしてます！」
「そうか、よかったな。もっと食べなさい」

　あ～ん　モグモグ
　あ～ん　シャクシャク

　ウロシュの様に、頬を膨らませて、一生懸命食べる番の、なんと愛しいことよ

　これだ！
　俺が夢見た給餌は
　これなんだ！！

　ゴン・・・ゴンゴン
　ゴエ～～

「・・・・・・・」
「あッ！ダンプティー」

　だから、感慨に耽らせろってッ！！

　ギョワ～～～
「まったく、タイミングの悪い」
　ガラス戸を開けて、俺の肩に留まったダンプティーから、レンに見えない様に、手紙を受け取る。

　食事中に、見たい物では無いからな。

　手紙を吐き出したダンプティーが、テーブルに飛んで行き、レンの前に留まった。

「ふふっ。昨日の子とは違うのね？やっぱり、ぶさかわ」
　とレンが頭を撫でてやると、ダンプティーが、アッポの乗った皿を嘴で叩いた。

「お腹すいたの？がんばったもんね？」
　とレンが、アッポを一切れ摘み・・・・
「はい。あ～ん」

　俺は一歩でテーブルに戻り、ダンプティーをガシッと鷲掴みにして、窓の外に全力で投げた。

クア～～
　空でダンプティーの羽が、太陽を反射して、キラリと光る。

「あッアレクさん？どうしました？」

　俺は額に浮かんだ汗を、手の甲で拭い、レンに向き直って、微笑んでみせた。

「あれは雑食だが、生の果物を食べると、腹を壊すからな」
「そうなんですね？気をつけます」

　ダンプティーは、本当はなんでも食う。
　魔鳥だから、腹も壊さない。

　だが、俺だって
　まだ　“あ～ん”  して貰ってないのに。
　レンの初　“あ～ん”  は俺の物だ！！

「お手紙は、マークさんからですか？」
「あ？あぁ、そのようだ」

　知らせは、緊急増援要請だった。
「ウォーウルフの群れと、ガルーダ？！」
　しかもガルーダが３匹も？！

　有り得ない。
　ウォーウルフは北、ガルーダは西の砂漠が生息域だ、それにバーブ、あれは南。
　一種だけなら逸れはぐれで通るが、流石に三種は、有り得ない。

　拙いぞ。
　ワーバーンの渡りの時期では無いから、第4は対空戦の準備をしていない可能性がある。
マーク達は、移動速度重視だったから、最低限の装備しかない。

　急がないと。

　警護の近衛に、モーガンへの面会を申し込ませると、今は謁見の順番待ちだとの応えがあった。

　第４騎士団の団長のゲオルグは今アレナ砦だ。モーガンの謁見に、俺とゲオルグの代理の同席の申し込みを命じ、第4の副官のピッドにも、謁見に同席するよう使いを出させた。
　何事か起きたと察した近衛は、顔を引き締めて走り去った。

「レン。すまない。少し出る」
　手紙の事かと聞かれて、そうだと答えると、自分のことは気にせず　“お仕事がんばって”  とにっこりされた。

　かわいい顔で　“がんばって”
　なんて言われたら
　頑張るしかないな？

　しかし、休みのつもりで、騎士服も、礼服も自室に置いたままだ。
　一々着替えに戻るのも面倒だ。
　後で一揃い持ってくることにしよう。

「では、行ってくる」
　身を屈めて、レンの頬にリップ音を立ててキスをすると、その頬に朱が差した。

　道は遠いな。

　苦笑と共に体を起こそうとして、レンの腕が首に絡んだ。

　ムニッ？

　俺の右頬にレンの顔がくっついている。
　慌てて身を引いたレンは「行ってらっしゃい」と言って、両手で顔を隠してしまった。

「あ、あぁ。行ってくる」

　一瞬の出来事だが、あれはキスだよな？
　恥ずかしがり屋の、俺の番が自分からキスしてくれた。

　“Chu！”じゃなくて“ムニッ！”だったが
　キスはキスだ！！

　緩む口元を手で押さえ、自室に着替えに向かった。

　そんな俺を見て
「のわっ！！」
「ひいッ！！」
　と怯える者が続出したが、そんな事は、どうでもいい。

　ムニッ！！　だって。
　あ～～！！
　俺、今、最高に、幸せだ！！