べらぼう旅一座 ～道頓堀てんとうむし江戸下り～

第二十一話 てんとう絵師

　そこで奥からてんとうが顔に墨をつけてやってきて、本所から戻った吉祥たちがいるのに気がつく。

「でけたでー。あ、みんなおはよーさーん」
「うむ」
「お……おはようございます、てんとうさん……」
「おはよーさーん」

　何やら長次の様子がおかしいのに、寿三郎の他二人は気がついた様子。頬をほんのり染めて上目遣いでてんとうを眺める長次は、どう見ても若い世代にありがちのあれだ。初々しい恋だと知った悪い大人二人は、いやらしくにやけた顔で長次を見下ろしている。この手の話に疎すぎる寿三郎と、渦中の本人であるてんとうは、全く気づく様子もなく話を進めてきた。

「見て見て！　似てるやろ！」

　そう言って半紙を長次の目の前に広げて見せる。そこには少々薄めの黒い隅で刀を構える侍と、寄り添う男女二人の絵が描かれてあった。

「……あっ！　これは、寿三郎様では？」
「なに？」

　寿三郎が覗き込み、眉間に皺を寄せる。

「どっちが俺だ」
「人相の悪い方や」
「おい」
「うまいものですね、これはてんとうさんが描いたのですか？」
「せやで」

　笑う天道が寿三郎の肩に腕を回し、話に入り込む。

「昨日、寿三郎さんが間違えて客席に飛び込んで来た時、めちゃくちゃお客さんにウケたやろ？　せやからあれを手習に新しい演目を考えてみてん」
「な、なに……!?」
「ほらー、今までうっとこは役者が足りなんだやろ？　ここで舞台映えする兄さんが一人加わったことにより、噺の幅が広がったっちゅうこっちゃ」
「待て、なんの話だ。俺は役者になんかならんぞ」
「むつかしい役やないから平気や。いつもの通り、おとろしい顔してわしらを追いかけ回してくれればそれでええ」
「いや待て、人の話を聞け！　なんでそういう話になる!?」
「今説明したやんー。お客さんの相手はする必要ないから安心しぃ。寿三郎さんはただおとろしい顔で、筋書き通り動いてくれればええから」
「俺は侍だ！　役者などできるか！」
「侍の役やで。しかも悪・徳・侍や」
「余計たちが悪いわ！　断る。他に仕事がないなら俺は辞めるぞ」
「ほな長次も首やな」
「ええっ!?」

　慌てる長次を前に、寿三郎はまた歯を食いしばる。

「くっ……汚い奴め!!　一度ならず二度までも……!!」

　後ろで笑うてんとうと吉祥が小憎らしい。思い出したように吉祥が言う。

「そうだ寿三郎、輝き天道の歌を覚えへんとな。長次、ジブンもやで」
「輝き天道？」
「芝居が終わった後に歌っとった、あ元気元気元気元気ってやつや。一度聞いたら忘れられへんやろ？」
「ああ、あの明るくて愉快な歌！」

　吉祥の言葉に長次は笑うが、寿三郎は青ざめている。ただでさえ耳につく歌なのに、練習なんぞすればどうなることか。てんとうが節をつけて踊り出す。

「天道笑えばー、朝日が昇るー、沈む笑顔は朝日で昇る、あ元気あ元気あ元気元気元気元気、笑えば元気ー、天道一座は輝きまっせー！」

　恋する長次はそれをうっとり眺めて手を叩く。勘弁してくれと寿三郎は天を仰いだ。

「ほんで座長、どういう噺やねん？」

　そこで外から大荷物を抱えたお福が戻ってきた。かんとだきの材料を買い出しに行っていたのだろう。

「はーっ、重っ！　手伝ぉてー！」
「お、お福ちゃん、おかえり。お疲れさんやでー」
「あらあらあらあら、みんなおはようさん。こんなはよ来てもらえるなら、もうちょっと待ってから行ったら良かった。明日は寿三郎さん連れて行こ」

　お福の背中の荷を下ろしてやり、それを裏に持っていってやる。

「さー、下ごしらえせぇへんとね。長次、料理はできるん？」
「はい。小さな頃から母がいませんでしたから、食事の支度は自分でやっていました。一通りはできるかと思います」
「んまっ……！　そうやったの……。ほんで長次はそんなしっかりした子になったんやね。ほなかんとだき覚えて帰り。おとんに作って食べさせたるとええ。温まるし、体にええよ」
「はい！　ありがとうございます。父に食べさせてあげたいと思ってたから、嬉しいです！」
「あらあらあらあらあらあら……なんやもう、人の生きる場所に小噺ありやわ」

　お福はそれだけの話に涙をそそられている。芝居をやるだけあって感情移入をしやすいのだろう。だと思うなら、今自分の立たされている現状を憐んでくれと寿三郎は思っていた。
　客席の方から吉祥が呼んでいる。

「寿三郎ー、外出んでー」
「くっ……!!」

　裏にもお福がいるので逃げられない。あとの出口は客が出入りする一つのみ。寿三郎が憤っている様子を側で見ている長次が眉を下げた。

「……なんか……すみません、おいらのせいで……」
「いやっ……！　長次の責任ではない……。全部この一座の奴らのせいだ！」
「人聞き悪いこと言わんとってー」

　大根をざく切りにしながら言うお福に恨みがましい視線を投げつけ、寿三郎が大股で客席に戻っていくと、てんとうと吉祥が戸の前に並んでこちらを見ていた。

「客引きか」
「ちゃうよ。損料屋で新しい衣装借りに行くん」
「新しい……」
「せやで。新作用のや。ひひっ」

　吉祥も行くので、自分もついていかねばなるまいと渋々後に続くと、背後から呑気な座長の見送る声が聞こえてきたので、苛立ち混じりに振り返らず戸を閉めた。