さんざん馬鹿にされてきた最弱精霊使いですが、剣一本で魔物を倒し続けたらパートナーが最強の『大精霊』に進化したので逆襲を始めます。

試験②

「試験では、守護者戦を想定した模擬戦を行います」

　修練場に移動し、シグたちとじゅうぶん距離を取ってからルドルフは言った。

「具体的には？」
「こういうことです。――【製造クラフト・リトルガーゴイル】【製造・ガーゴイル】」

　ルドルフが行使したのは地属性の精霊術だった。

　土色に輝くマナは、ルドルフの前方に小型十体、大型一体の石像ガーゴイルを作り出した。

「……ゴーレム？」

　出現した『それ』を見て呟くシグに、ルドルフは頷きを返した。

「似たようなものです。完全自立型である魔物のゴーレムとは違い、ガーゴイルは私の指示に従って動くものですが」

　ゴーレム系は迷宮によく出現する魔物の種類だ。特徴としては、動きが遅い代わりにやたらと堅く、また力が強い。

　剣に頼っていたシグにとっては相性が悪く、ろくな思い出がない。目の前に並ぶ石像たちはそれを彷彿させる外見だった。

　ルドルフが作り出したガーゴイルは、小型のほうでもシグに近い大きさで、大型のほうに至っては体高が三Мメルに迫る。

　それがずらりと並んでいる光景はなかなか圧巻だ。

(つーか平気な顔して十一体の石像とか……)

　並大抵のマナ保有量では不可能な芸当である。ルドルフが上級精霊、それもかなり高位のものを宿していることは間違いない。

　サブマスターやってるだけのことはあるな、と内心で感嘆しつつ、シグは剣の柄に手をかけた。

「要するに、こいつらを倒せばいいってことか」

「その通りですが、くれぐれも油断しないようにしてくださいね」

「あん？」

「この試験は、本来『上級精霊使いを含む複数人チーム』を想定したものです。当然、難易度もそれ相応に高い」

　脅すような響きはなく、あくまで淡々とルドルフはそう告げる。
　それがむしろ事実を示しているように思えた。

「精霊の守護なく一発でも食らえば、内蔵のひとつふたつは弾けます。……それでもまだ、試験を受けると言いますか？」

　シグの答えは決まっている。ああ、と頷こうとしたところで、被せるように声が割り込んできた。

「もちろんさ。あと、サブマス君。話をする相手を間違えているよ」
「はい？」

　クゥが、シグを押しのけて前に出る。目を瞬かせるルドルフに対して、

「――その人形たちと戦うのは、ぼくだ。というわけで、試験の内容はわかったからさっさと始めようじゃないか」

　そんなことを言った。

　スバァン、とシグはフードを被ったクゥの後頭部をはたく。

「痛い！　なんで！？」
「お前、さっきルドルフが俺に言った台詞を根に持ってんだろ」
「そ、それだけじゃないよ」

　理由の一つではあるらしい。

「ほら、シグってぼくに何ができるのかまだ知らないでしょ？　せっかくだから披露しようかと思って。ほら、戦力把握は大事じゃないか」

「は？　お前って戦えんのか？」

「それなりに。あのくらいなら何とかしてみせようじゃないか」

　クゥは特に見栄を張っている様子はない。
　戦力把握が大事、という点にも一理ある。

　だが、それで試験に落ちたら元も子もない。

「……お前が一発でも食らったら、俺も介入する。かすったり、敵の攻撃が避け切れない状態に追い込まれたりしてもアウトだ。その条件なら構わねえ」

「うん。いけると思う」

　あっさり頷くクゥ。そんなに自信があるならやらせてみるか、とシグはそう結論した。

「すまん、待たせた。こいつがやるそうだ」

　ルドルフにそう声をかけると、眼鏡越しに怪訝な視線が返ってくる。

「この試験を一人で、ですか？」
「ルール違反か？」
「試験をクリアした人間がいれば、そのパーティは守護者に挑戦できますが……」
「なら構わねえだろ。いざとなったら俺も加勢する」

　意見を曲げる様子のないシグに、ルドルフは溜め息を吐いた。

「……はぁ。これ以上言っても無駄なようですね」

　ルドルフの視線が鋭さを増す。ぴり、とシグは彼の雰囲気が変わったのを悟った。

　戦闘態勢だ。

「――では、これより試験を開始します！　ガーゴイルたちよ、戦闘に移りなさい！」

　ルドルフの宣言と同時、ガーゴイルたちが揃えて一歩を踏み出した。