さんざん馬鹿にされてきた最弱精霊使いですが、剣一本で魔物を倒し続けたらパートナーが最強の『大精霊』に進化したので逆襲を始めます。

飛行船➁

　飛行船、という乗り物がある。

　その名の通り水上ではなく空を飛んで移動する船のことだ。

　見た目は単なる木造船と変わらないのだが、船底に浮力を生み出すマナ鉱石を大量に積んでいる。
　さらに『風よけ』の精霊術を船員が絶えず張っているため揺れもほとんどない。

　仕組みが違うため本来は風を受けるはずの帆も、飛行船では単なる他船との連絡板である。複数の図形や色で信号を送り、空中での接触を防ぐらしい。


　シグたちは現在、一級飛行船『ガレイン号』で移動中だ。


　シグたちが飛行船の乗り場がある町にやってきたのは、迷宮都市を出発して二週間後。

　ベリーから買ったチケットで乗れたのは確かに高級船だった。
　何しろ客の全員が個室だ。しかも船員は王宮の使用人ばりに丁寧である。

　個室に乗り込んだシグたちはルームサービスで食事をしたり(無料だった)、遠ざかっていく地上を見ながら時間を過ごす。

　そうこうしているうちに、飛行船は雲の中に突入した。

　浮遊島に行くには必ず雲の中を突っ切っていかなくてはならない。もちろん船は特殊なマナ植物の材木から作られているため落雷にも耐えるが――その少し前、船員から乗客は釘を刺されていた。

　一、危ないから甲板に出るのは禁止。
　二、窓を開けるのも禁止。

　しかし雲を抜けた以上はその制限も解除されている。

　クゥに半ば引きずられるようにして甲板へと向かったシグは、甲板に通じる扉の前で船員に呼び止められた。

「お客様、甲板に出られますか？」
「ああ。何かまずいのか？」
「いえ、甲板に出られるお客様に二点、注意事項がございまして――」

　船員が語ったのは以下のようなことだ。

　いわく、『船のへりから身を乗り出さない』、『魔物が出た際には船員の指示に従い速やかに避難を』。

　シグの隣でクゥが目を瞬かせた。

「こんな高度に魔物が出るのかい？」
「そうですね、航空十回に一度ほどございます。浮遊島も近いですから。もちろん万全の警戒態勢も敷いておりますが、どうかご了承ください」

　シグは剣を持ってきているし、クゥはそもそも全身が凶器だ。
　巨大ゴーレムクラスの敵でなければ問題なく蹴散らせるだろう。

　二人がそれぞれ頷くと、船員は「ご協力ありがとうございます」と腰を折った。




　甲板に出ると、真っ青な空が視界いっぱいに広がっていた。

「おお……！　すごい、雲があんなに下にある！」

　甲板のへりから景色を眺めるクゥがはしゃいだ声を上げる。

　かなり高度はあるはずだが、風よけの精霊術によって甲板の環境は地上と大差ない。雲の中を突っ切ったはずなのに濡れてもいない。

　たまにやってくるという魔物対策なのか、何人かの屈強な船員があちこちに立っている。

　客はシグたちだけだ。どうやら一番乗りらしかった。

「……ん？　おお、おおおっ。シグ、こっちに来てほしい！」

　そう言ってクゥが船の舳先のほうへと駆けていく。
　ほぼ甲板の最先端から前方を見る。するとその先にはこの船の目的地が見えた。

　雲の上に浮かぶあれこそが――

「あれが『浮遊島』かな？」

　だろうな、とシグは相槌を打つ。

　六大魔境の一つ、浮遊島。その所在はウィスティリア王国南端『碧葉海』のはるか上空。

　雲の上を漂っているように見えて、実際にはほぼ一定の位置から動かない。重力に逆らって浮かび続ける理由は解明されていないが、浮力を生み出すマナ鉱石を作る機構があるという説が有力らしい。

　ガレイン号の終着点にして、シグたちの今回の目的地だ。

「いやあ、こうして見ると圧巻だねえ。こんな高度に大地が浮かんで、山や森や街まであるなんて」

　目の上に日よけの手をかざしつつ、クゥがそんなことを言う。

「あん？　お前見えるのかよ、この距離で」
「まあね。ほら、ぼくの体はマナでできてるからそのくらいの性能は――むぐう」

　ぱん、と真顔でシグはクゥの口を塞いだ。

　近くで警戒役の船員が目を瞬かせている。
　人目がある場所でクゥが普通の人間でないことがバレるわけにはいかない。シグが睨むと、クゥは慌ててこくこく頷いた。

「ったくお前は……」
「ごめんごめん。あんまりいい景色だから、ちょっと舞い上がってたよ」

　苦笑するクゥに、シグは呆れたように鼻を鳴らす。


　たたたた、と軽快な足音が聞こえた。


「あん？」
「え？」

　シグとクゥが振り返ったのとほぼ同時に。


　甲板を走って接近してきた何者かが、いきなりシグ目がけて剣を振り下ろした。


「――うおっ！」

　シグは咄嗟に後方に跳んで襲撃者の剣を回避した。

　気づくのがあと数秒遅れていれば斬撃をもろに食らっていたことだろう。