獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

神託の愛し子 ／仲直りと美の基準

　レンが寝室に篭って、二刻近くになる。
　このまま許して貰えなかったら、と思うと
　体が地面にめり込みそうな程、気が重い

　暫く今後のことを話していたウィリアムも、いつまでもレンが出てこない事に、気の毒そうな視線を向けて、「がんばって」と肩を叩いて、執務に戻っていった。

　テーブルの上に置かれた、2枚の紙を見つめて、何度目かわからない溜息が漏れる。

　グリーンヒルが置いていった、婚約申請書と、その許可証。この2枚にレンは、サインをしてくれるだろうか。

　いや、すぐにサインをしてくれなくとも、レンには俺の婚約紋を、刻んである。少なくとも、他の奴等への、牽制にはなる筈だ。

　それにレンは、聡明で優しい人だ、俺がきちんと話しをすれば、必ず分かってくれるだろう。

　本当にそうか？
　俺はレンの優しさに
　甘えているだけではないのか？

「はあ・・・」
　マークなら、こんな時、もっと上手く対処できるのだろうな、情けないが、恋愛初心者の俺では、番の心を掴むことすら難しい。

　“カチャ”
　寝室の鍵が開く音に、俺は飛び起きた。
扉の影から、そっとこちらを覗き込む、番の姿に涙が出そうだ。

「レン？」
「あっ、アレクさん？ずっと待っててくれたんですか？」
「君がいる所が、俺の居場所だ。他にどこにいけと？」
「ヴッ・・・・そう・・なんですね？」

　レンは心臓の上に手を当てて
「アウラ様、私、本当に慣れるでしょうか？」
　と祈るような小声を出した。

　やはり、レンは神託や祈りとは別に、神と話すことが出来るのかもしれない。

「レンこちらで、少し話をしよう」
　レンは素直に頷いて「私も大切なお話があるんです」と歩いてきた。

　だが、レンがソファーの向かい側に、行こうとしているのを察知した俺は、慌てて腕を伸ばして、俺の膝の上に抱き上げた。

「またですか？」
「嫌か？」
　嫌ではないけど、恥ずかしい。と答える番に「では、慣れてくれ」と懇願した。
「これは獣人の性さがだ。愛しい番とは、片時も離れたくない」
　するとレンは「精進します」と頬を染めた。

　番のつむじに顎を乗せて、芳しい香りを胸一杯に吸い込んだ。

　幸せだ。

　機嫌はもう治ったのかと聞くと
　説明を省いたアウラに怒っただけで
　俺の事は怒ってないと、言ってくれた。

「心配かけてごめんなさい」
「いや、俺の方こそデリカシーがたりなかっった」

　お互い謝りあって、仲直りができた。
　肩の荷が降りた気分だ。
　よかった。やっと安心できる。

「お着替えの事は、看病の一環だから仕方がないって、分かってるんです。でも・・・」

　言い難い事なのか、レンは両手の指を絡ませたり、離したりを繰り返している。

「でも？」
「・・・私と、アレクさん達男の人は、体が違うので、胸とか、その・・下の方・・・とかは、旦那様にしか見せてはいけないと、祖母に言われていまして」
「そうか・・・」

　レンの祖母は、貞操観念が強いのだな。
　こちらの世界も、ゆるい訳ではない。
　だが、旦那になら見せて良いのなら
　俺は見てもいいって事だな？

「それと、抱っことか色々、恋愛的なものには、あまり慣れていないので、出来ればお手柔らかにお願いしたいです」
「では、早く馴れるように、うんと甘やかしてあげよう」と俺がニヤリと笑うと。

　レンは“ウッ”と息を止め「イケメンって怖い」とこぼした。

「そのイケメン、とはなんだ？」
　俺の問いに、レンは「それ聞きます？」と慄いた顔をする。

　何か、悪い意味なのだろうか。
　
「え？や・・あの違いますよ？変な意味じゃなくて・・・」
　では、どんな意味かと問うと、レンはプイッとそっぽを向いた。

「レン？」
「・・・イケメンとは、カッコいいって意味です。・・・・わッ私は。アレクさんがカッコ良すぎて困ってるんです！！」

　拳を握りしめて、一息で言い切ったレンは、顔を赤くして、肩で息をしている。

　その姿は、とても愛らしい。
　愛らしいのだが。

　俺がかっこいい？

「君は、何を言ってるんだ？」
　俺の言葉に、レンは不思議そうな顔で振り向いた。

「何って・・・アレクさんのお顔がとても綺麗で、お姿も素敵だって話ですよ？」
「・・・君は目が悪いのか？」
「いえ。目はいい方ですけど」
「「うん？」」

　俺たち2人は、頭の上にクエスチョンマークを浮かべて、お互いを見つめあった。

「あ～。一旦整理しよう。君は神殿でも、俺のことを綺麗だと言ったな？そして、今もかっこいいと思ってる」

　あってるか？との問いに、レンは頬を染めて頷いた。

「レンがそう思ってくれているのは、嬉しい。とても嬉しいんだが・・・俺は醜男ぶおとこで有名でな？」

　レンは大きく目を見開いて、ピキリと固まって、次にヘニャリと笑った。

「うそだあ。もう、アレクさんてば、またまた～」と冗談だと思ったのか、顔の前で手を振りながら笑っている。

「いや、自分でいうのも情けない話だが、本当の事だぞ？」と言うと、笑いを引っ込めたレンは、困惑で眉を顰めた。

「なんで？」

　こんなにかっこいいのに？と首を捻る姿は、嘘をついたり、俺に気を遣っているようには見えない。

「こんな醜男の俺を、君が特に嫌がるでもなく、受け入れてくれて、とても嬉しい。が驚いてもいる。と言うのが本音だな」
「すみません。ちょっと理解できないです」

　頭痛を堪えるように、こめかみを押さえる様子は、本当に理解できないからだろう。

「多分認識の差だな。だが君は、文句なく美しいぞ」
「？？・・・私は平凡な地味顔ですよ？」
「君が、地味で平凡？それはない」

　再び、お互いを見つめる視線は、困惑の一言だ。

「ちょっと待ってください。こちらの美の基準って、どうなってるんですか？」

　美の基準と言われて、思い浮かんだのは、マークだった。